中原诸侯又一次显示出了团结，齐国的指令一下，就有鲁、宋、卫、陈、许、曹、郑七个国家响应，几个中原强国无一缺席。中原强国的力量拧在一起，那是相当恐怖的力量。据说，吕小白调动八国的军队，大约有一千多辆战车，将近十万的兵力。吕小白亲自领兵，带上了管仲和其余七国的国君，浩浩荡荡地前进，擂动的军鼓把一路上房屋的瓦片都震得发抖。更令吕小白自豪的是，这次出征所需的粮草全由沿途的诸侯国负责，齐国几乎不用运粮，这场仗的成本实在是太低了。

　　八国联军像洪水一样冲到了蔡国的境内，蔡国人从没见过这么多的战车，吓得连拿武器的胆量都没有，全部都溃散了。闯祸的蔡肸被吕小白逮了个正着，关在了囚车里看齐国人是怎么收拾楚国的。
　　熊恽听说吕小白带着中原八国的人马杀到楚国来了，简直不敢相信自己的耳朵。齐国在山东东北部，楚国在湖北中部，从临淄城到楚都郢城，中间几千里路，在交通不发达的古代确实是难以想象的事情。熊恽连忙起兵迎战，但他实在没有和吕小白一千辆战车对抗的勇气，就派了一个使者到吕小白的军中谈判，希望八国联军撤退，万事好商量。

　　这位楚国使者和管仲交涉的时候，说了一句著名的话，就是楚国和齐国“风马牛不相及”。楚使原话的意思是说：“咱们齐楚两国隔着这么远，就算是两国发情的牛马相互诱惑也不能碰到一起，你们何苦受累跑到南方来，楚国没招你也没惹你。”楚国人是想指责齐国搞侵略，齐国自然要拿出一个合理的解释，说明齐国来打楚国是正义之举。

　　管仲代替吕小白回答楚使说：“周天子赐给我们先君征讨四方的权力。你们楚国应该进贡给天子的包茅还没有送到，使天子缺乏祭祀的物品，我们特地来追究；以前周昭王南征楚国没有回去，我们也为此前来责问！”
　　日期：2011-09-04　16:05:34
　　春秋
　　首霸齐桓公（26）
　　包茅是一种生长在南方的植物，在天子祭祀的时候用得着，但并非是必需品。而周昭王姬瑕是周武王姬发的玄孙，是个喜欢巡游的天子。他当年到南方游玩，病死在船上，并不是为了征讨楚国而死的。
　　表面上看，管仲的话有点东拉西扯，小题大做，还血口喷人。但作为一位旷世奇才，管仲的话其实是很有杀伤力的，他的目的就是抓住一些小事，翻一翻楚国的陈年旧账，然后以小见大，使劲地抹黑楚国。楚国不向周天子进贡东西，不仅是对天子的不敬，而且影响到了对祭祀，是对祖先神灵的不敬，这是要遭天谴的。而周昭王南征不回，楚国就是最大的嫌疑犯。综上所述，齐国必须严厉惩罚大逆不道的楚国。

　　不过，管仲还是回避了两个重要的问题，首先是楚国僭号称王，其次是楚国灭亡其他的国家。无论哪一个理由拿出来，都可以作为讨伐的理由。但齐国没有这么做，这就值得推敲一番了。楚国僭号称王已经好几代了，管仲是担心熊恽不能再这个问题上让步，所以没有指出来。而灭亡别国的事情齐国也干过，这事摆到台面上说齐国没办法服众。所以管仲就说了一些言辞激烈，本质上却不会触及楚国根本利益的事情，让熊恽能够向吕小白退让和屈服，给这场战争留下回旋的余地。

　　楚国的这位使者显然没有看破齐国不想和楚国长期对抗的这层玄机，他被管仲的激烈言辞给吓倒了，慌慌张张地说：“没有进贡包茅是我们的错，至于昭王没有回去的事情，你们还是去问汉水边上的人吧。”楚使一边道歉一边推脱责任，看来不是一位出色的外交家。
　　谈判没有成功，八国联军继续向南推进。熊恽还是没有来迎战，他还是希望能和吕小白大事化小，小事化了，就又派了一名使者来到吕小白的军营里。这位使者有名有姓，名叫屈完。史书记载了他的名字，一是此人身份高，二是此人有杰出的才能。
　　屈完彬彬有礼，说话有理有据，所以他能比上一位楚国使者更进一层，获得了和吕小白见面的机会。两人一开始说了什么，史书上没有记载。但我推测，屈完八成是没有直接切入主题，而是先寒暄了几句，再夸吕小白当上霸主真是威风啊，齐国的士兵真是威武啊之类的吕小白喜欢听奉承话，被屈完一夸喜笑颜开，放下架子和屈完聊起天来。聊完了，吕小白还请屈完坐上自己的马车，到兵营里逛逛。他想向屈完炫耀一下自己率领的十万大军有多雄壮，就令所有的士兵排列整齐，等候自己来检阅。听着十万名士兵整齐地喊着口号，吕小白得意到了极点，以为屈完定会吓得浑身发抖，或是再说几句夸赞自己的话。可回头看看屈完却显得十分冷静，仿佛对这种场面已经习以为常了。

　　齐国此次南征的目的还是和讨伐鲁宋两国时一样，只要楚国表示歉意，承认齐国的霸主地位就够了。吕小白不想拖延时间，十万大军每日的消耗可是相当惊人的，所以他想试探一下屈完谈判的底线。
　　检阅完了八国的军队，吕小白对屈完说：“诸侯们发难难道是为了寡人一个人吗？齐楚两国先君的友好关系应该继续保持，我们重修旧好如何？”吕小白明确提出要和楚国谈判，是要和屈完切入正题，自己则首先抛出了齐国一方的和平意愿。屈完也不拐弯抹角了，说：“君王惠临敝国谋求福祉，能够收纳我们的君主，这正是我们所期望的。”屈完也给出了楚国的条件，表示愿意承认齐国的霸主地位。但他说的很圆滑，感觉上是齐国主动提出和好，楚国不过是做顺水人情而已。

　　吕小白见对方只是愿意承认齐国的霸主地位而已，就想试探屈完能不能再退让，多给齐国一些好处。就说：“用寡人手中的这支军队作战，谁能抵抗？用寡人手中的这支军队攻城，什么地方打不下来？”这话透出了吕小白的骄傲和霸道，他说给屈完听意思是说，我要消灭你们楚国是小case，你们光光表示顺服就足够了吗？
　　日期：2011-09-04　16:06:53
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　　首霸齐桓公（27）
　　屈完不卑不亢，回答吕小白说：“君王如果用道义安抚诸侯，谁敢不服从？如果君王非要动武，我们楚国有方城山做城墙，有汉水做护城河，你们即便有很多人，也没什么用！”屈完的话给了吕小白当头一棒，同时给了齐国两种选择，一是见好就收，可以收获道义的美誉；二是继续打下去，楚国地形复杂，人民众志成城，会让八国的军队有来无回。

　　吕小白当然不会选择第二种，在楚国不肯退让的情况下，选择第一种已经是达到了目的。于是召陵之盟就产生了。
　　在齐国的主持下，八国和楚国在召陵这里召开了会盟。双方签订了盟约，表示世代友好，永不侵犯云云。值得注意的是，熊恽并没有参加这次会盟，二是仍旧派屈完代替他和八国的君主歃血结盟。熊恽是在这里耍滑头，他对召陵之盟根本就不重视，没有真心要和中原的诸侯们友好相处，仅仅是把结盟当做避免和强大的齐军交战的一个权宜之计。吕小白当然很不高兴，但盟约已经到手，楚国也暂时表示了顺服，此次南征的目的即已达成就不去深究这事了。

　　吕小白领着八国联军回到了北方，把蔡肸放回了蔡国。回军的途中出现了一支小插曲，一个陈国的卿大夫不希望联军经过陈国，大量消耗陈国的钱粮，就骗吕小白绕道东部沿海，向那里的夷人示威。结果这事被一个叫申侯的郑国卿大夫知道了，申侯就向吕小白打了小报告，吕小白对陈国的欺骗非常生气，就领兵讨伐了陈国，把那个欺骗他的卿大夫抓了起来。至于申侯则被吕小白重赏，郑国的制地封给了他做食邑。

　　这场雷声大雨点小的八国伐楚之战就这么结束了。然而，齐楚之争还没有结束，一场由楚国和周王室策划的阴谋正暗中酝酿。
　　而这次事件的导火索就是吕小白把制地封给了申侯。要知道制地可是郑国的战略要地，当年武姜都没能让郑寤生把制地封给郑段。现在，吕小白大笔一挥，把这块郑段都拿不到的土地给了一位郑国的卿大夫。郑捷对吕小白把郑国的土地拿去奖赏的行为是极其不满，萌生了背叛齐国的念头。