父亲鹰之助是当地公务员，负责管理矿山。于是，小益田孝总是能看见父亲在金矿山之前的一系列宗教的仪式，比如吃素斋、更衣沐浴等等。他不明白，进入黑乎乎的矿山，父亲为什么要如此大费周折。但可以肯定的是，矿山一定是一个充满诱惑的地方，很多年以后，益田孝运用手中的权力，几乎是倾家荡产般地买下了一座决定三井家族命运的煤矿，或许在幼年就种下了理想的种子。

　　所以说，一个人的成功或者失败，早在他幼年或者更早的时候就埋下了伏笔，“我的成功可以复制”，这是一句屁话，任何人的人生和成功都不可能复制。
　　放大来说，任何一个国家的成功和国运也都不能复制，他们必须找到自己的道路和理想，才能走出自己的特色。
　　时间很快到了幕府末年，美国的舰船突然来袭，众多海滨城市纷纷打开门户，迎接西方文明。几乎与此同时，益田孝的父亲鹰之助又接到了幕府一个新工作——去往北海道的箱馆（现在函馆）负责与俄国人沟通贸易。
　　就这样，一家人决定北上。在离开老家的时候，有个仆人叫雄辅赶来送行。大家互相说了几句祝福珍重的话，就在雄辅要离开的时候，益田孝忽然放声大哭，一把抓住雄辅的手，死活不让他走。
　　老父亲鹰之助很奇怪，平时没看出这孩子跟这个仆人有什么深厚感情啊。于是走上前去劝说儿子。可益田孝就是死活不答应，非要鹰之助带着雄辅一起走。这时候，船快开了，鹰之助没办法，只要答应了儿子这个无厘头的要求。

　　但很快，父亲就开始为儿子当时的举动赞叹不已。全家人到了北海道不久，有一个富商在偶然机会认识了雄辅，并且发觉这个人聪明、勤奋、细心，于是收到了自己家门下，并且认为养子。
　　后来，雄辅回忆说，伟大的人气场都很强烈，他们身上的机遇、运势不仅仅为自己所用，还常常会带给周围的人。
　　日期：2010-10-5 10:48:00
　　在箱馆安定下来之后，鹰之助就跑到幕府的奉行所里工作，而此时的益田孝已经七岁了，正是读书的年龄。于是，每天清晨，鸟儿啼鸣的时候，益田孝就背起书包去教育所里读书，四书五经、书法剑术是他生活的主题。下午的时候，益田孝会骑着高头大马练习骑术，学习游泳。
　　后来，鹰之助认识了当地一位非常有名的英文翻译，就把儿子送过去学习英语。当时日本刚刚打开国门，鹰之助就意识到了外语要从娃娃抓起的重要性。
　　这和他们生活的城市也不无关系。箱馆是北海道最大的海滨港口，每天，美国、英国、俄国的船只不停驶来，各种新文化也接踵而至。小益田孝在这里耳濡目染世界的变迁，好奇心一天天强大起来。
　　到了安政六年（1859年），益田孝的生活再一次发生了巨大的变化。鹰之助因为在箱馆工作成绩突出，而且积累了很多跟外国人打交道的经验，幕府决定让他去江户工作，负责与西方人联络贸易、处理纠纷。

　　这样一来，益田孝家又一次集体大搬迁。在江户，益田孝进入政府设立的外国语学校里继续研读英文。小伙子非常聪明，学了几年之后，考进幕府，成了公务员，主要担任高官们的翻译工作。
　　按照当时幕府的规定，公务员必须要在15岁以上，而此时的益田孝才14岁。老爸为了让儿子端上铁饭碗，不惜弄虚作假，谎报了儿子的年龄，益田孝才得以进入政府机关。
　　当时的幕府，风雨飘摇，内忧外患。但对益田孝来说，乱世让他学会了更多的生存技巧与人生哲理。比如，很长一段时间里，他要到美国驻日本领事馆工作。美国第一任公使叫哈里斯。这个人性格坚韧、野心勃勃。那个时候的日本，排外情绪很严重，愤青们都被称为“攘夷派”。这些人天天潜伏在哈里斯家周围，时刻准备刺杀公使。
　　但哈里斯一点也不畏惧，照样独来独往，每天坚持走路上班。益田孝万分佩服，他也意识到，对西方的攻势一味反抗、叫板是不行的。必须保持一种理性的态度来看待世界进步、潮流趋势。
　　日期：2010-10-05　10:50:50

　　也是在这个时候，到西方去、了解西方文明的渴望在益田孝的内心越来越强烈。文久2年（1862年），机会来了。那时的益田孝年仅17岁。幕府要派遣一支考察团到法国学习，整个团队有34人，益田孝自己，他的父亲鹰之助，还有他未来的大舅哥都榜上有名。
　　这支浩浩荡荡的队伍从横滨出发，经过上海进入西贡、新加坡，在印度停留之后，接着奔赴瑞典、开罗，最后到达马赛。
　　在使节团的团员眼中，年轻的益田孝少言寡语、性格温和。不过在印度的一件事情，让大家彻底改变了这个看法。当时，使节团租了个船过河，到了离岸边还有几十米的时候，船夫突然提出要提高租费，否则就拒绝靠岸。众人大惊，不知如何是好。益田孝当即拔出腰刀，冷冷地看着船夫，要挟说，不让我们上岸，就一起死在河里。
　　说着，益田孝挥起佩刀，在船舷上留下一个深深的痕迹。船夫大惊，只得靠岸。使节团众人都对这个年轻人刮目相看。
　　在巴黎的日子，益田孝永生难忘。他看到停靠在港口的丰富物资艳羡不已，看到街市上热闹的景象心存赞叹，看到法国人华丽的服饰又不禁自惭形秽。他意识到，法国的经历是他硕果累累的人生之树上最鲜亮的一颗，他必须在这个繁华的都市里尽可能地吸取充足的养料，用来培育远方的祖国。

　　于是，他花费了大量时间，游荡在巴黎的各个角落，造船厂、冶炼厂、书店、咖啡馆甚至是下水道，他都耐心地观摩、抚摸和思考。
　　最让他震撼的还是造船厂。当时，日本人管外国的军舰叫做黑船，益田孝跑到船厂，认真地看工人们打造巨舰的过程。可是，益田孝没有想到，就在他陶醉在黑船制造的时候，遥远的祖国日本，也迎来了一批不怀好意的黑船，也让日本人彻底意识到幕府统治的衰落，新兴力量在不断发展壮大。
　　回到日本之后，益田孝被派往“运上所”工作。这个机构其实就是现在的海关，在这儿，益田孝更是直接和外国人对话，英语水平也随着蹭蹭猛涨。除了语言之外，益田孝还报了一骑射班，每天跟着法国人学习骑马打枪，用西方的战斗方式来武装自己的头脑。
　　时间很快到了1868年，那一年，维新派逼迫幕府将军退位，迎来了明治天皇的新时代。此时的益田孝身在江户。他的官场同事们奉劝益田孝离开这里，跟随退位的将军去静冈县。但益田孝发现，将军的思想是落后的、腐朽的、不得人心的，他发自内心地希望明治天皇和他的幕僚们能让日本走进近代化。
　　很多年以后，益田孝回忆起当时的抉择时说，武士的确是让人羡慕的贵族，但已经被时代所淘汰，武士的真正精神应该用来经商，以商业让日本繁荣起来，这才不会丢武士的脸面。
　　这是当时很多日本人的想法，而抱有这种想法的人散布在日本各个角落，有政府官员、有学者知识分子，也有路边的乞丐和工厂里的外来妹。每个人的报国梦都不尽相同，鲁迅认为应该从思想上改变人们的价值观，而益田孝则选择了用商业来塑造新日本。
　　不过话说回来，理想是伟大的，现实是万分悲惨的。丢了铁饭碗的益田孝很长时间里都没有工作，四处游荡。一年之后，他才在横滨的一家外国贸易公司里找到一个工作。