御史张集就含沙射影地暗讽冯保、张居正：“昔赵高矫杀李斯，而贻秦祸甚烈。又先帝时，严嵩纳天下之贿，厚结中官为心腹，俾彰己之忠，而媒蘖夏言之傲，遂使夏言受诛，而己独蒙眷中外，蒙蔽离间者二十余年。而后事发，则天下困穷已甚。”　　张居正看完这一奏疏，顿时脸红气急。他发现疏中的疏漏，揪住 “辫子”奋起大喊：“这御史如何比皇上为秦二世！尽快拟票该衙门知道以上。”

　　冯保则把此疏收留不发，以杜后继者，并派散本太监到内阁传言：“万岁爷爷看完奏疏盛怒，将欲廷杖为民矣。”
　　这些消息不胫而走，张集早已吓得魂不附体，每日在朝房听候发落，以为必遭廷杖，便买了南蛇胆、棺木，吩咐家人预备后事。
　　张居正的幕僚王篆提醒：“张集一日不了，则添一日说话。见今人情如此，而尚可激之乎？”
　　张居正当即派王篆到朝房转告张集：“张相公致意，君可归家，暂时无事。”
　　张集虽然从朝房回到家里，但此事已闹得沸沸扬扬，高拱乘机向张居正兴师问罪。

　　为官者遭到弹劾是常有之事，张居正的亲信乘机进行反击也不在意料之外。高拱并不以此为训，争得人心，反而拉破了脸皮，当面指责这一弹劾是受到张居正的指使，大吵大闹。　　张居正只得专程赴高府向高拱致歉。　　高拱问：“你有什么话要说？”　　张居正嗫嚅再三：“曹大埜事，我不敢说我一点也不知情。现在此事已经闹到这样的地步，愿您宽宥我的罪过。”　　高拱举手指天说：“天地、鬼神、祖宗、先帝之灵在上，我平日那么厚待你，你今日为何这样辜负我！”　　张居正说：“您这么责备我，我也无话可说。但愿您赦我之罪，吾一定痛自惩改，如果我再做对不起您的事，就让我的七个儿子同一天死去来惩罚我。”

　　高拱见张居正已悔过，便不再追问，淡然地说：“公不须困心，我已经通知科道官停止追查啦。”
　　一场风波总算暂时平息。
日期：2012-07-21 16:14:47

　　临危托孤
　　隆庆六年二月二日，穆宗隆庆上朝时，一反往日安静久坐的风格，忽然起身，走下大殿，扑倒在地。
　　文武大臣极为惊骇，但都不敢走近皇帝，微微听到他在呼唤阁老国公四字。几个国公跪在他后面，张居正、高拱也过去把他搀扶起来，送回宫中，只见神志不清的皇帝咬着张居正的胳膊喃喃而语。
　　三个月后，隆庆皇帝病入膏肓，生命垂危，匆促召见阁臣高拱、张居正、高仪三人到乾清宫接受顾命，由司礼监秉笔太监冯保宣读诏旨。

　　奄奄一息的隆庆帝深情地握着他们的手，嘱托三人要竭尽全力辅佐太子朱翊钧：朕要先走一步，军国大政都劳驾先生们了。
　　第二天，隆庆帝驾崩，随后下葬于昭陵，张居正还特地到大峪岭考察山川地形。
　　年仅三十六岁的皇帝入土了，却给臣子们留下一个有病的庞大帝国。在隆庆皇帝驾崩至太子朱翊钧即位的短暂十几天里，酝酿着一场夺权政变。
　　高拱虽然在曹大埜事件上饶过张居正，但还是煞有戒心。
　　他首先与由他引荐入阁的高仪商量，国家正处于多事之秋，冯、张二人所作所为，必成社稷之忧。要想去掉此二人，有碍于先皇的顾托。委而不顾，不忠；依违取容，则有负于先皇之托，更不忠。怎么办呢？
　　入阁不久的高仪为官耿介清廉，人轻言微，不愿卷入这场政治搏斗，泛泛而谈：
　　“天道六十年一周。正德初年，刘瑾弄权，其时内阁刘晦庵(刘健)是河南人；谢木斋(谢迁)是浙江人；李西涯(李东阳)是楚人。结果楚人通瑾取容，而二公遂去。六十年过去了，事又相符，岂非天意！”　　高拱不以为然：我哪里是刘健，当时明武宗已有十五岁，李东阳只暗通瑾取容，尚顾忌形迹，所以刘健不过是去职而已。当今的皇上才十龄，荆人阴狠更甚，不顾形迹与冯保勾结。有什么风吹草动他转眼间就告诉冯保，为太监出谋划策，彼此狼狈为奸，欺负幼小的皇帝，这怎么让我经国济民？

　　高仪没有明确表态，只是反问道：“那还能怎么办呢？”　　高拱把他的计划一五一十地告诉高仪：“我要在皇上登极日，先上疏条陈五事，明正事体，使君父作主，政有所归。不仅要防止太监弄权，而亦以防彼此勾结串通，捏造皇上圣旨，以行私害人。如果行得通，再陈致治保邦之策；如果行不通，则任彼朋谋倾陷，死生不复顾。”　　高拱显然预谋已久。他也是宦海沉浮三十年的政坛老手，虽遭受过挫折，但最终还是胜利了，排斥了他的对手。

　　他最不能容忍大权旁落，听人摆布，如果落到这一地步，还不如斗个鱼死网破。所以事先拟好陈五事疏，准备在新皇登极时，立即呈上，攻倒冯保，然后箝制张居正。
　　高仪对于这种近于赌博的政治较量，感到没有胜算的把握：“公言允当，自是大丈夫事。然祸福未知，在下不敢赞公行，亦不敢劝公止。”
　　他采取明哲保身的超然态度。 冯保此时在宫内秘密活动，取得了太后、尤其是万历生母皇贵妃李氏的信任和支持，在万历即位之际，颁皇帝手谕到内阁，授冯保为司礼监掌印太监，同时提督东厂。
　　冯保的势力从朝内扩张到朝外，更激起高拱的极大不满。急于扩大内阁权力的高拱唯恐冯保凭借内府大权，疏通皇后、贵妃门路，难以收拾，决定先下手为强。 他指使六科给事中和十三道监察御史上疏攻击，斥责冯保是大奸、巨憝，要求将冯保交给法司，加以重处。只要奏文一到内阁，他便可借首辅票拟的权力驱逐冯保。
　　先帝遗体未寒，连连不断的奏疏，咄咄逼人，名为弹劾冯保，实际上是要收回内廷权力，提高内阁的权威。这就激化了内廷和外廷的矛盾，当高阁老正在洋洋得意静候胜利佳音之时，事态却悄悄发生着变化。
日期：2012-07-21 16:26:02

　　最后的赢家
　　在高拱和冯保明争暗斗最激烈的时刻，张居正保持着异常地冷静和清醒。他深知，如果高拱胜利，下一个驱逐对象就是自己；高拱失败，首辅的位置就是自己的。
　　他从二十三岁踏入仕途以来，苦苦寻觅、等待的不就是这把交椅吗？光阴似箭，整整二十五年过去啦，没有它，何以施展自己那远大的抱负？
　　政治权力的角逐是最残酷无情的，政治家常常不能以道义为标准，而是围绕利害关系进行。
　　这很可悲，但又是不可回避的事实。
　　于是，张居正做出合乎他利益的选择，将自己的天平向冯保这边倾斜。他将高拱的行动向冯保和盘托出。
　　话说高拱送呈收回司礼监权力的奏疏后，回命却是"照旧制行"，高拱一见大为不满，随口而出："安有十岁天子能裁决政事的？"
　　试想，孤儿寡母的小皇帝，最怕外廷操权、怠慢内廷，又怎能经得起大臣如此藐视?这不是触犯幼主大忌，自投罗网，明摆着给政敌送去反击的口实吗？
　　冯保牢牢地抓住高拱把柄，遂以“高拱擅权，蔑视幼主”为由，添油加醋地到皇贵妃李氏那告状，说高阁老看不起十岁的小皇帝，想趁机收拾内廷，甚至造谣说他要另立万历帝的叔叔周王为皇帝。
　　这自然引起了李氏的反感甚至极度愤懑，这个年轻女人的态度最终决定了高拱的失败。
　　皇帝的圣旨、皇太后的懿旨、皇贵妃的令旨，三旨并发，把高拱削职查办。