在中世纪的欧洲,一个人购买矿石股份之前会先到那个矿上去，仔细地考察矿脉的性质，免得投入大笔资金后上当受骗。 阿格里科拉在他的著作中提到了这种“魔杖”,他说： “矿业主们对这种叉状树枝有很大的争论。一些人说它对发现矿脉极其有 用，而另一些人则否认这一点。那些运用这种树枝的人有的先用刀子从棒树 上砍下一根枝叉，因为他们认为这种灌木在寻找矿脉上比任何其他树木都更 灵验，特别是生长在矿脉上方的榛树。有的人用不同的树枝来寻找不同金属的矿脉：银矿脉用棒树枝；铜用相梣树枝；铅尤其是锡用油松；金用钢 铁做成的杆。他们都用双手紧握住枝条的两叉，手指必须朝向天空，以便两叉相交的那一端可以抬高。然后他们随意地在山地各处漫步。 据说，一当他们的脚踏上了矿脉，这树枝立即就会转动和扭曲，于是这一动 作就揭示了矿脉的所在。当他迈动脚步离开那个地点，树枝便又不动”。

　　阿格里科拉是一位伟大科学家,他不相信“魔杖”。他说： “我们认为矿业主应该是良知而又严肃的人，因此他不应利用带魔法的树 枝。如果他是一个审慎的人，并善于认识现象的本质，那他就会懂得 分叉的树枝对他毫无用处……”。
　　虽然阿格里科拉驳斥了这种“魔杖”,可人们仍大多相信它,甚至一些科学家也认为“魔杖”有一定的科学道理, 如大科学家波义耳认为, “魔杖”与磁性一样是物质的一种未知属性，能够用于预测.其实,直到今天,仍有不少人还相信它。
　　而欧洲的普通人民并不懂得罗盘导航,也不懂得以罗盘测矿脉,他们只看到商人们拿着罗盘,不论是到海里还是到山上都积聚了巨额财富,他们因此崇拜和迷信星象和磁现象,并加以模仿,期待以此致富,星象学与磁学引起了整个欧洲的兴趣.
　　中国的指南针传到欧洲的,不仅受到欧洲航海家们的青睐,当罗盘成为公众皆知的事物时,学者与科学家也开始潜心研究它,改进它.另外,指南针也受到各国君主的重视.
　　科学家们想,会不会有指东指西针呢,以长形天然磁石切去其左右部分,使其横向变的狭长,这时它会怎样指向呢?结果他们发现磁石依然指南,这更加让人们好奇,人们迫切的想要知道这种“非自然”的现象.

　　日期：2011-09-21　15:33:20
　　2.8 西班牙,欧洲文明的光辉典范
　　1080年，西班牙穆斯林天文学查尔卡利编制了《托莱多星表》（也译作《托莱多天文表》），其中有天文仪器（尤其是阿拉伯人擅长的仪器——星盘）的结构介绍与使用方法。在当世人的眼中《托莱多星表》最重要的成果是对托勒密体系进行了修正，以一个椭圆形的“均轮”代替“本轮”。
　　但对当时的人而言,最重要的是 “托莱多星表”——它能更好的用于导航和定位。
　　西班牙的天文学为何也得到发展呢?而且,大航海时代为何会从葡萄牙与西班牙开始呢?这要从西班牙被阿拉伯人征服说起.

　　从公元712年起, 穆斯林统治欧洲国家西班牙七个多世纪，虽然如此,西班牙因祸得福,它发展成为整个欧洲文明最先进的国家,这个国度的艺术、文学与科学一片繁荣。吸引了法国、德国与英国的求学者聚集在这里，汲取来自中国,古希腊与阿拉伯人综合知识的甘泉。
　　在所有这些技术中,最重要的是古希腊与阿拉伯人的星表,虽然这些星表还不能真正用于航海定位与导航,可在关键时刻还是具有参考价值的.
　　与古希腊与阿拉伯人的星表相对应是中国的罗盘,中国的罗盘从后世看,影响远不如天文星表,因为星表,欧洲后来出现了哥白尼,伽利略,牛顿,哈雷,开普勒…….但是从当时的实用价值来看,无疑的,罗盘比古希腊与阿拉伯人的星表实用和重要的多,如果没有罗盘,葡萄牙王子恩里克是不会下定决心开辟新航路的,更不会有哥伦布横跨大西洋,发现新大陆.

　　如果没有罗盘,只靠着星表和航速法,是不可能在大西洋和太平洋中航行的,所谓冒险,是指还有一定的机会生存,为了巨大的利益,人们愿意冒险.可若是基本没有生存的希望,这不是冒险,这叫找死,欧洲人虽然生存不易,可也不会找死.
　　只有有了罗盘,葡萄牙人与西班牙人才敢去冒险,才会有后来的大航海时代.
　　而同一时期,另外一个与英国,葡萄牙和西班牙等国隔海相望的国家也在发展着航海技术,可以说,在一段时间内,这个国家的航海与科学技术还要超过西班牙和葡萄牙,更不要提英国了.
　　日期：2011-09-21　20:50:55
　　2.9 意大利
　　意大利自古就是一个航海国家.
　　公元前202年，罗马在陆战与海战中击败了迦太基，将西班牙和希腊纳入版图。后来在凯撒的统治下，罗马又征服了高卢和埃及。而在凯撒被刺杀以后，凯撒的养子屋大维在大海战中又击败了对手马克•安东尼和埃及女王克娄巴特拉，于公元前27年建立了古罗马帝国.

　　中世纪的意大利分裂成许多共和国和公国，不过意大利的地理位置相当的好,首先来说,它处于丝绸之路的重要路段，较早接受了东方文化。其次来说,意大利位于欧洲南部，主要由位于地中海中的大岛西西里岛和萨丁岛组成,它处于地中海的中部,可向四面航行贸易。
　　由于意大利,它处于丝绸之路的重要路段,使它较早接触到中国的罗盘,并用于航海,由于它处于地中海的中部,当掌握了罗盘技术后,它与亚欧各国的经济与文化交流日益加深, 意大利的这些小国的主要生计是商业和工业。在应用了航海罗盘以后，意大利的水手开辟了相当规模的通往地中海东部各国和岛屿的航线。
　　首先受益的地阿马尔菲城,在这里首先使用了由中国传入的罗盘,上文中说过,真正实用的航用旱罗盘大约在1302年发明于欧洲，发明者为Flavio Gioja，一位来自阿马尔菲城的意大利水手导航员，为此阿菲尔城人为这种罗盘的发明者Flavio Gioja在口岸广场中心树立了塑像，称他为最早发明罗盘的人.由于这座港口城市最早使用了实用的罗盘技术,使它与东方的贸易迅速发展,使其库房内堆满商品并成为引进阿拉伯新事物进入欧洲的门户，当时交易的货物主要是纸、咖啡和精致的毛毯。

　　意大利人很快就暴富起来,而富裕起来的人通常总想要显得有品味,意大利人也是如此,他们开始关注艺术品,于是意大利的工艺美术得到迅速发展。还有就是威尼斯的玻璃制品、 马纳利卡和其他意大利城市的彩饰陶器和金属铸件在当时的世界都是无与伦比的。正如陶瓷给中国带来丰厚的利润一样,玻璃制品的利润不次于陶瓷,随着意大利对外贸易的发展,金银滚滚而来.

　　在此情况下,意大利开始了它伟大的复兴——文艺复兴.
　　文艺复兴是指13世纪末在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。
　　当意大利从中世纪的昏睡中苏醒过来，充满青春的活力和希望。这种新的世俗知识的先驱们相信，利用科学与技术能够驱使大自然的力量拉动人类进步之车前进。而科学就是利润,技术就是财富。
　　但是,以往让意大利人骄傲的地理位置,后来却成为他们的束缚——他们基本上只能在地中海区域内航行,可谁会想到浩瀚的大西洋和广阔的太平洋,这些危险和未知的海域会成为欧洲各国角力的场所?
　　当后来西班牙人,葡萄牙人,英国人驰骋于大西洋上时,意大利由于它的地理位置,只能偏于一隅.

　　附:意大利地图
　　日期：2011-09-22　14:20:08
　　2.10 贸易,茴香,”圣母号”
　　十四世纪中叶，欧洲终于与阿拉伯人改善了关系，重新开始商业贸易，这出于双方互利的需要。
　　中世纪西欧的货币，最初实行银本位制，15世纪以后，逐渐过渡到金本位制，金银同是国防贸易的支付手段。但是，欧洲产金不多，银主要产于德国，产量也不高。这样，在西欧形成一种全民的黄金和白银崇拜，哥伦布就说过：“黄金是一个奇妙的东西。谁有了它，谁就成为他想要的一切东西的主人。有了金，甚至可以使灵魂进入天堂。”

　　15世纪后，中国的奢侈与品味吸引了众多的欧洲贵族，西欧商人在同东方贸易中运进价格昂贵的丝绸和香料，又使贵金属大量外流。
　　当《马可•波罗行记》问世后，书中描写北京的宫墙、房壁和天花板满涂金银，日本的金多无数用来盖房，而且马可波罗赌咒发誓绝对没有撒谎。
　　这本书搞的西欧人口水直流，决心远渡重洋、到富庶的东方去，获得金银财宝。