曾国藩最后选定李鸿章东援上海。这个差虽然不好当，但正中李鸿章的下怀。曾国藩曾经这样安慰过失意中的李鸿章，他说，阁下若要做四方诸侯，按图索骥，不是南方两粤，就是东方三吴。曾国藩言中了，李鸿章真是时来运转，他没想到上海之行会让他的事业上升到一个新的境界。

　　日期：2011-04-15　11:03:29
　　曾国藩让李鸿章东援上海，却不给李鸿章一兵一卒，李鸿章几乎是一个光杆司令，他初来乍到，必须学会白手起家。李鸿章和他的大哥李瀚章即刻回合肥招募淮勇。李鸿章凭借着与父亲在老家办团练的人缘和经验，两个月左右募淮勇二万余人。这支仓促拉扯在一起的军队真是土得掉渣，操一口合肥吐话，出口便是“弄妈、弄妈”，衣着千奇百怪，高矮胖瘦参差不齐，真是半痞半兵。曾国藩也不无忧虑的说，淮军纪律未娴，战阵未熟，恐怕不能满足吴人云霓之望。然而淮军兵士多系与太平军和捻军作过战的老江湖，他们重江湖义气，性情强悍，作战往死里整。所以可以用一句话概括淮军，那就是金玉其内败絮其外。

　　曾国藩根据淮军实际，精挑细选将其整编为五营。潘鼎新的鼎字营，刘铭传的铭字营，吴长庆的庆字营，张遇春的春字营，张树声的树字营。
　　正当李鸿章组建淮军的时候，朝廷一面催促曾国藩速援上海，一面积极组建洋枪队，借师助剿。曾国藩对借师助剿历来反对。他认为至多让洋枪队协防上海，指望洋枪队出师进剿，这是下下策。借师助剿只是权宜之计，如果让洋枪队深入在中国的军事行动，总有一天，洋枪队会反客为主，渐成尾大不掉之势。朝廷拟派洋枪队助攻苏州，为了抢先一步，曾国藩迅速将李鸿章的淮勇集结到湘军安庆大本营，按照湘军的模式装备和训练淮军。淮军的武器装备主要是大刀长矛、土枪，只有少量的抬炮、小炮、劈山炮。为了充实淮军，曾国藩又给李鸿章调拨了八营湘军，这其中最著名的就是程学启的启字营。上海官绅花白银十八万两雇英轮七艘，将八千淮军分三批从安庆运抵上海。临行前，曾国藩把他屡试不爽的法宝送给他最得意的弟子李鸿章：有军则有权。

　　当淮军亮相上海这块十里洋场的时候。见过世面的上海人被这帮东张西望、衣衫褴褛的兵着实吓坏了。他们讥笑淮军为“大裤脚兵”“叫花子兵”。他们感到很失望，没想到他们朝思暮想的援军竟是这等模样。李鸿章也十分尴尬，为了稳定民心，他向上海各界发表声明：军队的关键是战斗力，而不是衣着。李鸿章不仅做台面工作，也把台下工作做到实处。他日夜加紧训练淮军，受华尔洋枪队的启发，他让他的大哥李瀚章从香港速购洋枪三千条，淮军得到精良的装备。

　　日期：2011-04-15　12:15:10
　　李鸿章立足上海未稳，驻苏州的太平军李秀成部便对上海进行了第二次进攻。此役关系甚重，李鸿章也急需一场胜利来证明自己，如果如愿得手，上海人对淮军的种种谣言将不攻自破，也标志着李鸿章成功开辟了一个新战场。反之，李鸿章将走进历史的死胡同。
　　面对太平军的强大炮火，李鸿章孤注一掷，搬一只凳子仗剑端坐在虹桥桥头，李鸿章的嫡系张遇春率“春字营”退了下来，李鸿章大怒，举剑要割张遇春的首级。淮军士气大振，拼死抵抗。特别是陈学启的启字营，杀敌最为勇猛，面对淮军的凶猛反击，太平军也无心恋战，迅速撤出战场，淮军侥幸取得虹口大捷。
　　虹桥大捷刚过两月，南汇战役打响。上海洋枪队本来攻打金山，闻讯太平军猛攻嘉定，洋枪队掉头直扑嘉定。李鸿章率淮军正在南汇作战，他奉命填防金山。在南汇他让铭字营和鼎字营留守。不料太平军上万人马将南汇淮军切断为两股，首尾不能呼应。何况太平军兵力是淮军的十倍，其势其态，淮军处于下下风。在这生死存亡之际，远在星辰之外的运气再次眷顾了淮军和李鸿章。南汇太平军统帅吴建瀛在军中受到排挤，有怨难伸，主动向李鸿章投降。淮军几乎不费一枪一弹，取得南汇大捷，而且收编了上万太平军壮大了自己的实力。李鸿章尝到了受降的甜头，在年底的苏南常熟战役中，接受了太平军守将骆国忠、董正勤的投诚，淮军取得了常熟大捷，并收编了太平军十个营。

　　短短半年的时间，淮军在上海连战三捷，淮军猛增到七十九营，六万人马，装备了清一色的洋枪和劈山炮。士别三日当刮目相待，淮军在上海出尽了风头，朝廷实授李鸿章江苏巡抚，李鸿章在上海也坐上了头把交椅。
　　日期：2011-04-15　15:11:32
　　然而，李鸿章的卧榻之侧，岂容他人鼾睡。为了从根本上控制上海，他趁着军事胜利的余威，剪除了上海两股实权派。一是上海地方官势力，一是洋人的常胜军。
　　实际上，控制上海的有两个关键人物，一是时任苏松太道管理上海海关的吴煦，一是时任苏松粮储道，总理夷务的杨坊。他们长期经营上海，与洋人过从甚密。他们利用洋人武装镇压上海“小刀会”起义，他们积极倡议中外会剿，并成立中外会防局，雇佣华尔洋枪队，镇压太平军，他们还控制着上海的厘金和关税，没有他们的支持，李鸿章在上海的发展将受制于人。

　　日期：2011-04-15　16:32:47
　　在去上海之前，曾国藩就告诫李鸿章，不去吴煦、杨坊，上海事权不一。吴、杨背景复杂，与洋人沆瀣一气，苏沪官场腐败透顶。曾李联手，从整顿苏沪吏治入手，加紧了剪除吴杨的行动。聪明的李鸿章采取了分而治之各个击破之术，首先除掉吴的党羽，而后分散吴的权力，进而免除吴的苏松太道之职，并安插自己的亲信黄芳等人填补吴的职务。对于杨坊，没等李鸿章正式下手，杨以进为退，主动辞掉苏松粮储道之职，李鸿章顺水推舟，举荐老朋友郭嵩焘接任。

　　郭嵩焘，湖南湘阴人，当年曾国藩母丧回乡守制，朝廷下谕让曾国藩夺情在乡办团练，曾国藩拘泥旧制，不肯出山，作为老朋友的郭嵩焘对曾国藩晓之以理，动之以情。曾国藩遂走上了组建湘军的征程，后来郭入曾幕为其筹办盐务，是湘军最为得力的后勤部长。咸丰八年﹙1858年﹚，郭嵩焘入值南书房，圣眷颇隆。咸丰皇帝委任郭嵩焘协助僧格林沁负责津门海防，郭受到僧格林沁的排挤，二年后，郭居家赋闲。在曾国藩、李鸿章、曾国荃的合力劝说下，郭嵩焘再度出山，受命于危难之际，掌管两淮盐务，为湘军、淮军开辟了广阔的饷源。

　　日期：2011-04-16　10:05:39
　　李鸿章还举荐了另一位关键人物，他就是冯桂芬。冯桂芬，江苏吴县人，办过团练，曾积极筹办中外会防局，保卫上海。他深谙洋务之道，他主张不仅要学习西方的先进技术，更要学习西方的科学理论。他的这种思想突破，被历史学家们认为，这实际上是中国经济文化近代化的发端。冯的加盟实际上是为李鸿章的洋务改革推波助澜。