当然，朝廷也不能任由这支私家军队成为脱缰的野马，一旦坐大必成巨大威胁。因此，咸丰帝对曾国藩的组建新军之举采取了既支持又防范的策略。表面上认可，但暗地里却不给曾国藩地方行政实权，限制他的军队过分膨胀。

　　没有朝廷强有力的支持和授权，新任湖南巡抚骆秉章、湖南提督（相当于省军区司令员）鲍起豹也就不怎么给曾国藩面子，经常或明或暗地掣肘拆台，让他非常郁闷。这也很好理解，毕竟是你曾国藩抢了人家的活嘛。
　　除此之外，湖南官场上下似乎也不太看好曾国藩真能搞出什么名堂来。虽然是翰林出身的朝廷大员，但毕竟是一介书生，说不好听点就是书呆子一个，哪里懂得练兵打仗呢。于是大家背后肆意嘲讽挖苦，都等着看他笑话。
　　“你骆秉章、鲍起豹看不起我是吧，背后拆我台是吧，你们等着瞧，我一定会让你们知道厉害的！”打小个性执拗倔强的曾国藩，终于忍不住采取行动了——惹不起躲得起，我走就是了。
　　眼不见，心不烦。曾国藩暂时压住这股恶气，憋着一股劲从长沙移师衡阳继续练兵。
　　日期：2011-08-16　19:34:17

　　（44）
　　书呆子都是书生，但书生不一定都是书呆子。从练兵过程来看，书生曾国藩还真不是书呆子，不仅像模像样，一些地方甚至还深得管仲、戚继光等兵家精髓。
　　在士兵和基层军官的招募上，曾国藩针对绿营部队油滑慵懒的腐败现状，特意挑选那些从偏僻乡村和山区来的贫苦农民，他们老实忠厚，又不失湖南人剽悍血性的民风，稍加调教，便成忠勇之师。
　　在将这些士兵进行编制时，曾国藩特意将同乡同村的人集中在一起。这样上阵杀敌时，大家都是老乡邻居亲朋好友，说不定有的还是兄弟父子，同生共死，互相援助，这样的军队，战斗力往往很强悍。
　　相比于招兵，选任将领更为重要。曾国藩非常喜欢招揽那些忠义血性的读书人担任高级将领和谋士，罗泽南、李续宾、彭玉麟、杨岳斌、郭嵩焘、刘蓉等豪杰英才此时纷纷加入，才冠湖湘的胡林翼后来也加入进来，成为仅次于曾国藩的湘军第二号人物。“上马杀贼，下马读书”的儒将风范成为湘军的一大特色。

　　曾国藩深入研究了明朝戚家军的建制、军纪和作战策略，模仿戚家军的模式编练军队，制定各项规章制度。从组建的那一天起，他就向全军将士灌输一个理念：这支军队只隶属和服从于我一人，只有我曾国藩是才是你们的真正统帅！
　　对于军饷这个头疼的头等大事，曾国藩更是使尽了浑身解数，一面硬着头皮跟湖南大小官吏软磨硬泡，一面派下属向地方上的乡绅大户们募捐甚至强行摊派。不久，朝廷为了提高各地镇压太平军的积极性，宣布开征厘金（一种新的税种）来筹集军饷，才算基本解决了湘军的饷源问题。
　　为了吸引优质兵源，曾国藩实行厚饷制度：湘军普通士兵的薪饷竟是朝廷绿营士兵的两倍左右，军官就更高了。重赏之下必有勇夫，开出这么高的工资，一时间前来投军的人络绎不绝。
　　仅仅用了一年时间，到1854年春，曾国藩的军队已初步练成：陆营、水营士兵各五千余人，加上水手、长夫等后勤部队，全军共一万七千余人，各式炮五百七十余门，各式船只四百三十余艘装备，可谓兵强马壮，装备精良。
　　一个深刻影响中国近代历史进程的军事集团——湘军，就此诞生。

　　湘江静静地流淌着，江面波光粼粼。一旁的检阅台上，曾国藩俯视着上万将士操练，声势浩大的场面让他意气风发、踌躇满志：我将率领这支精锐之师驰骋疆场，沿湘江北上占领武昌，然后再顺江东下，破九江，据安庆，直捣贼都收复江宁，建不世功勋，扬名天下！
　　日期：2011-08-17　19:40:17
　　（45）
　　【菜鸟首秀】
　　在曾国藩忙着练兵的同时，全国局势发生着剧烈的变化。

　　先是太平军势如破竹，定都天京，接着又分别派兵北伐和西征。北伐这一路受挫后苦苦坚守待援（后来全军覆没），而西征的局势却是冰火两重天。
　　太平天国翼王石达开统帅指挥的西征一路气势如虹：太平军溯江而上，重新占据了先前放弃的安庆、九江、武昌，安徽巡抚江忠源、湖广总督吴文镕先后兵败自杀。接着太平军石祥祯部杀入湖南，连克岳州、湘阴，兵锋直指长沙。
　　军情紧急，练兵初成的曾国藩必须要马上出师迎敌了。
　　但凡文人都喜欢吟诗作赋，出师打仗这么有历史意义的大事，当然少不了要写一篇雄文，也好留给后世传诵纪念。这不，曾国藩就兴致勃勃地发表了著名的《讨粤匪檄》。
　　纵观全文，文采飞扬，气势恢弘，雄壮豪迈，完全把先前太平天国发表的几篇讨清檄文给比下去了，一时间文人名士交口称赞。曾国藩心里美滋滋的，就像是打了个大胜仗一样。不过，他很快就会感受到，打仗要比写文章复杂多了。

　　大张旗鼓地举办了出师仪式后，湘军全军开拔向岳州进发。不久探马来报，城内的太平军竟然不战而退，全跑了！湘军兵不血刃占领了岳州城，这让曾国藩非常高兴：长毛望风而逃，我湘军旗开得胜，真是个好兆头啊！
　　看来，曾国藩在战场上还真是个菜鸟级的新秀，完全不知深浅。
　　三更时分，埋伏在城内的几百太平军四处放火，趁乱杀死守门兵勇打开城门，早已埋伏多时的两万多太平军趁机杀进岳州。城内湘军猝不及防，纷纷败逃。从梦中惊醒过来的曾国藩在卫兵的保护下仓皇逃出城，幸好有洞庭湖上的湘军水师接应，一路狼狈逃往长沙。
　　首战大败，曾国藩一想到即将面对长沙官员们那些嘲讽的面孔，都不好意思进城了，于是就在城外扎营。清点人数，折损五百多，曾国藩这才领教到太平军的狡诈善战。吃一暂长一智，我曾国藩一定要跟你们长毛一决雌雄！
　　日期：2011-08-17　19:43:34

　　（46）
　　不久，部下得到情报（其实是对方放的烟雾弹），离长沙六十里左右的水陆要冲靖港，只有五百多名太平军把守，若能趁机夺取，太平军将首尾不顾。
　　曾国藩求胜心切，于是临时改变了先前制定的全力进攻湘潭敌军的部署，决定自己先分兵袭取靖港，其余部队按原计划攻打湘潭，等自己夺取了靖港，再回师围攻湘潭。
　　曾国藩领着五千湘军一路奔袭，心里还暗暗较劲：这次我也来个出其不意攻其不备，杀他个措手不及，我曾国藩也是深谙兵法的！可等大军杀到靖港，却不见一个太平军人影。
　　大事不妙，又中计了！曾国藩猛拍大腿，赶紧下令部下按秩序撤退。可一切都迟了，只听一声炮响，埋伏在附近山上的太平军一齐摇旗呐喊，漫山遍野地杀奔下来。湘军哪见过这阵势，刚一接仗就纷纷溃退。

　　站在江边的曾国藩，无比悲哀地看着自己的军队抱头鼠窜，像退潮一样漫堤而来。这些可都是我精挑细选的将士啊，平日操练有板有眼，怎么现在遇到一点困难就大乱阵脚，溃不成军？
　　想到这里，脸上挂不住的曾国藩怒火中烧，一把扯过帅旗插在身旁，仗剑而立，大声呵斥溃逃的部下：有过此旗者，立斩不赦！
　　记得《三国演义》上，曹操每逢部下后逃之时，经常采用这一狠招，而且好像有时效果还不错，不知道曾国藩是不是从曹操那儿学来的。可这一次，他又傻眼了。
　　这架势完全就是兵败如山倒，虽然曾国藩狠心捅了一个从他身边跑过的兵勇，但溃兵们随即都绕过帅旗，照逃不误，连滚带爬地涌向停在江边的战船。看到这般情景，他一脸颓然，感到非常的无助。眼看敌军即将杀到，亲兵们赶忙架起发呆的曾国藩跳上战船，拼命往上游长沙划去。
　　太平军的喊杀声渐渐远去，曾国藩终于脱离的险境，可他心里却五味杂陈：想我辛辛苦苦练兵一年，期望建不世之功，然而出兵以来却两战两败，湘军如此不堪一击，让我有何面目去见父老乡亲？那些等着看笑话的庸官们，肯定也会幸灾乐祸，肆意耻笑我吧？可怜我那《讨粤匪檄》大夸海口，竟然也会成为后世的笑柄！

　　一股强烈的挫败感涌向心头，曾国藩羞愤难当，巨大的失望演变成绝望，心一横，纵身跳向江中……