15世纪末以前，从西方通往东方的商路主要有三条。一条是陆路，即传统的“丝绸之路”。另两条是海路：一条从叙利亚和地中海东岸，经两河流域到波斯湾，另一条从埃及经红海至波斯湾，再换船到印度和中国。
　　陆路交通不能运送大宗货物，而且非常难走。而海路则经过意大利、阿拉伯、拜占廷和波斯等地的商人多次转手，才能将货物运抵西欧。这几条商路本来就十分艰难，价格本就昂贵，没想到才通畅不久的欧亚贸易又碰到打劫的。15世纪中叶奥斯曼土耳其帝国兴起，先后占领小亚细亚和巴尔干半岛，控制传统商路，土耳其人是“要打此路过，留下买路财，”对过往商品横征暴敛，使运抵西欧的货物不仅量少，价格更是翻几倍的提高。

　　例如，在这时一磅茴香能换来超过一磅的金子，巨大的利益推动着欧洲君主与船长们不顾生命的去冒险。
　　再如胡椒，人们绝不会想到，今天餐桌上普普通通的调味品胡椒，在古代会是那样的昂贵。
　　公元408年，西歌特人打败了罗马，他们提出索取罗马城的赎金为5000镑金子、3万镑银子，再有就是3000磅胡椒。到了欧洲中世纪，胡椒依然是十分贵重，欧洲人有一句谚语叫“他没有胡椒”，这句话就代表此人不是真正的贵族。那时，胡椒可以作妇女的嫁妆、租税，政府还可以用作对士兵的奖赏。而且在那时，装载胡椒的船只到达西方的任何一个港口，都被看成是件大喜事。

　　胡椒只能生长在热带地区，欧洲各国无法种植，这样他们只能通过贸易才能获得。
　　在这种情况下，如果能避过土耳其，开辟一条新航路，能与东方直接交易，必然意味着巨大的财富。
　　还有，长期以来，西非内陆的黄金、象牙及其他珍贵物品，都由阿拉伯商人的骆驼队，由南至北，跨越撒哈拉大沙漠的古代商道贩运至北非出口。这促使达伽马从欧洲向南沿非洲西海岸向南航行，以便到达西非内陆，再进一步，他就绕过好望角，到达了东方，于是，，欧洲就与非洲和亚洲都建立起了直接贸易。
　　这样原本被土耳其人独占的利益，让葡萄牙人与西班牙人分了更大的一杯羹，海路的货运量远高于陆路，可成本又远低于陆路，这样意味着巨大的利益。可是，然而，但是，螳螂捕蝉，黄鹊在后，欧洲其它国家如英法也要分一杯羹。英法在葡萄牙与西班牙的北面，虽然他们想按照葡萄牙与西班牙的航线，但沿海岸航行就要经过葡萄牙与西班牙的家门口，西班牙与葡萄牙当然不会让他们通过，这样，英法只能是干看着流口水。

　　接着哥伦布发现了新大陆，美洲的矿产使葡萄牙与西班牙一夜暴富，这更令欧洲国家馋涎欲滴，欧洲各国也如葡萄牙与西班牙一样沿纬度向西航行到达新大陆。
　　后来，欧洲人才发现新大陆并不是他们所认为的东方各国，当时没有人知道，在已发现的新大陆与亚洲之间还有多远，在决定新的探险之前，葡萄牙与西班牙就划分了各自的势力范围，1494年签订了托德西利亚斯条约，西班牙和葡萄牙对新世界的主权以佛得角群岛以西370里格（约1200海里）处的南北向直线为分界线；这条线还应延伸到地球的另一边，而不准别国染指。后来，葡萄牙与西班牙国王多次派出探险队，试图绕过新大陆去东方，但新大陆如巨墙一般挡住了前进的道路。

　　直到麦哲伦环球航行，打通了向西到达东方的通路，这样，东方的财富滚滚而来，西班牙与葡萄牙富的流油，欧洲各国坐不住了，但西班牙的海军就驻扎在当时唯一通往东西的要道麦哲伦海峡上，欧洲各国特别是英国恨的牙痒痒，却毫无办法。
　　不过，此路不通走别路，既然不能与东方贸易，那就直接抢劫好了。葡萄牙与西班牙虽防范甚严，但仍阻止不了英国的海盗，当葡萄牙人与西班牙人历经千险从东方运回货物时，由英国政府支持的海盗对这些货船打劫，无本而万利。
　　一五九二年，英国一个舰队潜伏在亚速尔群岛外海各国船只必经的航道上，本来准备伏击英国的敌人西班牙的商船。接下来几天，未发现英国人原定的目标，却出现了一艘满载着东方货物的葡萄牙商船“圣母号。”这艘货船更吸引英国人，只所以说这艘船更吸引英国人，是由于“圣母号”船上装载着价值五十万英磅的货物，这相当于当时英国国库净值的一半(不过，那时由于航海的风险实在太高，既不怕死又懂技术的船长太少，象英国，葡萄牙，西班牙每年的商船也不超过三十艘，最多的是荷兰，它在一六一零年时可达到五十艘。一艘商船的价值就这样高，也就可以解释荷兰为何会成为当时的世界强国了。)。

　　在此情形下，葡萄牙或西班牙如能在海上定位，则可以免受英法海盗们的洗劫，而英法等各国如能找到海上定位的技术，则可以避开葡萄牙与西班牙在大海中自由的航行，不再受到葡萄牙与西班牙的限制。
　　由于巨大利益的吸引,欧洲各国都在研究航海定位的方法,除了钟表法,月距法之外,对罗盘的研究也越来越专业,人类也开始第一次认真研究磁,以及与磁类似的电现象.
　　日期：2011-09-22　19:56:39
　　2.11 1598年悬赏
　　哥伦布发现美洲在整个欧洲引发了一股航海热，各国为了利益争相争夺航道,可随之而来的却是灾难，因为大批船只因为测不出自己的准确位置而迷失大海中。这其中,越是航海大国损失也就越大.

　　1588年西班牙无敌舰队被英国击溃，西班牙已开始衰落,出于军事和经济振兴的需要，促使西班牙的菲利普三世于1598年,颁布诏书，宣布设立经度奖金，任何人只要找出海上导航与定位的方法，就可以得到2000杜卡托的奖励。随后,欧洲几个比较发达的海洋大国，也都以巨额的奖金，悬赏征求解决经度问题的方法。荷兰国王悬赏一万佛罗林；法国则出价十万里弗。

　　有人可能以为2000金杜卡托（有金杜卡托,银杜卡托.）, 一万佛罗林,十万里弗值不了多少钱,可想到这是四百多年前的金币,就会明白这是多么大的一笔巨款了。
　　可是，当这几位国王的诏书颁布后，许多人蜂拥而来,为了获得巨额奖金而争破头，各种想法五花八门,不管是科学家还是平民都希望依自己的才华或运气获得这笔奖金,面对几十万份设想与提案,各国的评审官们很快就厌倦了.
　　追求奖金的科学家中也包括大名鼎鼎的伽利略,伽利略曾经想以木星卫星法,钟表法解决海上导航与定位的问题,他研究望远镜也与航海密切相关,伽利略也曾研究过磁现象.
　　由于望远镜的发明及由此带来的一系列发现，使伽利略声名大振。他把这些发现编成的《星体通报》，立刻在兴国的震动，航海家与天文学家向伽利略购买望远镜的订货单源源而来，另一方面，他将自己的望远镜呈献给了威尼斯公爵。公爵下令聘请他为帕多亚大学的终身教授，年薪提高到当初的近一百倍。不久，伽利略又被他从前的学生——托斯坎尼大公科西莫二世邀请到佛罗伦萨担任宫廷数学家,教皇也邀请他到罗马,至此，伽利略达到了名利双收的顶峰。

　　伽利略在帕多亚大学教学时，在圣莎菲亚桥的一所宫殿里组织了一个科学和哲学的聚会，参加者都是一些从意太利各地逃来威尼斯避难的学者和科学家。伽利略在这里，多次公开发表他的一系列成果。他向会员们说明“磁”的秘密及地球磁力；他还研究新式罗盘并向会员们解释了他改进的这种新仪器。
　　不过,伽利略数次奔波,并未得到奖金,虽然他在其它方面成果卓著,可在电磁学方面的并没有太大的进展.
　　日期：2011-09-23　16:16:10
　　第三章 吉尔伯特
　　3.1吉尔伯特与纬度

　　十六世纪,新航路的开辟就意味着巨大的利益,意味着金钱,奴隶,香料,也意味着随之而来的个人地位,身份的巨大变化,不仅改变个人的命运,甚至会改变国家的命运.
　　而航海的巨大危险,就使航海家与君主们特别注意有关于海中定位的问题,不管是星象,罗盘都极为重要.