驱逐了赤狄人，又重建了邢、卫两国，齐国尽到了天下盟主的责任。吕小白还不满足于此，他想和上次对付山戎人一样，派兵西征攻打狄人。为邢国和卫国惨死的无辜百姓报仇，更要为中原创造一个相对安全的环境。
　　由于史料匮乏，我只能大致勾勒一下齐军这场西征的过程。齐军是先从卫国出发，渡过了现在河南省汤阴县附近的西河，消灭了聚居在这里的狄人。随后，齐军继续向西，用船只和木筏逆黄河而上，在晋国境内的石忱登陆。为了能翻越太行山和辟耳山，齐军把战车给拆卸下来，让士兵们用扁担抬着战车的零件前进，战马则由专人牵着马缰绳行走。齐军就是靠这种方式横穿了现在山西省南部的高山峡谷，攻下了那一带的两个小国流沙和西吴。坚韧的齐军将士继续西征，渡过了黄河攻打了居住在陕北高原的白狄人，最终凯旋而归。此次西征比北伐山戎走得更远，齐军同样是经历了恶劣环境的生死考验。但齐国人用自己的生命捍卫了中原华夏族的安宁，使得戎人和狄人不敢再轻易地来中原掳掠。这是吕小白的一生中最光彩的一笔。

　　日期：2011-09-04　16:02:37
　　春秋
　　首霸齐桓公（24）
　　就在吕小白带领诸侯为重建卫、邢两国忙的热火朝天的时候，一支来自南方的军队出现在了中原的土地上。这支北上的军队就是楚国北上攻打郑国的人马。
　　楚国的先祖据说是黄帝之孙颛（zhuān）顼（xū）。颛顼是个什么人呢？他是继承了黄帝位子的一位天下之主。后来他的一部分子孙迁徙到了南方，和南方的苗族通婚，由于他们血统高，曾经被夏商两朝的君主封为诸侯，替夏商两朝管理汉水流域一带。后来不知什么原因，他们的诸侯地位又被商朝撤销了。这部分颛顼的后代就流散到了各地。

　　周文王姬昌企图推翻商朝时，拉拢天下民心。有一个名叫鬻（yù）熊的颛顼苗裔后代投靠了姬昌，帮助姬昌对抗纣王。为了表彰鬻熊的功绩，周武王姬发的儿子周成王姬诵封鬻熊的玄孙熊绎诸侯，重新统领汉水流域一带的人民。楚国由此诞生，熊绎被赐姓“芈（mĭ）”，爵位是子爵。所以楚国的历代国君都以“芈”为姓，“熊”为氏。

　　楚国是多民族的国家，人民主要由彪悍的蛮、夷、苗、越等异民族组成，经常不听中原华夏族的号令。周夷王时，国君熊渠以自己是蛮夷之国不受中原人的分封为由，公然自封为“王”，使用和周天子一样的名号。但这事很快就被继任的周厉王给禁止，熊渠担心被说一不二的周厉王讨伐，连忙去掉王号向周朝道歉。
　　但楚国并没有就此放弃称王的愿望，到了公元前707年繻葛之战后。当时的国君熊通野心勃勃，仗着天高皇帝远，趁王室被郑国打败，威信大减的时机，再次公开称王。这一次周朝无力讨伐，楚国便称王成功，熊通就是楚武王。楚国开始大举扩张领土，将周边的许多国家吞并，成为一个令人恐惧的大国。
　　楚国人天性好战，刚毅顽强。而且楚军拥有诸侯国中人数最多的步兵，其人数不下十万。战斗中会有上百名步兵搭配一辆战车一起冲锋，协同作战，令人恐惧。而楚军最大的特点就是极其擅长攻坚作战，他们有大量的步兵，还会打造复杂的攻城器械，几乎没有楚军攻不下来的城堡。所以熊通的后代们在扩张之路上攻无不克战无不胜，一刻也不停歇。在消灭了一些江汉平原上的国家之后，楚国开始入侵一些中原的国家，像申国、蔡国、息国、陈国和郑国都受到过楚军的袭击。周王室害怕楚国打过来，就赐给他们的国君礼物，希望楚国只要镇守住南方的蛮夷就可以了，不要跑中原来，但楚国人根本不理睬。

　　吕小白所要面对得楚国国君是楚成王熊恽（yùn）。熊晖的母亲是春秋著名的美女桃花夫人，关于熊恽的身世还有一段不平常的经历。
　　说是熊恽的父亲楚文王熊赀（zī）在位的时候，中原的息国和蔡国闹起了矛盾。这个息国我们先前讲过，曾经想当大侠讨伐郑国，却被郑寤生给打得稀里哗啦。息国和蔡国本来是友好国家，息侯和蔡哀侯献舞都娶了陈国的公主，而息侯娶的正是桃花夫人息妫。有一回，息妫从娘家陈国回来，途径蔡国。蔡献舞见息妫长得好看，就出口调戏。息侯得知后极其愤怒，就设计陷害蔡侯，让蔡军被楚军打败，蔡鲜舞本人也被俘。当蔡侯得知是息侯出卖他以后，就想报复。他在熊赀面前说息侯有一个容貌倾城的夫人，劝楚国把她抢来。熊赀对此非常感兴趣，就发兵攻灭息国，将息国变成楚国的一个县，名叫息邑。而息妫则被熊赀抢进自己的后宫，立为楚国的夫人。因为息妫面色如花，许多人便把他称作“桃花夫人”。熊恽就是息妫给熊赀生的儿子。熊赀死后，熊恽依靠兵变杀死了自己的哥哥，当上了楚国的国君。

　　熊恽这人我们将会多次提到他，他先后给三任中原的霸主（齐桓公、宋襄公、晋文公）当过对手，也差一点就当上了天下诸侯的领袖，能力可不一般。他这人性格也非常有意思，说话直来直去，还有一点无赖性格。这一次，熊恽派出楚国的大军北上攻打郑国，企图让郑文公捷屈服。郑捷是郑突的儿子，此人不仅是个势利小人，还贪婪暴虐，逼死自己好几个儿子。不过郑捷现在还年轻，在吕小白做诸侯盟主的时候他还算老实。他见楚军来攻，连忙向齐国求援。吕小白就联合鲁、宋、曹、邾四国来支援郑国，熊恽不敢和几个大国群殴，就撤退了。

　　日期：2011-09-04　16:04:17
　　春秋
　　首霸齐桓公（25）
　　吕小白没打就吓跑了楚国人，加上齐国是诸侯的领袖，一向受楚国欺压的两个南方诸侯江国和黄国觉得救星来到，就投靠了齐国，和吕小白订立了尊王攘夷的盟约。齐国的威势影响到了南方。这样一来楚国人不高兴了，齐楚之间的争斗一触即发。
　　吕小白其实早就想和南方的楚国较量了。按照尊王攘夷的构想，楚国这个僭越法度使用王号的蛮夷之国，是最应该被“攘”的。现如今，戎人和狄人已经被打败，天下只剩下楚国能和齐国对着干了。吕小白只缺一个借口，去发动对楚国的讨伐战争。
　　借口要找总是很容易就能找到的。

　　公元前657年的一天，正是阳光明媚，鸟语花香的好日子。吕小白这一天带着自己的后妃来到一个小湖里划船游玩，吕小白和新来的嫔妃蔡姬同坐一条船。这个蔡姬就是蔡国公主，还是一位贪玩淘气的少女。她感觉小船在水里摇摇晃晃的很好玩，就握住船舷使劲晃动。如果此时的吕小白还是一个小年轻，大概会跟着蔡姬一起晃动船身，然后泼水嬉戏。可吕小白现在已经是胡子花白的糟老头了，又是一个旱鸭子。他不仅不觉得在水里晃船很有趣，反而害怕得不行，大声责骂蔡姬不许晃船，要她停下来。蔡姬无缘无故挨了骂，心里一生气，就把小船摇晃得更厉害了。这下可真把吕小白惹恼了，他夺过船桨就把船划到了岸边。上岸后，吕小白气还没消，下令把蔡姬撵回娘家蔡国去。

　　小蔡姑娘哭哭啼啼地回到了娘家蔡国，她的哥哥蔡穆侯肸（xī）就是蔡献舞的儿子，（先前蔡献舞被楚军俘虏，后来死在了楚国，蔡肸就继承了君位。）做事不考虑后果。他为了气一气吕小白，就把还没有和齐国解除婚姻关系的妹妹改嫁给了别人。
　　这下子蔡国和齐国的梁子就结大了，蔡肸这么做就相当于把吕小白的老婆转送给了别人。吕小白听说这件事后，当场就决定要讨伐蔡国。这时，管仲提出建议，认为可以利用这次南下的机会，连楚国也一起讨伐，逼迫熊恽承认齐国的霸主地位。吕小白听从了管仲，再次向中原的诸侯发出指令，要求他们一同与齐国南下讨伐蔡、楚两国。