当时还有很奇怪的一件事就是不准洋人购买中国书籍，不得学中文。第一个耶稣传教士马礼逊博士的中文教师上课的时候必须随身携带一只鞋和一瓶毒药。鞋表明他不是去教书而是去买鞋的，毒药可以预备去教书的时候万一被官府查出来可以立即自尽。
　　清朝海关的税收按照规定的标准也许是当时世界上最低的，平均才不过百分之四，非常符合“加惠远人”的高尚抱负。清廷的本意是好的，但一到下面就不是那么回事了，洋商们孝敬大小官员的规费和被勒索的的钱财远远高于正税，杂七杂八的加起来连同百分之四的正税大概一共要收货价的百分之十左右。
　　洋商的存在给贪污受贿提供了滋长的土壤，在广东地区形成了一个庞大贪污系统。其中广东口岸为丨乳丨头，吸乳人是行商和海关监督——即广州海关关长，并且还是全国有且只有一个的关长。直接参与分肥的是广东地区所有摸得着边的大大小小的政府部门和户部、吏部大员、军机大臣乃至最高统治者皇帝本人。
　　这个贪污系统的大致工作程序如下：公行从各种规费中拿出适当的比例贡献于海关监督、总督以及各种可以影响行商地位的人：海关监督又拿出一部分作为万寿节（皇上或太后的生日）的寿礼和内务府年额。当然这些大小官员还有其他的方法谋取利益，在中国这样一个有着悠久的贪污历史的国度，贪污的方法从来就是层出不穷。
　　习惯于公平交易的西方人对于在中国的这种遭遇感到非常的不满，英国人为了解决这个问题甚至还直接到京城向乾隆帝告御状，但是在一阵闹腾后一切都归于平静。一些洋人摸着门路后货物的进出口问题自是很好解决，只要工作做到位一切都好办。这就是当时中国的对外贸易环境，总体而言还是有点儿恶劣。

　　贸易环境差也就算了，最让西方人特别是英国人难以忍受的是巨额的贸易逆差。因为当时中国的对外贸易主要是西方国家从中国大量进口茶叶、生丝等商品，中国从西方国家进口的商品几乎就只有一些奢侈品，除此以外鲜有他物。据统计从1700年——1820年这近100年的时间里从西方国家输入中国的白银至少有5亿元。巨额的贸易逆差让洋商们寝食难安，在英国人看来他们受了那么大的委屈却还没赚到钱，心里渐渐生出不平衡出来。

　　英国自18世纪中期起开始进行工业革命，大批量的工业生产亟需拓展海外市场，而对当时的中国来说对外贸易却是可有可无的事情，存在的意义并不重要，有那么一回事就可以了。当时的中国之所以进行对外贸易，一方面是为了表明我们作为天朝上国，要加惠于远人以显示天朝的厚待；另一方面则是同外国通商贸易也是历代的惯例，虽然不是很重视但还是有的。至于收取的那点儿关税倒是次要的，天朝真的没把它放在眼里，因为自给自足的小农经济能够让她关注的焦点超出于物质利益之外。既然对外贸易对清廷来说是无关痛痒的，那么清廷也就没下大力气整顿广州口贪污腐化风气，因为在中国这样一个官僚社会，如果事情不是已经发展到危及自己统治的地步，官员们是很少重视的。

　　为了改善对华贸易，早在1793年英国就曾派马嘎尔尼访华，因为当时乾隆皇帝在欧洲人的心目中还是比较开明的，他们认为在对华贸易中所遭遇到的困难都是由广东的地方官做出来的，并不是中国皇帝的本意，因此就派人前来和中国皇帝直接进行交流。
　　日期：2011-09-09　11:05:52
　　二）中西方文化冲突典型案例
　　1793年恰好是已经在位57年的乾隆皇帝83岁生日，英国赶紧乘此机会派遣马嘎尔尼率团以拜寿的名义访华，但令他们惊奇的是他们既没有猜到这次访华经历的开头，也没有猜到这次访华经历的结尾，一切都是在不解和疑惑中进行。
　　马噶尔尼访华使团阵容庞大，其含金量之高在当时世界是首屈一指的。单从船的性质上来看实际上就是当时世界上装备最先进的舰队，其中的“狮子号”装有74门大炮，这样大级别的战舰在日后的鸦片战争中也只来了两艘。
　　马嘎尔尼为这次访华颇费一番心血，为了让中国知道英国是一个富强而伟大的国家，取得同中国平等交往的权利，他带来的礼物可以说是汇集了当时世界上最先进的科技成果，基本上将英国的所有高科技产品都带来了，其中包括连珠弹、毛瑟枪、天体运行仪、架在车上的小铜炮以及带有110门火炮装备的巨大军舰模型。在当时也许只有英国才拿得出这样一份大礼。马嘎尔尼带来的礼物不仅都是高科技产品而且在数量上也非常多，据说当时他带来的礼物有600大箱，清廷光运输的苦力就用了3000余名。

　　在人员组成上使团的数百名随员中有科学技术专家、园艺师、军事家等诸多专家学者，以便于同中国进行经济、文化、科技等方面的交流，但后来这些人除了让使团看起来规模更加庞大一点儿之外，基本上都没派上用场。
　　为了来到中国马嘎尔尼一行先后三次遭飓风、台风的袭击，数名船员死于非命，只差一个月零十六天就在大海上漂泊整整一年了。当他们历经千辛万苦踏上中国的土地后，在商谈觐见事宜时就在中国最注重的“礼仪”问题上卡壳了。
　　乾隆皇帝只是将他看作一个藩属国的贡使要他行跪拜礼，而马嘎尔尼则认为自己作为西方第一强国的使者，要与东方的第一大国取得平等地位不能同其他的国家一样行跪拜礼。双方就这样僵持着、互不相让，为了这样一个不起眼但却意义非凡的问题争论了一个多月。但实际上又岂止是一个多月，这个问题一直历经80余年直到1873年才基本得到解决。

　　“跪”对中国人来讲绝对不仅仅是大腿和小腿弯曲成锐角立于地面这一简单的肢体动作，“跪”已经是一个文明的缩影！跪就是对权威的认可，不论是揭竿而起的造反者还是挥戈而来的征服者，谋求的就是脚下的那一跪。当跪着的人不愿意再跪或是改变跪着的方向时，意味着动乱的开始秩序又将重建，真可谓是“一跪定江山”！纷繁复杂的 “礼”，庞杂的文明系统最简单明了的表现形式就是一个字：跪！不跪就是对皇帝的大不敬，不对皇帝下跪你活着还有信仰吗？还有意义吗？你还能活吗？这就是当时跪对于中国人来说意味着什么。

　　最后双方商量的结果是英使以觐见英国女王之礼觐见乾隆皇帝。虽然马噶尔尼对这个结果一直耿耿于怀，但对乾隆帝来说他几乎将自己的立国之本都赏赐给了他。从事后来看马噶尔尼还是比较幸运的，因为自从乾隆帝接见了他的使团之后，一直历经嘉庆、道光、咸丰、同治四朝，直到同治十二年清朝皇帝才开始正式接见外国使节，那时距离马噶尔尼访华已经八十余年的时光了。

　　马嘎尔尼觐见完毕乾隆帝对他们的无礼行为甚为不满，没过多久就将他们打发回国了。当然方式是极其文明的，毕竟是不远万里来朝的稀客同时又规模庞大、礼物颇多（虽然大多数是被看不起的奇技淫巧），至少还是给乾隆皇帝挣足了面子。
　　马噶尔尼不远万里、漂洋过海来到中国当然不是单纯来给乾隆帝祝寿的，没有利益的刺激也许只有傻子才会这样做，拓展同中国的商业贸易才是他此行的真正目的。正事还没来得及办就被通知要回国了，马噶尔尼感到焦躁不安，于是赶紧提出了想同清朝拓展商业贸易的要求。本来就已经将立国之本赏赐给了他的乾隆帝就很不高兴了，你这不是得寸进尺吗？因此马噶尔尼提出的条款全部都被一一驳回，最后黯然回国。马噶尔尼虽然没有达到外交目的但也不是空手而归，上至英国国王下至兵役都有乾隆皇帝的赏赐。

　　当时由于法国人民正在进行轰轰烈烈的大革命，拿破仑纵横欧洲震撼着欧洲大陆的统治秩序，英国无暇东顾，此次访华也就这样不了了之。