从纸面上看，当时中国陆军的总兵力高达一百余万。其中旧八旗兵25万左右，旧绿营兵45万左右，这70万军队腐化衰落，战斗力低下，在此前历次内外战争中表现一直很稳定：豆腐渣般不堪一击。因此，这大部分豆腐渣军队只是分驻各地，维持一下社会治安而已。
　　清廷平定太平军及捻军后，将保留下来的淮军、湘军、毅军、晋勇等武装改编为“防军”，这部分军队是当时全国陆军的精锐，特别是李鸿章嫡系的淮系防军实力最强。另外从1861年开始，京城及各省陆续精选小部分八旗绿营，训练使用西式枪炮，改编成“练军”，战斗力总算提升了一些。
　　截至甲午战前，防军和练军总数达到40万左右。好歹洋务运动进行了三十多年，这部分军队从硬件上看已经近代化了，基本装备了洋枪洋炮，和当时日本陆军装备的差距不大。日本陆军机动部队编为7个野战师团，共计12万余人，加上战时动员的预备役兵员，派到朝鲜和中国战场上的总兵力达到17万左右。
　　乍一看，中国近代化陆军兵力拥有压倒性优势，但实际上隐患重重，因为软件依然陈旧落后——
　　比如，中国陆军作战编制还是老旧的营制，没有统一指挥的前线司令部，各部将领互不隶属，配合不力。而日本陆军则早就模仿西式军队，建立了师团制，在野战司令部的统一指挥下，步兵、炮兵、骑兵、工兵、辎重兵协同作战，后勤保障得力。中国陆军各级军官基本没有接受近代军事教育，战略战术思想陈旧，指挥水平差，而这方面日本强太多……

　　好的硬件没有好的软件配套，效力就很难充分发挥出来。保守估计，日本陆军单位战斗力至少比中国近代化陆军强一倍，也就是说，他一万兵力至少打得过我们两万兵力。
　　这样一算，中国陆军的兵力优势实际上就没多少了，但好歹跟日本陆军还有得一拼，就看清廷怎么调配了。
　　日期：2011-10-21　00:08:26
　　（114）
　　【战前决策之误】
　　1894年春，朝鲜爆发大规模农民起义。6月初，清廷应朝鲜国王请求，以宗主国身份出兵助其平乱。这一天，日本等了好久。它立即借机出兵朝鲜，赖着不走不说，还提出一大堆无理要求进行挑衅。一时间，中日两国剑拔弩张，东北亚战云密布。

　　面对严峻的局势，负责外交事务的李鸿章还是老一套，一边苦口婆心地跟日本人进行外交理论，一边请俄、英公使出面调停，指望能息事宁人。朝廷里，清流派言官褚成博实在看不过去，两度上折弹劾李鸿章一意言和、过于怯弱，认为日本不足惧——
　　区区一日本，岛夷小丑，外强中干，久为寰海所共知……我中华讲求海防已三十年，创设海军亦七八年，武备修举，足以永靖海氛……故应决意主战，大加驱剿。
　　其实，这不只是褚成博个人的看法，当时朝廷乃至民间的主流舆论普遍对日本不屑一顾，很少有人了解近几十年来日本已迅速崛起，特别是军事实力已在中国之上。当时光绪帝刚亲政不久，年轻气盛，在帝师翁同龢等清流派官员的影响下，自然也力主对日强硬，要求李鸿章全面做好备战事宜。
　　必须承认，这种轻视日本的主流舆论是很盲目自大的，反而是李鸿章对中日军事实力对比的判断比较理性和准确，毕竟他经常跟军队打交道。正是基于开战胜算很小的判断，李鸿章从日本人开始挑衅的那一刻起，就始终不想武力解决问题，而是寄极大希望于俄国、英国等列强的调停。如此说来，李鸿章的应对策略应该是没有问题了。
　　恰恰相反，问题大得很。
　　表面上看，李鸿章比那些盲目主战的官员们理性务实是不假，然而他却没有意识到一个残酷的事实：为了这场战争，日本已经准备很多年了，怎么可能愿意外交和平解决？二十多年来，日本一直把向邻国侵略扩张当成基本国策之一，为此一刻不停地强军备战。如今日本觉得时机成熟，中国注定躲不过这次全面攻击。
　　因此从一开始，日本就根本没理会外交和谈和列强调停，而是紧锣密鼓地进行全国战争动员。7月17日，日本召开第一次御前会议，正式决定向中国开战，并组建战时大本营，拟定了三套不同的战争预案。随后，日本全面启动了战争机器，海军转为战时编制，组成联合舰队，陆军全面集结，预备役部队也同步动员。

　　显然，此时中国已经无法躲避战争，就算军事实力不济也得迎战，除非不战而屈，任其宰割。
　　如果李鸿章能判断出日本的战略意图，就应该立即放弃和谈、调停避战的幻想，转而上奏朝廷进行全国战争动员，争分夺秒进行备战，为迎战日本做好尽可能充分的准备。
　　前面说过，中国海军装备逊于日本，陆军战斗力也不及日本，但这并不意味着中国就一定要打败仗。退一步讲，即使中国战败，也不一定是惨败，因为武器装备和客观战斗力并不是决定战争胜败的唯一因素。
　　况且，也许很少有人注意到这样一个事实：从鸦片战争到抗日战争，近代百年来，甲午战争是中国武器装备水平最接近对手的一次外战。当时中国海军虽被日本超越，但差距不算太大，尚可一战，至少可以自保。陆军装备水平更近，只是军官指挥水平和士兵战斗力不济，但如果集结压倒性的优势兵力，再采取防守反击、打持久战的策略，完全可以弥补不足，拖垮对手。

　　可李鸿章作为拱卫京畿的军国重臣，却并未觉察出日本这个老对手的企图，一味幻想列强调停，导致备战工作非常滞后，可谓严重失职。尽最大的努力争取和平没错，但同时也要提前做好最坏的打算，不然就很可能吃大亏。直到各国公使表示不愿强力调停，紧接着日本向中国递交了强硬的外交声明后，李鸿章这才意识到战争已不可避免，只得仓促进行备战。

　　然而，此时距离战争爆发只有半个月时间了。
　　北洋舰队赶忙向天津军械局申领紧缺的开花弹，可这么短的时间内外购根本来不及，况且大部分列强宣布中立，不肯卖军火给中国。无奈之下，只好由天津机器局赶制了一小批开花弹。因技术不过关，这批开花弹比进口的爆炸威力小不少，而且很多质量还不过关，要么不合炮膛用不了，要么打出去是哑弹。
　　至于陆军，在李鸿章的紧急部署下，约15000人的兵力集结于平壤城内，准备拒敌于国门之外。加上驻防在环渤海一带各港口要塞的北洋系陆军，共计5万余人，机动作战兵力严重不足。
　　如果说海军备战是巧妇难为无米之炊，那么陆军备战完全可以扬长避短，集结压倒性优势兵力，来弥补战斗力不足的劣势。可惜李鸿章没有充分发挥中国的兵力优势，一次性集结的兵力太少，首批军队被日军击溃了，再仓促从全国各地抽调下一批，然后再被击溃……
　　不得不说，战前备战失误，特别是陆军集结失策，让中国基本失去了原本就很微弱的求胜机会。
　　日期：2011-10-21　00:12:45
　　（115）

　　【血战黄海】
　　1894年7月底，日本不宣而战，偷袭并击沉中国运兵船，紧接着向驻防在朝鲜成欢、牙山的清军发起进攻。清廷震怒不已，于8月1日对日宣战。同日，日本也对中国宣战。
　　我们先来看看黄海大东沟海战。
　　9月17日清晨，太阳从海面上升起。这一天天气非常晴朗，秋高气爽，风平浪静，宁静而祥和。
　　北洋舰队的12艘主力军舰，还有6艘小舰艇，停泊在鸭绿江口不远处的大东沟海面上。护航陆军登陆的任务即将完成，提督（舰队司令）丁汝昌松了一口气，下令舰队准备于中午12点起锚返航。
　　上午例行的炮术操练结束后，各军舰启动蒸汽轮机进行预热，浓黑的煤烟形成很多烟柱。正是这些烟柱，引来了不远处嗜血的鲨鱼——日本联合舰队。日军有备而来，但北洋舰队却还毫无察觉。
　　原来，日军情报系统早已破译了北洋舰队的密码，于9月15日得知北洋舰队将派出6艘非主力军舰护送运兵船前往大东沟一带海域。日本联合舰队司令伊东佑亨当即率领12艘主力军舰出发，准备拦截袭击弱小的中国护航舰队和运兵船。日本联合舰队一共由20多艘军舰编成，但伊东佑亨觉得对付区区6艘弱舰，带12艘军舰出战就足够了。