这肃顺说起来确实是个了不得的人物，他出身皇室远支宗亲，读书不多但很有才能和见识，机敏多谋，敢于任事，入朝后深得咸丰的赏识和信任，历任协办大学士、御前大臣、户部尚书、署领侍卫内大臣等要职。
　　肃顺身为满人，却十分看不起那些庸庸碌碌、饱食终日的同族，倒是很看重有学识的汉人。他曾经对人说：“咱们旗人混蛋多，懂得什么，汉人是得罪不得的，他们那支笔厉害得很。”因此，他的幕府中聚集了郭嵩焘、王闿运、龙湛霖等一批汉族文士名流，时称“肃门七子”。太平天国起事后，他力荐咸丰帝重用曾国藩、胡林翼、左宗棠等汉族官员领兵平乱，效果很不错。

　　不过，肃顺为人专权跋扈，过于张扬，处事严峻刻薄，排斥异己毫不手软，因此在官场上树敌颇多。但他倚着有咸丰的器重，对此毫不顾忌，相反专权日甚。如今咸丰帝即将归天，肃顺不难猜出自己将会成为实际上的首席辅政大臣。在洋洋得意的同时，他也对一个潜在的对手感到一丝的忧虑。
　　这个对手就是慈禧。
　　关于慈禧时常帮咸丰帝代笔批阅奏章的事，肃顺早有耳闻。他对慈禧的政治能力和权力野心非常警惕，因为日后小皇帝一旦被喜好弄权的慈禧掌控，这将危及自己的权力乃至政治前途。怎样才能制服这个不简单的女人，让她不至于成为自己未来专权的障碍呢？于是，一向善于揣摩皇帝心思的肃顺，使出了一个毒招。
　　一日，慈禧抱着小载淳去探望卧病在床的咸丰，退出后肃顺紧接着前去探望。两人在门口擦肩而过，望着这母子俩的背影，肃顺灵机一动，计上心来。面对奄奄一息的咸丰帝，肃顺幽幽地提起一个人：“皇上一定知道钩弋夫人的故事吧。”
　　然后默然不语。
　　听到“钩弋夫人”这四个字，咸丰帝也良久默然不语。
　　日期：2011-08-27　20:24:27

　　（65）
　　这钩弋夫人是汉武帝晚年的宠妃，也是太子弗陵的亲生母亲。一天，汉武帝突然将毫无过错的钩弋夫人赐死，左右近臣非常不解，问汉武帝：陛下既然立弗陵为太子，为何又要杀掉他的母亲呢？
　　汉武帝长叹道：我也不忍心让弗陵小小年纪就失去母亲，但我也是不得已这样做啊！你们想想看，弗陵即位以后，主少母壮，到时候若钩弋夫人弄权干政，恣意妄为，我刘家江山就危险了。当年吕后之祸，难道不是前车之鉴吗？
　　有时候，一些话只需点到为止，这样才算恰到好处，全说破了反倒效果不佳。肃顺就深得此道，他弱弱地提了一下钩弋夫人，咸丰帝自然能明白这弦外之音——眼前的懿贵妃，正好也是主少母壮的情况。她到底会成为下一个吕后，还是下一个钩弋夫人，就看皇上怎么办了。
　　对于肃顺鼓动咸丰帝效仿钩弋夫人典故杀掉自己一事，慈禧很快就通过皇帝身边的近侍了解了内情。面临杀生之祸的慈禧，再次充分展现了她的冷静沉着和智慧权谋。
　　她假装对肃顺的恶毒企图一无所知，反而更加频繁地抱着小载淳出现在咸丰的病榻前，但绝口不提任何跟朝政有关的事情，只是一个劲地流泪祈祷：皇上的龙体一定会好起来的，没有皇上，我们孤儿寡母怎么活啊？

　　很多时候，在男人面前，眼泪是女人最厉害的武器。
　　看着泪眼婆娑的慈禧，再加上她怀里懵懂无知的小载淳，咸丰帝怜惜不已：她只是六岁皇儿的母亲啊，只是一个即将失去丈夫的柔弱少丨妇丨啊！那颗自古以来就冷酷坚硬的帝王之心，一下子就软了下来。
　　某种意义上，帝王是这个世界上最不幸的人，因为至高的权力往往毁灭了至善至美的人性：爱、善良、悲悯。如果身在平民百姓家，原本大家是最亲爱的亲人，丈夫，妻子，父母，儿子，一个幸福温馨的家庭。到底是什么力量驱使自己痛下杀手，让年幼的儿子在失去父亲之后，又将失去最可依靠的母亲呢？
　　咸丰最终没有下手。当然，他这样做不完全是因为于心不忍，他也意识到了肃顺另有所图。当年汉武帝杀母留子，确实避免了母后专权，但却阻止不了后来丞相霍光专权。咸丰知道，一向喜好专权的肃顺，未尝不会是下一个霍光。
　　于是，他将诏书盖印签发的权力留给了未来的两宫太后，让她俩制衡辅政大臣的权力。但实际上象征皇权的两枚印章都操控在慈禧手里，因为咸丰的正宫皇后钮祜禄氏，也就是后来的慈安太后，为人宽厚随和，向来对朝政和权力不感兴趣，又几乎不识汉字，决策基本上都是依从慈禧的意见。
　　对权力同样充满野心的慈禧和肃顺，注定将有一场恶斗。
　　日期：2011-08-28　21:13:06
　　（66）

　　【叔嫂联手】
　　1861年8月22日，咸丰帝驾崩于承德避暑山庄，遗诏立皇长子载淳为太子继承大统，肃顺等八位大臣尽心辅弼，赞襄一切政务。
　　三天后，咸丰尸骨未寒，围绕皇权的斗争就拉开了序幕。
　　八大臣先发制人，就具体分工事宜向两宫太后作出说明：皇帝的谕旨由八位辅政大臣拟定，两宫太后只管盖印，不得改动内容。臣下的奏折一律不进呈两宫太后阅看。
　　显然，肃顺等辅政大臣只想把两宫太后当做保管印章的秘书，我拟好谕旨拿过来，你们乖乖盖印就行了，别问那么多。要真是这样，那跟印章在肃顺他们手里有什么区别呢？全由肃顺说了算，那还不真成了新鳌拜？
　　慈禧当然不同意，她早就有备而来，事先说服慈安太后站在自己一边，两人坚决抵制肃顺等人的专权企图，要求谕旨必须得到两宫太后认可后方可盖印颁发，臣下的奏折也必须进呈两宫太后阅看。
　　肃顺等八大辅政大臣完全没有料到两位年轻的寡妇如此强势，一时还真拿她们没办法，总不能把印章抢过来吧，那可是明目张胆的犯上作乱了。于是他们妥协退让了一步，答应了两宫太后的要求。在肃顺看来，两宫太后并不参与具体朝政的商讨和决策，对谕旨的拟定也没有发言权，至于最后盖印颁发，只是象征性的权力而已。
　　交锋的第一回合，慈禧胜利了，但她的权力野心比这大得多，她要彻底废除八大臣辅政制度，由自己来独掌皇权，全面把持朝政。可问题是，慈禧身在深宫，要想孤身一人扳倒肃顺他们整个权力集团，谈何容易？想要获胜，必须得拉拢强有力的援手。
　　谁才是最佳引援目标呢？

　　慈禧很快确定了目标人选——自己的小叔子，年轻有为的恭亲王奕䜣。
　　奕䜣是道光帝的第六子，从小才智过人，他与四阿哥奕詝（也就是后来的咸丰帝）的继位之争一度非常胶着，但道光帝最终还是立奕詝为太子。从两人以后的作为来看，奕䜣显然比哥哥奕詝更适合皇帝这份工作。没有当成皇帝的奕䜣，后来以恭亲王的身份参与朝政长达四十余年，期间推动了不少利国利民的实事。他无疑是晚清政坛中知名度最高的悲剧性配角之一。

　　说到慈禧和奕䜣这对叔嫂，拜一些野史和影视剧所赐，不少人肯定对他们之间的恩怨纠葛乃至情感绯闻很感兴趣，也一定很想知道两人到底是不是有一腿。对此，我只能说正史中没有相关记载（似乎也不可能有记载），本人的八卦想象力也远远不及《慈禧秘史》之类影视剧的编剧导演们，就不去凑这个热闹了。
　　日期：2011-08-28　21:24:01
　　（67）
　　在慈禧看来，奕䜣的见识才干不俗，他完全有能力帮助自己除掉肃顺等辅政大臣。更何况，他是咸丰帝的亲弟弟，自己的小叔子，也是肃顺一派的政敌，因此很容易和自己结成政治同盟。只不过，事成之后，奕䜣会不会对小侄儿的皇位动起了歪心思呢？有这个可能，看来得一边利用他一边防范他才行。
　　目标选好了，慈禧开始秘密实施政变计划。

　　她首先借着奕䜣来避暑山庄吊祭咸丰帝的机会，要求单独召见奕䜣。肃顺等人对此当然很警惕，立即进行阻止。八大臣中的杜翰就公然声称：先帝刚死，皇太后居丧期间，叔嫂应当避嫌才对，单独会面恐怕不宜。