按照藏族古代地理区划概念，这片广袤的“蕃”地又被分为三围、卫藏、多康等几大部分。“三围”即现代西藏的阿里地区和克什米尔部分地方，藏族史书称为“象雄”，汉文史书多称为“羊同”；“卫藏”包括现代西藏的拉萨、山南（合称为‘卫’，即前藏）以及日喀则（称为‘藏’，即后藏），是藏区的核心地带；“多康”则是安多和康区的合称，包括青海、甘肃甘南、四川甘孜、阿坝、云南迪庆和西藏昌都等地，这里是藏区和汉地的交界地带，其归属历来存在争端，也是日后唐朝和吐蕃争夺的主要焦点。

　　关于各片区域的地形地貌，彼此差异很大，藏族史书写道：
　　“上部阿里三围如池沼，
　　中部卫藏四如像沟渠，
　　下部多康六岗若田地，
　　全境犹如身在海洋中。”
　　连各区域生活的的动物并不相同，藏族史书继续写道：

　　“上部三围为糜鹿野兽之地，
　　中部四如为虎豹猛兽之地，
　　下部六岗为飞禽鸟类之地。”
　　上部、中部、下部，阿里、卫藏、多康，或三围、四如、六岗，就是古代藏族对自己生活地域的称呼。至于现在被人们广泛使用的“西藏”这个词，似乎产生的相当晚，学者们考证说它大概出现于清朝康熙时期——《清实录》中康熙二年（1663年）八月丙申条中有“西藏班禅胡土克图故，遣官致祭。”此后在康熙六年（1667年）十月丙申条中又有：“上年差往西藏之喇嘛回称：达赖喇嘛遵旨传各台吉申饬，不许生事。” 至少到《清实录》康熙四十八年（1709年）正月己亥条，已多次出现“西藏”一词。到了1721年，清军驱逐侵扰西藏的准噶尔军后，康熙帝撰《御制平定西藏碑文》，其中有“爰记斯文，立石西藏”一语，这被后人认为是“西藏”这个词正式成为官方用语的标志。

　　在那之前，除了“吐蕃”这个称呼外，人们还把这片土地称为“土伯特”（许多人认为其来源于‘吐蕃’的转音）或“乌斯藏”——对《西游记》熟悉的朋友也许还记得，猪八戒日思夜想着散伙回去的那个安乐窝高老庄，就位于“乌斯藏”。
　　在元明时期，来到内地的一些西藏喇嘛们仗着皇帝的宠信，欺男霸女横行不法，甚至以宗教的名义残害生命，例如《元史》记有以人皮为佛像座垫的事、以人心做贡物的话，而明武宗也相当迷信喇嘛，甚至据说还热衷于搞“男女双修”，弄得“乌斯藏”在当时也连带着声名狼藉，吴承恩同学把老猪的丈人家安排在那里，也许是想表达一种讽刺或不屑吧。

　　日期：2011-07-07　17:33:46
　　《第一部 天降赞普：吐蕃王朝的崛起》
　　2、天上掉下来的王
　　吐蕃人最早的首领，被后人们称为“聂赤赞普”。
　　“赞普”这个词，是从聂赤以后历代吐蕃王的称号，如同汉人的“皇帝”、罗马人的“恺撒”以及埃及人的“法老”一样。据说，“赞”是“强壮”之意，“普”则是“男人、儿子”，“赞普”合起来就是“最强的男人”，颇符合当时那个未开化时代部落首领的选拔标准。但也有别的说法，认为“赞”是指鬼神尤其是祖先的灵魂，藏族自古就有“人死成赞”的说法，因此“赞普”又可以看成“神鬼保佑的人”（或‘神之子’）以及“祖先护佑的人”。

　　汉文的唐书认为吐蕃最早的领袖，有可能是十六国时期占据青、甘、宁部分地区的南凉鲜卑族君主秃发利鹿孤之子樊尼，而“吐蕃”则是“秃发”的转音：“利鹿孤有子曰樊尼，及利鹿孤卒，樊尼尚幼，弟傉檀嗣位，以樊尼为安西将军。后魏神瑞元年，傉檀为西秦乞佛炽盘所灭，樊尼招集余众，以投沮渠蒙逊，蒙逊以为临松太守。及蒙逊灭，樊尼乃率众西奔，济黄河，逾积石，于羌中建国，开地千里。樊尼威惠夙著，为群羌所怀，皆抚以恩信，归之如市。遂改姓为窣勃野，以秃发为国号，语讹谓之吐蕃。”

　　其他一些汉文史书，如《通典》、《册府元龟》、《唐会要》等，也都表达了类似看法，例如《册府元龟》中就说：“吐蕃在长安之西八千里，本汉西羌地。后魏神瑞初，南凉秃发樊尼率众西奔，济黄河，逾积石，于羌中建国，开地千里。”
　　按：《册府元龟》写于北宋，是描述宋以前历代君臣事迹的史学类书，取材以正史为主，间涉经、子，杜绝杂书，类目以人物、事类为中心，总计一千卷。“册府”是帝王藏书的地方，“元龟”是大龟，古代用以占卜国家大事，起这个名字是想成为后世帝王治国理政的借鉴。该书的主编是真宗朝大臣王钦若，此人被认为是在宋辽战争期间先力主逃跑后又陷害名相寇准的大奸臣，当时人恨屋及乌，对这部书也不太待见，但后来人们发现其内容极为丰富，尤其是唐、五代史部分，不少史料为该书所仅见，其中也保存了许多关于吐蕃王朝的珍贵资料。

　　如果按照这些记载，那位“聂赤赞普”，似乎就是这位“樊尼”。
　　但唐书的作者对这位吐蕃第一王的出身并不能完全确定，因此才在那段叙述前还用了“或云”这样模糊的限制词，意为“有人说”或“有人认为”，同时它又承认“其种落莫知所出也”。后世研究者们则认为，樊尼就是聂赤赞普的说法是不太可能成立的，吐蕃王朝兴起于西藏腹地的山南地区，并非唐书中所说的“羌中”，两地相差达几千里，而即使对地理概念最模糊的古代汉文史家，也没有把“羌”的范围扩展到西藏本土。

　　既然这样，那我们就只能从古代藏族史书中，去寻找这位吐蕃最早首领的踪迹了。值得庆幸的是，藏文史书中关于他的记载相当多，甚至可以说是众说纷纭，但这又给研究者们造成了另一个烦恼，究竟哪个说法才靠谱呢？
　　与有人认为吐蕃人起源于印度类似，同样有人宣称聂赤赞普来自于印度，而且这位吐蕃第一王的出身无比神圣，因为他是释迦王族的后人——佛教徒们都知道，佛祖“释迦牟尼”这个名字的含义，其实就是“释迦王族的圣人”，也就是说，按照这种观点，吐蕃王族竟然是佛祖的亲戚！
　　比如据说是记载了藏王松赞干布言行语录的西藏古代史书《柱间遗教》就认为，聂赤赞普出身于印度刹帝利种姓，属于释迦族的后代，他与家族其他王子争斗失败后被迫逃亡，翻越雪山进入西藏，到了一座称为“江妥”的神山，在此地称名号“聂赤赞普”，成为吐蕃赞普之始祖。
　　前面说过，西藏古代史书基本上都是藏传佛教僧侣们所写就的，而佛教正是吐蕃时期引入西藏的，几位与佛教密切相关的吐蕃赞普甚至被佛教徒尊奉为佛和菩萨的化身，如果将吐蕃王族的起源与藏传佛教捆绑得更紧密一些，无疑对双方都有好处，甚至实现“双赢”，因此许多西藏古代史书都支持这种观点，而吐蕃王族后裔对此也没有否认甚至默认。但是同样地，由于该观点太过功利且缺乏正史支持，甚至在传统佛经中也找不到依据，因此即使在佛教占绝对统治地位的古代，也有藏族史书如《贤者喜宴》对其表示质疑，后世的研究者更是普遍抛弃了这种说法。