徐阶全族的府邸都被围得水泄不通，年老体衰的徐阶无计可施，只得把门窗一齐封堵，于是民风“益溃坏”，而且祸延旁郡。

　　松江知府衷贞吉对蔡国熙的所为极为反感，暗中尽力保护徐府，高拱一纸调令，贬谪衷贞吉了事。徐阶就成了任人宰割的砧上之鱼肉。
　　蔡国熙“穷治”徐府，拘捕徐璠、徐琨、徐瑛，处恶仆徐成、徐远死刑，大肆捕捉徐府仆人，致徐府仆人一哄而散。门内是生活起居无人照料的徐氏子孙牵衣号泣，门外是好事之徒围府寻衅大声辱骂，一气之下放了把大火，将徐府门墙烧尽。
　　徐阶被群小逼得几度寻死，万般无奈之下，只得与老妻张氏逃离松江。
　　蔡国熙判决书下：徐璠、徐琨充军，田产悉数没官，为表示自己的大度，法外开恩，留一子徐瑛，削籍为民，侍奉老父。
　　如此狼狈不堪的前首辅，连忙致书他的好学生张居正求救。
　　作为居正的恩师，又有知遇之恩的至交，虽说已经失势，但张居正知恩图报，不会弃之不顾。张居正曲意呵护，时刻不忘维护老师。他想保护徐阶又不便直接挑战高拱，就绕了个弯子，“曲线救师”：
　　他暗自劝告蔡国熙和其他相关执法人，说徐阶有功于国家，在士大夫中享有崇高的威望，对他的处理不能留下高拱公报私仇的话柄，否则有损于高相爷的名节。随后又搬出优待旧臣的古训说服执行人手下留情。
　　由于张居正一再维护前首辅徐阶，朝野流传谣言说张居正收纳徐阶儿子三万两白银，所以才不遗余力维护徐家。
　　高拱本来就对张居正亲近徐阶不悦，现在听到这样的消息，便以一贯盛气凌人的态度，当面质问并讥讽居正：恭喜太岳，你有那么多儿子，这回又有徐家三万银，能好好养活他们了。
　　张居正受不了委屈，指天发誓没有此事，从此对高拱心生嫌隙。
　　籍着居正的照顾，徐阶暂时得到安宁。万历初年，张居正秉国，徐家的罪名化为乌有，子孙后辈屡屡得到封荫，他也由此安度晚年。
日期：2012-07-21 16:12:16

　　5.两大铁腕宰相的PK
　　敌乎？友乎？
　　高拱、张居正曾是刎颈之交，也一度联手合作，击败内阁其他对手，更是排除万难促成大明帝国和蒙古双方的蒙汉互市，开创了明蒙双方数十年的太平。

　　明人对此就有客观的认识：
　　马之骏：“隆万间，所称最名相二，曰高新郑公文襄，张江陵公文忠。两公钟异姿，膺殊宠，履鼎贵之位，竖震世之勋，皆大略相同。第不幸而以相倾之材，处倾轧之势。以故袒文襄，则绌文忠；袒文忠，则绌文襄。然有识者恒致叹两贤之厄，何渠不涣枘凿，而埙篪之要，皆豪杰之致也。”
　　李腾芳：“新郑、江陵两公皆负不世出之才，绝人之识。本以忠诚不二之心，遭时遇主，欲尽破世人悠悠之习，而措天下于至治。其所就虽皆不克终，然其所设施，亦已不可泯矣。独怪两人始相得甚欢，卒于相抵。”
　　机遇和挑战并存。
　　在政治场中，只有永远的利益，没有永远的朋友。“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，先前外敌当前，自当同心抗敌；现在危险解除，攘外之后必须安内，高拱是时候解决张居正了。

　　现在，高拱开始将焦点集中到小张身上。高首辅一向盛气凌人，不能藏蓄隐忍，每每有人忤逆他，高阁老睁大两眼怒视对方，继而恶声不断。
　　他虽然和张阁老深相知，但也只容许小张以副手身份，俯首帖耳地协助他。这当然为不甘人下的张阁老所无法接受。
　　现在他们一个位列首辅，一个身居次辅，两人的地位太逼近了，逼近是一种威胁，高拱当然会有所提防，而且两位铁腕宰辅手下都有一群打手相互攻讦揭短，他们的嫌隙正是由此而扩大的。
　　高拱再度入阁后，事无巨细都与张居正商量。不久高党鹰犬眼红嫉妒，夸大其词在高拱面前挑拨离间：张居正所举荐的人才都被录用，致使外人只知天下有他张居正，而不知您高大人。

　　从此以后，高拱心存芥蒂，用什么人再也不和小张商量。张居正也放出话来：高拱擅权，用人唯私。
　　如此蜚语相煽，更加深了两人关系的裂痕。
　　高拱的桀骜不驯与用人不端，使张居正赢得了人心，其实际威信已然超过高拱。
　　高拱为了牵制张居正，推荐来自浙江钱塘的礼部尚书高仪入阁。于是隆庆帝命高仪为文华殿大学士，入阁办事。内阁中，有飞扬跋扈的老高首辅主持，表面上一切都很平静、正常。

　　高拱排除了内阁的对手，接下来要面对的就是谁来掌印内廷司礼监的问题，只有掌印太监依附自己，才能牢牢大权在握。
　　此时恰逢这一显赫的职位留下空缺，最有资格循序晋升的是冯保。冯保是常山深州人，在嘉靖时就是司礼监的秉笔太监，他好读书，聪慧敏捷，写得一手好书法。
　　隆庆初年，冯保兼管直接听命于皇帝的特务机构——东厂，素得皇帝的信任，此时以秉笔太监掌印本是顺理成章的事。
　　但高拱担心冯保势力的膨胀，乘机抓住冯保小毛病处处钳制他，大力推举同乡--御用监的宦官陈洪，破格提拔本不称职的陈洪。
　　陈洪实在是扶不起的阿斗，又没文化，不久即忤旨被罢斥。高拱又再次设置障碍抵制冯保，竭力推举尚膳监的太监孟冲，让管膳食的掌大印，实在也是不得人心之举，冯保为此怀恨在心。
　　足智多谋的张居正岂能看不出这关节的奥妙，隆庆皇帝病危时，张居正就已与冯保有了联系，这时张居正与高拱的友谊已经濒临决裂，各自都在窥测对方，组织力量，摩拳擦掌。
　　高拱的门生宋之韩首先发难，但他没有直接攻击张居正，而是先敲山震虎，抨击与张居正关系密切的礼部尚书潘晟徇私失职，迫使潘晟致仕归家。张居正心里郁闷不平，但他沉默没有吭声。
　　紧接着，户科给事中曹大埜弹劾高拱的“十不忠”：

　　皇帝身体不适，高拱却目无君父，言笑自若；负责纠察的言官大多是高拱的心腹，遇到对高拱不利的奏章，隐瞒不报；还揭发高拱开启贿赂之门等。
　　有些虽属夸张，但并非都是不实之词，而且列举的一些罪状击中要害。
　　不过，曹大埜的座师曾省吾是张居正的幕僚，这就有一种说不清、割不断的关系。
　　万事俱备，只欠东风。
日期：2012-07-21 16:13:27

　　可惜这一奏疏上得真不是时候。

　　隆庆帝对高拱信赖有加，视为股肱大臣，不可或缺。加之隆庆帝又重病缠身，心境不畅，看了此疏勃然大怒，下令立即处治曹大埜。
　　司礼监冯保不得不按皇上意思拟旨：“曹大埜这厮，排陷辅臣，着降调外任。”
　　拟旨后，赶紧趁还未下发之机，与张居正商量。张居正看了冯保所拟的圣旨，稍作修改，抹去“这厮排陷辅臣”及“降”字，改成：“曹大埜妄言，调外任。”
　　冯保再送给皇上过目，然后发出执行。
　　高拱受曹大埜弹劾，知道后面肯定有人指使，立即作出反击。一面上疏“乞休”，引来兵部尚书杨博、给事中雒遵、御史唐等人上疏请求皇上挽留，造成声势；一面策动手下的言官攻击曹大埜。