1855年6月，历时两年多，转战五千余里的太平军北伐部队迎来了悲壮的结局：全军覆没。林凤翔、李开芳先后被俘，被押至北京凌迟处死。
　　为什么五百年前朱元璋能够北伐成功，而五百年后洪秀全的北伐却惨遭失败呢？仅仅是历史的偶然？还是命中注定的运数？

　　当然，这里面应该有很多种因素交织在一起。而我们仅从军事战略因素来看，洪秀全（包括杨秀清）的水平比朱元璋逊色多了。
　　日期：2011-08-15　20:25:19
　　（40）
　　首先是选择北伐的时机不对。太平天国刚打下南京，清军江南江北大营就扎在眼皮底下，富饶的江浙一带还未夺取，根本没有多少战略腹地，财源兵源都不足，新创的政权还很虚弱。
　　这个时候，立足都城向周边富饶地区拓展腹地才是最佳选择，等到政权巩固了，才有足够的力量去灭掉对手。相比之下，朱元璋当年开始北伐时，已经灭掉了陈友谅和张士诚两个强大的对手，稳稳占据了江浙和湖广一带，兵精粮足，强将如云，北伐灭元已是势在必得。
　　另外，洪秀全和杨秀清等人也太过轻敌。虽说此前清军表现得不堪一击，但仅仅派遣两万多军队就想千里奔袭打下北京城，也太不把对手当回事了。

　　前面提到，各地清军驻防分散是造成太平军一路狂飙突进的重要原因，但京城却有十万八旗精锐驻守，京畿附近还有重兵囤积，这可是个硬骨头。满清王朝再怎么昏庸，对自己都城的防卫还是非常重视的。
　　所以说，太平军北伐的奔袭战略貌似精彩，前期也确实实现了长驱直入、兵临城下的作战效果，但这也只是成功了一半而已。
　　行百里者半九十。别看太平军仅仅半年就杀到天津城下，京师震动，关键的硬仗还在后头。事实上，在清廷调集十几万重兵阻截围攻后，太平军连看一眼北京城楼的机会都没有了。
　　孤军深入，不要后方，这种打法不是说不可取，但关键还要靠后续援兵的接应。而太平天国对北伐军的接应却相当不给力。一着不慎，满盘皆输。
　　相比起来，当年徐达、常遇春的北伐战略就要稳妥得多。两位名将率领大军先攻占山东，然后接着攻占河南，步步为营，等夺取这两块战略要地后，才开始大举杀向元大都。丢失了山东河南，元朝就大势已去了，覆灭是迟早的事。

　　日期：2011-08-15　20:28:29
　　（41）
　　五百年前，朱元璋挥师北伐，一举推翻了元朝，开创了一个伟大辉煌的朝代——大明王朝。
　　五百年后，洪秀全挥师北伐，最终全军覆没。摇摇欲坠的满清王朝就此喘过一口气来，稳住了统治权威。形势开始此消彼长，各地官府和民众对清廷的信心又开始恢复，反之对太平天国前途的信心却开始削弱。
　　对于新兴的太平天国来说，这种无形的损失，比战场上的失败更为致命。
　　说实话，我并不是狭隘的大汉族主义者，也不是洪秀全的粉丝，他最终是否取得天下，我并不在意。但我仍然对太平天国的这次北伐失败感到非常痛惜。

　　不是为洪秀全而惜，而是为咱们中国而惜。
　　说近一点，太平天国没有一举推翻满清王朝，导致双方处于长达十余年的对峙局面。战争拖得越长，广大的老百姓就越遭殃。同时，国家连年内战，也让外敌乘虚而入，英法火烧圆明园，俄国鲸吞东北大片领土，就是这次大规模内战带来的恶果之一。
　　说远一点，一般情况下，一个腐朽的旧王朝被推翻后，一个新兴的大一统王朝建立起来，前期都会出现一段时间的治世：朝廷励精图治，政治开明，整顿吏治，发展生产，军事强大，国力强盛。
　　设想一下，要是在1850年代，洪秀全也能像当年朱元璋那样开创一个强盛的大一统王朝，中国接下来的命运就不会那么惨。因为，新兴的大一统中央政权，通常比落后守旧的旧政权更愿意、也更善于革新自强，吸收外来先进文明进行变革的效果也会好得多，日本的明治维新就是明证。
　　古老而陈旧的中华帝国，错过了一次政权大洗牌的机会，也错过了一次维新自强的潜在机遇。
　　太平天国的北伐失败了，但洪秀全仍然还有不小的机会灭掉清廷统一全国。问题是，对于这样的机会，他却一点都不珍惜。
　　因为，此时洪秀全的最大敌人，早已不再是清廷，而是他自己。

　　日期：2011-08-16　19:27:11
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　　第四章：棋逢对手
　　【书生练兵】
　　一个风雷激荡的时代，注定是群星闪耀、热闹非凡的。

　　就在太平军掠过湖南、攻占武昌之际，晚清历史舞台上又一颗巨星级主角——曾国藩，正式登台出演。
　　之前我们已经介绍过曾国藩的早期经历了，他金榜题名，仕途顺畅，官至礼部右侍郎，还兼署兵部右侍郎。1852年7月，正当洪秀全的太平军横扫湖南时，曾国藩刚好受命出任江西乡试正考官，从京城南下赶往江西赴任。
　　看起来，他们两人此前的人生轨迹就像两条平行线，眼下似乎还没有任何相交的迹象。然而，一个偶然的事件最终改变了他们两人的命运——曾国藩的母亲去世了。
　　按封建时代的礼制，官员在其父母去世时，须卸任离职回家奔丧，在籍居丧守孝三年后方可起复归任。得到讣闻时，曾国藩才走到安徽太湖县，于是他立即改道赶回湘乡老家奔丧。
　　可是，这回家的路上可不太平啊，太平军正在围攻长沙，到处兵荒马乱，走最快捷的水路已是不可能了。曾国藩只好改走陆路，半道上还差点被太平军抓到，历经艰险才于10月初回到家。

　　身为朝廷二品高官，又自幼深受儒家道统的教育和熏陶，曾国藩心里自然对犯上作乱、污毁名教的太平天国起义深恶痛绝。但自己一介书生，从未带兵打仗，何况又要居丧守制，面对这样的时局又能怎样呢？
　　可咸丰帝却不这么想。此时他急得就像热锅上的蚂蚁，眼看正规军不中用，只好采取了他爷爷嘉庆帝当年镇压白莲教起义的老办法：让各地官员缙绅组织团练（地方武装），协助清军镇压农民起义。你曾国藩虽在守孝期，但身为朝廷命官，理当舍小节保大义，只好委屈你了。
　　1853年1月12日，曾国藩接到了咸丰帝的圣谕，命他协同湖南巡抚办理团练。咸丰帝肯定想不到，他这看似寻常的一纸圣谕，就像是打开了潘多拉魔盒，从此给满清王朝的中央权威埋下了巨大隐患，直至最后被颠覆。
　　刚开始，曾国藩是想推辞的，可在密友郭嵩焘的力劝和鼓动之下，他内心深处追求功名成就大业的欲望禁不住熊熊燃烧起来：
　　如果自己墨守成规，只能在朝廷里慢慢熬升迁，最好的结果也就混个一品官衔退休，庸庸碌碌了此一生。可当此乱世，若能率兵平乱，不仅可以封侯拜相，还能赢得捍卫道统名教的美誉，名留青史。
　　大丈夫生逢其时，岂能坐失良机！
　　日期：2011-08-16　19:30:29
　　（43）
　　1月23日，在漫天的大雪中，曾国藩离开湘乡老家前往长沙，踏上了新的人生征途。
　　万事开头难。曾国藩坐镇长沙，像模像样地扯起“钦命兵部右侍郎帮办湖南团练大臣”的大旗，开始招兵买马，招贤纳士。可他很快发现，事情很难办，很多地方经常碰壁，因为他没有真正有效的行政实权。

　　帮办湖南团练大臣，顾名思义，就是帮忙办理，根本不是第一责任人，湖南巡抚才是老大。而所谓兵部右侍郎又不是实任，权力大打折扣。
　　话说回来，其实这些麻烦都是曾国藩自找的。按照咸丰帝本来的设想，是让各地组织团练武装，协助当地正规军保境安民就行了。要是这样办，事情就简单得多。
　　可曾国藩的野心很大，他从一开始就不想小打小闹办团练，而是要按照自己的想法，重新打造一支完全由自己控制和指挥的精锐之师，成为镇压太平天国的主力军。
　　这要是在平时，咸丰帝早就发飙了。满清朝廷向来对兵权牢牢控制，非常忌讳汉人多带兵，更不用说任由汉人官员自己拉队伍建军队。可眼下八旗和绿营实在是太差劲，靠他们剿灭太平军是指望不上了，要是曾国藩真能弄出个精锐之师，正好可以借助他们平乱。