太平天国忠王李秀成率军横扫江浙一带，当地官员和地主豪绅纷纷逃往上海避难。当时上海已成为中国最大、最繁华的通商口岸，租界林立。太平军兵临城下时，上海官绅积极鼓动驻扎在租界内的外国军队和清军一起对抗太平军的攻击，还借助华尔等人的洋枪队作为雇佣军参战。不过，这些外国租界驻军和洋人雇佣军人数太少，还不足以保护上海的安全，于是官绅们又把曾国藩的湘军当做求助的对象。

　　1861年秋，上海官绅代表纷纷前往安庆的湘军大营，游说曾国藩派兵增援上海。他们开出了丰厚的价钱来诱惑曾国藩：上海乃繁华膏腴之地，每月可筹兵饷60万银两。
　　真是富得流油啊！一直被兵饷问题困扰的曾国藩大为心动，打算派弟弟曾国荃率领嫡系部队援沪。可曾国荃此时一心想攻下天京立头功，所以对带兵援沪这样的肥差竟不感兴趣。这下可把李鸿章高兴坏了。
　　上海官绅刚来求援时，李鸿章就看出这是个建功立业的大好机会，一直跃跃欲试。可曾国藩首先想到的还是自己的弟弟，这让李鸿章难免有些沮丧。不料那曾国荃竟然自己不愿去，真是天助我也！机不可失，李鸿章马上去见曾国藩，郑重提出了自己的请求：
　　恩师，门生不才，愿带兵援沪以助恩师一臂之力，这样即可东西配合牵制敌军，亦可为恩师争取充足的饷源以壮大湘军。如此一来，恩师攻取贼都剿灭长毛，建不世之奇功，指日可待！恩师放心，门生无论身在哪里，都唯恩师马首是瞻！
　　李鸿章的这番话，表面上看，处处为恩师着想，忠心可鉴，不过也隐藏着自己的打算：这样就可以独当一面，展翅高飞了。城府很深的曾国藩不会看不到这一层，但他也很了解自己的这位高徒，向来志存高远，不甘久居幕中，即使留住他的人也留不住他的心。不如这次顺水推舟成全他，今后也好有个照应。
　　日期：2011-09-02　21:41:06
　　（79）
　　于是，曾国藩答应了李鸿章的请求，并大力帮助他筹建淮军。1862年初，第一批四个营招募完毕，分别是潘鼎新的“鼎”字营，张树声的“树”字营，刘铭传的“铭”字营，吴长庆的“庆”字营。除此之外，曾国藩还非常慷慨大方，将六个营的湘军以及二个营的太平军降兵调拨给李鸿章统率。
　　恩师如此厚爱，不仅扶上马，而且还送一程，李鸿章真是太幸运了。他借鸡生蛋，很快就筹建起了一支近七千人的队伍。1862年3月4日，李鸿章陪同曾国藩一起到安庆校场检阅新组建的部队，淮军正式宣告成立。

　　当时谁也不会想到，这支脱胎于湘军的小部队，以后竟然演变成一个超级强大的政治军事集团——北洋系，深刻影响了晚清民国几十年的历史进程。
　　一个多月后，意气风发的李鸿章率领第一批淮军抵达上海。淮军刚下码头列队，就遭到不少围观者的讥讽嘲笑：盼星星，盼月亮，可怎么来了一帮乞丐兵啊？原来，淮军士兵头包布帕，脚穿草鞋，衣衫破旧，连武器也主要是大刀长矛，这副寒酸简陋的装束，确实显得跟这座繁华锦绣之城格格不入。
　　听到讥笑的李鸿章面无表情，但内心却暗暗较劲：我们淮军可不是绣花枕头般的仪仗队，我们是来打硬仗的，我要用赫赫战功来征服这座城市！
　　虽然李鸿章的淮军被上海当地官绅和外国军队轻视，但朝廷却对这支军队非常重视。李鸿章刚到上海，慈禧就下旨任命他署理江苏巡抚。虽然也是曾国藩举荐在先，但慈禧同样希望通过扶持淮军来牵制湘军。
　　凭借朝廷的器重和特意扶持，又坐拥富得流油的上海，军饷充足，李鸿章的淮军迅速壮大，人数翻了几倍。更重要的是，李鸿章看到上海的外国军队武器先进，战斗力强悍，于是开始系统引进洋枪洋炮等新式装备，而且还雇佣了一批洋教练，在各营推广西式训练——洋操。

　　近水楼台先得月。就这样，淮军成为中国历史上第一支近代化军队，战斗力也很快就超过了湘军。在与太平军的交战中，淮军骁勇彪悍，屡建战功。李鸿章也因此声名大振，正式开启了青云直上的人生历程。
　　日期：2011-09-02　23:13:24
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　　【洪秀全之死】
　　随着曾国藩、左宗棠、李鸿章各自势力的先后崛起，洪秀全的末日已经不远了。
　　咸丰帝在位时，对曾国藩的湘军过于防范，不敢放手让它壮大，这样也导致太平天国迟迟未受到致命打击。慈禧上台后，决定全力依靠汉族地主武装力量来镇压太平天国，同时采用分而治之的策略，特意扶持拉拢左宗棠的楚军和李鸿章的淮军，以此牵制曾国藩的湘军。

　　三路大军围攻之下，太平天国大势已去，天京也是岌岌可危。被围困了两年多之后，天京城内严重缺粮，洪秀全再也无法宅在天王府里安心享乐了。为了安抚军心，他声称上帝将很快派天兵天将来拯救大家，而且还赐予甜露给大家充饥。
　　什么是甜露呢？洪秀全解释道：甜露就是野草，这是上帝赐给大家的礼物，当年以色列人就是靠吃野草度过了饥荒（故事来源于《圣经》）。野草甘甜如蜜，从明天起，全城男女老少都吃野草充饥。
　　都这时候了，洪秀全还如此幽默，真难得啊！
　　为了向大家证明野草确实甘甜如蜜，洪秀全以身作则，第二天亲自示范，品尝了不少甜露——其实就是野草团子。在他痛苦地下咽时，他知道自己再也无法
　　继续忽悠下去了，一切都将结束了。

　　才吃了两天野草，洪秀全就一病不起，估计是养尊处优久了，身体没什么抵抗力。要知道，那些饥民们吃完野草吃树皮，吃完树皮再吃观音土，可以撑好多天。1864年6月1日，50岁的洪秀全病逝于天王府。一个多月后，天京城破，太平天国灭亡。
　　一代大忽悠总算死了。
　　总的来讲，洪秀全不是一个好人，也不是一个好皇帝。如果说，早年的洪秀全还算是个有理想、有良心的愤青，那么他进入天京后的所作所为，就彻底让我们无语了。
　　他领导了中国历史上最后一次规模浩大的农民起义，他取了一个最具理想主义色彩的国号——太平天国，但他却给当时的中国带来了巨大的创伤：十几年的战乱，直接或间接导致数百万人死亡，这还是很保守的数字。富庶繁华的江浙一带，被战火摧残得一片凋敝，巨大的社会财富毁于一旦，使得当时本来就很贫弱的中国更是雪上加霜。

　　如此高昂的牺牲和代价，若能换来一个励精图治、体恤民生的新王朝也就罢了，至少我们心里好受些。可最终的结局是：洪秀全过了把皇帝瘾，太平天国灭亡了，日暮西山、腐朽反动的满清王朝也没有倒台，还得继续拖累中国几十年。多么悲剧啊！
　　如果硬要总结洪秀全的客观贡献，那就是他用自己的败亡，成就了曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族官员的崛起，从而为近代中国的洋务自强、自我救赎留下了第一批火种。
　　难道这就是所谓的因祸得福？
　　日期：2011-09-04　23:49:53
　　（81）
　　【裁军自保】

　　攻破天京后不久，曾国藩很快收到了朝廷下发的两道谕旨。
　　一道是恩赏：封曾国藩为一等侯爵，封曾国荃为一等伯爵……大小将领依次封赏，可谓皇恩浩荡。另一道是警告：你曾国藩劳苦功高，但希望能慎终如始，永保勋名，勿使部将骤胜而骄，庶可长承恩眷。
　　这话其实说得已经很露骨了——你们湘军上下都放老实点，别动什么歪心思，不然没有好果子吃。显然，权术大师慈禧又来了一手恩威并济。她敢这么直白地威慑刚刚灭掉太平天国的湘军将士，难道就不怕惹急了他们，索性拥立曾国藩起兵造反，夺了那鸟帝位？
　　事实上，此时还真有一些湘军高级将领有这个念头，特别是曾国荃，他积极劝说哥哥曾国藩拥兵自立。这情景，很有点当年赵匡胤被部下黄袍加身的感觉。可曾国藩却苦笑地摇了摇头：傻小子，我们现在已经没机会了。
　　曾国荃瞪着眼，一脸困惑状：怎么会没机会？现在我们湘军嫡系有十几万，大哥还可以指挥调动左宗棠、李鸿章他们手里的数万军队，如果再招降太平军余部十几万，这样我们手上一共就有三十几万精锐之师了。有这么多兵马足够了，大哥完全可以挥师北伐，推翻清廷，恢复汉家江山，自立为帝。大哥，这可是千载良机啊！
　　看着弟弟兴奋地喷着唾沫星子描绘美好蓝图，曾国藩都有点不忍心给他泼冷水了。过了好一会，他才平静地一条条分析批驳：