简而言之，英、法、美等国主要重视在华商业利益，并没有多少领土企图。虽然英国在重点经营印度殖民地的同时，也积极向西藏等地渗透，但总的来说，英国全球殖民扩张的重心不在中国。要不然，以当时英国的实力，集中力量武力割走中国大块领土并不太难。当然，相比于四分五裂的印度，当时中国的大一统中央政权还算比较稳固，英国不愿过于分散他的军事力量，这也是一个重要原因。法国和美国的对华战略则跟英国差不多。

　　俄国就不同了，它几百年来领土扩张成性，对周边国家领土的贪婪已经成为其主要的国家特征之一。就地缘政治而言，奉行“远交近攻”战略的俄国，对与其接壤的中国有着天然的领土扩张野心。特别是这头北极熊在远东地区没有出海良港，因此早就盯上了我国辽东半岛的大连、旅顺。
　　不怕贼偷，就怕贼惦记。更何况惦记者不是一般的贼，而是北极熊。
　　如果晚清当局能明确区分俄国（包括后来的日本）与英法美等国对华战略的不同，就同样可以采用远交近攻的战略，积极发展与英法美等遥远国家的外交关系和商业贸易往来，增强彼此间的利益关系纽带，以此借助英法美的力量来牵制对抗俄国（以及后来的日本）的领土扩张。
　　可是，愚昧的清廷当政者死死端着天朝上国的架子不放，明知打不过人家，也不愿适当接受英法美等国开放通商、派驻公使等要求（这些对国家实际利益的损害并不大），结果最终战败求和，一一答应不说还得割地赔款。反倒是对俄国贪婪的领土讹诈如此慷慨大方，稍一恐吓就全盘接受。
　　真是榆木脑袋，讽刺至极。
　　都说弱国无外交，换一个角度来看，越是弱国就越需要智慧的外交战略来制衡对手，尽可能减小伤害，赢得喘息和发展的时间。春秋战国时代，咱们的老祖宗已经把外交智慧演绎到了极致。可怜那些不肖子孙们，怎么就一点都学不来呢？

　　不过话说回来，光靠外交的周旋肯定是不能独善其身的，尽快自强崛起才是硬道理。此为后话。
　　日期：2011-08-24　23:01:41
　　（62）
　　【慈禧的机遇】
　　隔了这么久，也该慈禧露脸了。
　　自1852年入宫以来，短短几年的后宫生活，让慈禧发生了不小的变化：从聪明伶俐的萝莉，进化成了工于心计的御姐。其实这也很正常，在竞争激烈、到处都是倾轧算计的后宫里，天真善良的萝莉是很难混下去的，不被欺负死才怪。适者生存的丛林法则，就这样无情地把一个个萝莉逼成了御姐。
　　显然，慈禧的适应能力相当不错，她入宫刚两年就高升了，从兰贵人晋封懿嫔。深得咸丰帝宠爱的慈禧，命也特别好，于1856年生下了皇长子载淳，母凭子贵，当日就晋封为懿妃，次年又晋封为懿贵妃，在后宫的地位仅次于皇后钮枯禄氏。顺便提一下，咸丰一生子嗣不旺，仅生了二子一女，而且次子早夭。也就是说，慈禧的儿子载淳是没有竞争对手的皇位继承人。

　　不难想象，慈禧几乎是在羡慕嫉妒恨的包围中度过每一天的。
　　当然，慈禧最终能成为名气仅次于武则天的一代女主，光靠会生儿子肯定是不够的，她还得会工作——处理朝政。这样的工作机会，清朝的后妃几乎是不可能得到的，有清一朝，在防止后宫（外戚）和太监干政方面做得相当不错。可慈禧却打破了这个传统。
　　原来，命苦的咸丰帝刚一登基，太平天国就闹起来了，紧接着英法联军和俄国又来趁火打劫。咸丰帝被内忧外患弄得焦头烂额，身心疲倦，转而寄情声色来逃避现实，逐渐怠于朝政。正好他宠爱的慈禧初通文墨，于是咸丰就常让她来代笔批阅一些奏章（看来女孩子多读些书总归是有好处的）。
　　咸丰的偷懒行为，成就了慈禧的主政能力。日积月累的阅览奏章，代笔批答，让慈禧逐渐通晓了各种国家大事和朝政运作，这为她日后掌控满清朝政打下了坚实基础。
　　1860年8月的一天，咸丰帝正在圆明园里和后妃们宴游娱乐，忽然军机处奏报：英法联军已攻陷天津，京城危急！闻此消息，咸丰帝束手无策，竟痛哭不止，皇后和其他嫔妃们也哭成一团。唯有慈禧走上前去安抚咸丰，并提出建设性意见：情况紧急，大家围在一起哭有什么用。恭亲王奕䜣向来明于决断，请皇上将他召来一起筹划对策。（事危急，环泣何益。恭亲王素明决，乞上召筹应会之策。）

　　在这里，咸丰帝的懦弱无能和慈禧的冷静果敢，形成了巨大的反差。此时的慈禧才25岁，不得不说，她真是一块当领导的料。
　　9月，英法联军突破清军最后一道防线，兵临北京城下。咸丰帝让他的弟弟恭亲王奕䜣留守京师负责议和，自己则带着后妃、皇子和一批王公大臣，仓皇逃往承德避暑山庄。
　　皇帝出逃向来是很不光彩的，呆在避暑山庄里的咸丰帝心情郁闷颓废，不思进取不说，反而更加依靠两样东西来麻丨醉丨自己——美酒和美人。风流成性的他身体一向很孱弱，如此沉溺酒色，几乎等同于慢性自杀。其实说慢也不慢，不到一年，咸丰帝就已病入膏肓，大限将至了。
　　咸丰若驾崩，继位者毫无疑问将是载淳。年仅五岁的小屁孩，就算再早熟也干不了皇帝的活儿，至少要到十六岁以后才能亲政。那么，这中间的十余年，由谁来把持至高无上的皇权呢？
　　进宫以来，在特殊环境的熏陶下，慈禧的权力欲与日俱增，而且她又实习过皇帝这份工作。现在，自己亲生的幼子即将即位当皇帝了，他最信赖、也最容易依靠的人肯定是亲生母亲，近水楼台先得月，那诱人的皇权怎能不让自己心动不已呢？

　　况且，按照清朝的礼制，作为皇帝生母的慈禧，将会和先皇正宫皇后一同被尊封为皇太后。既有皇帝生母的绝佳便利，又有皇太后的尊荣和权力，那还犹豫什么呢？
　　对于一个女人来说，这简直是千载难逢的机遇啊！
　　日期：2011-08-27　20:18:05
　　（63）
　　【暗算】
　　就在慈禧暗自憧憬即将到手的皇权美梦时，卧病不起的咸丰帝也在为儿子继位后的权力安排绞尽脑汁，伤神不已。
　　咸丰从御医的眼神里得知，自己已来日无多了，安排后事要紧。儿子载淳这么小，朝政肯定需要旁人来辅理才行。问题是，让谁来辅政才好放心呢？怎样才能保证儿子安安稳稳地坐在皇位上，一直到长大亲政呢？
　　在这之前，爱新觉罗王朝的历史上，曾经出现过两次小皇帝继位由旁人辅政的情况。一次是小顺治继位，皇叔多尔衮代为摄政，结果差点就取而代之自己当皇帝了。
　　另一次是顺治的儿子小康熙继位，鉴于多尔衮擅权的惨痛教训，顺治授权鳌拜、索尼、苏克萨哈、遏必隆四人为辅政大臣，将近亲皇族排除在权力集团之外，以免其窃取皇位。不料鳌拜后来也跟多尔衮一样飞扬跋扈，专横擅权，若不是少年康熙英明神武，智除鳌拜，结果还很难说。
　　有了这两次前车之鉴，咸丰帝首先就将自己的亲弟弟恭亲王奕䜣排除在辅政集团之外，因为客观上来说，才干非凡又很有声望的奕䜣显然对载淳皇位的威胁最大。血缘越近，就越有资格继承皇位，一旦有机会难保不动心。
　　至于第二个方案，鳌拜后来的举动证明大臣辅政制度也不太可靠。想来想去，咸丰决定完善大臣辅政制度：
　　一是将四大臣辅政扩大至八大臣辅政，希望通过更多人的相互牵制，避免出现下一个鳌拜。二是推出钤印制度，将象征着皇权的两枚私人印章分别授予皇后钮祜禄氏和儿子载淳（由其生母慈禧代为保管），并规定小皇帝年幼无法亲政时，八位辅政大臣以皇帝名义起草的谕旨，必须在前后加盖这两枚印章才有效。

　　这个权力安排看起来还是比较妥当的。小皇帝登基后，八位辅政大臣负责处理日常朝政拟定诏书，但需要两宫太后盖章才能生效。有了两宫太后的牵制和防范，辅政大臣们就很难再擅权了，小皇帝的皇位也就安稳了。
　　可这毕竟是咸丰帝的一厢情愿，他没想到的是，自己选定的八位辅政大臣中差点又出了一位新“鳌拜”。他更没想到的是，那位对批阅奏章很感兴趣的懿贵妃，身为女流之辈，却竟然摆平了一切，成为皇权真正的把持者。
　　日期：2011-08-27　20:22:05
　　（64）
　　咸丰帝临终前确定的八位辅政大臣，分别是载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。其中，肃顺是咸丰帝最宠信和重用的近臣，也是八位辅政大臣实际上的领头人。