而心高气傲的左宗棠和洪秀全，此时都是三十多岁的大叔了，也都早已绝意科场，一个蛰伏乡下，坐观天下大势以待时机，另一个则正在全力传教，为日后的宏图大业积蓄力量。
　　李鸿章不仅有好天赋、好运气，还有一个好爹，而这个好爹又给他带来了一个好老师。
　　在他的童年时期，父亲李文安还是个秀才，一边办私塾教书（顺便也教自己几个儿子读书），一边不断参加乡试考举人。到李鸿章11岁那年，李文安终于考中举人。四年后（1838年），他又幸运地考中进士。
　　李文安高中进士，不仅光耀门楣，也使得整个家族从此进入官僚阶层，社会名望和地位大大提高。有了李文安做榜样，几个儿子读书做官的热情和信心大涨，后来长子李瀚章和次子李鸿章都是青云直上，官居一品。
　　除了带来榜样的力量，李文安还带来了人脉的力量。

　　日期：2011-05-26　22:57:42
　　（16）
　　就是在李文安考中进士这一年，有一位牛人正好也考中进士，他就是曾国藩。在科举时代，会试（后来也包括乡试）同榜登科者称为“同年”。可别小瞧这同年关系，它可是当时官场中非常重要的人脉资源。大家同榜登科，以后做官了一般都会互相照应，形成利益关系密切的人脉网络和官僚集团。
　　正是李文安和曾国藩这非常巧合的同年关系，造就了晚清政坛上最为耀眼的一对师生——曾国藩和李鸿章。
　　早在1843年，在京当官的父亲就让李鸿章进京备考乡试和会试。在父亲的引荐下，他以子侄辈之礼拜访了当时在翰林院供职的曾国藩。曾国藩非常喜欢和赏识这位才华横溢又谦恭好学的晚辈后生，两年后正式将他收为自己的门生。
　　这次拜师，给李鸿章日后的政治生涯带来了至关重要的影响。如果没有老师曾国藩后来的提携和扶持，他就不可能那么迅速地崛起于政坛。如此看来，年轻的李鸿章真是好运不断啊。
　　24岁的李鸿章，风华正茂，高大帅气（长身玉立），一表人才，再加上年纪轻轻就已金榜题名科场得意，我们完全可以想象他那意气风发的样子。
　　此时的他，自信洒脱，儒雅风流，气度不凡，前程似锦，而且志向远大，让人没法不羡慕。早在四年前进京备考前夕，踌躇满志的李鸿章，挥毫写下《入都》十首，其中有一句广为流传，也最能反映他的抱负和胸怀：
　　一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
　　这是何等的气魄！就算是隔了一百多年，我们也能感觉到一股壮志豪情扑面而来。

　　上天似乎也特别垂青和厚爱这位青年俊杰，后来给了他一个又一个大显身手的舞台，让他拥有绝佳的机会来主导我们这个文明古国的复兴宏图。
　　那么，他到底把握好这样的机会了吗？
　　日期：2011-05-26　23:01:14
　　（17）
　　【慈禧：飞向皇宫】

　　前面说过，慈禧出生于满族官宦世家，她爹惠徵刚开始虽然只是当了一个八品的芝麻官，但后来逐年升迁，历任主事、员外郎和郎中，1849年又升任山西归绥道（正四品）。
　　慈禧她爹升官快，她自己长得快。短短十余年，慈禧就从一个天真可爱的小萌女出落成一个楚楚动人的美少女。16岁那年，她迎来了自己人生中最重要的一次机遇：参加选秀。
　　所谓选秀，其形式和内容跟今天的选美差不多，但是目的和性质大不一样。清代规定，全国每隔三年举行一次选秀，选中的秀女首先供皇帝挑选做后妃，皇帝挑完了，剩下的再赐给皇子皇孙、亲王郡王等皇族近支宗室。参加选秀的必须是八旗官员（满蒙汉八旗）的女儿，年龄限定在13岁至17岁之间。
　　能嫁给皇帝，自然是很多女孩子的梦想。慈禧正好符合选秀的资格，她自己，包括她爹，应该会非常重视这样的机会。
　　参加选秀的结果大家都很清楚，慈禧最终被选入宫中，封为“兰贵人”。清朝的后妃共有八个等级：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。可见慈禧刚进宫时级别是很靠后的，这可能是因为她的家世并不算显赫。那些一入宫就级别很高的女孩，一般都是很有家世和血统背景的。
　　作为一名级别较低的新秀，慈禧首先要应对的就是后宫里面残酷的生存环境。这里看起来很光鲜，实际上却异常凶险。争风吃醋倒也罢了，弄不好可能就会被打入冷宫，命运可想而知。
　　虽然慈禧的门第背景不算显赫，但她拥有一个最简单却又最关键的优势：美貌。参加选秀的满族少女人数众多，慈禧能通过层层筛选，闯关成功，可见她的姿色还是非常有杀伤力的。

　　天生一副标致的好容貌，是慈禧能够飞向皇宫的首要前提，也是她不久后很快受宠的关键因素。但宫里面从来不缺漂亮的女人，如果仅仅是漂亮，慈禧不可能登上政治舞台，并主宰朝政近半个世纪。
　　与大多数美貌的后妃不同的是，慈禧自幼聪明机灵，又有机会读书学习，不仅知书达理，而且还粗通经史，见识不俗。
　　因此，慈禧最终能一步步走向这个帝国的权力中心，美貌、机遇、智慧、见识，一样都不能少。
　　很快，慈禧就会让我们领教她的权谋和手段，令我们不得不为之折服。
　　日期：2011-06-01　20:50:24

　　（18）
　　第二章：悲剧的伏笔
　　【第一次机遇】
　　亮完相后，五位主角很快就要相继登台演出了，不过还有一段前奏我们得先品品，这对于了解后面的历史剧情非常重要。
　　这个前奏就是本文开头提到的鸦片战争。从1840年6月英军开始封锁珠江口，到1842年8月清廷被迫签订《南京条约》，整个战争打打停停持续了两年多，但真正交火的时间其实并不长。
　　原因很简单，清朝军队根本不具备抵抗英军进攻的实力和意志，战场形势完全一边倒，这样的交火当然长不了。

　　比如，1840年7月5日，英军进攻定海，这是双方的第一次大规模交战。战前的几天里，当地守军已经加强了战备，但战况却仍是惨不忍睹：
　　战斗于下午2点半左右打响。刹那间，炮声隆隆，硝烟弥漫，但没过一会儿炮声就弱了下来。原来，清军海岸炮台和战船已经基本上被英军舰炮打哑了，而此时才刚开战了十分钟左右。
　　仅仅十分钟！
　　基本上丧失了还击火力的清军，眼睁睁地看着敌人抢滩登陆。英军陆战队很快就抢占了海岸附近的山头制高点，并架设临时炮兵阵地，定海县城已直接暴露在英军的炮火下。从未见过如此猛烈炮火的清军士兵，因极度恐慌而大量溃逃。第二天，定海即告失陷。
　　定海首战，反映出这样的残酷事实：清军在武器装备和火力上与英军相比差距巨大。

　　来势汹汹的英军，早已全部装备了先进的舰船和火炮火枪。反观清军，还处于冷热兵器混杂的时代。权威资料显示，至少一半左右的士兵，手上的家伙还是几千年前就已发明的刀矛弓箭。
　　那清军不是也有枪炮吗？不错，但相比于英军先进的火枪火炮，清军那些玩意儿只能称作是鸟枪土炮。根据历史学家的研究，当时英军的火器性能整体水平至少比清军领先了200多年。
　　英军的枪炮比清军的枪炮打得远，打得快，打得准，弹药杀伤力也大很多。这就好比说，我能打得着你的距离上，你却打不着我；我每发射三发炮弹的时间，只够你发射一发；我每打中你三次，你才能打中我一次；我的炮弹一次能炸倒一大片，你的炮弹就像实心铅球，不能爆炸，威力很有限。
　　到了这份上，你说这仗还怎么打？
　　虽然在这场实力悬殊的战争中，不乏高级将领亲临前线顽强抗敌直至壮烈殉国，如广东水师提督关天培、江南提督陈化成，但英勇官兵们的血肉之躯，毕竟还是无法阻挡侵略军的坚船利炮。

　　战败，终究无法避免。
　　随之而来的，就是屈辱的不平等条约，主要内容包括割让香港岛，赔款2100万银元，开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，英国拥有协定关税权、领事裁判权及片面最惠国待遇等。
　　这是近代中国的第一次挨打，第一个不平等条约。对此，历史教科书的官方表述是：中国开始沦为半殖民地半封建社会。这是一个很沉重也很学术化的论断，我们姑且不去探讨它。能不能有形象些的说法呢？