不过，相比于曾国藩、李鸿章二人，左宗棠更配得上国家英雄的桂冠。因为晚清名臣基本上都是“内战内行、外战外行”，唯有左宗棠在抵御外来侵略上功勋卓著。他收复新疆，震慑沙俄，保住的不仅仅是一百六十多万平方公里的国土，更是整个西北国防的安宁，中国也因此从腹背受敌的困境中暂时解脱出来，避免了崩盘瓦解的厄运。

　　如果说，曾、左、李的崛起都算是“时势造英雄”的产物，那么后来唯有左宗棠达到了“造时世之英雄”的境界。曾国藩逝世早了些，抱负没来得及完全施展。李鸿章活得最久，机遇也最好，但他没有把握住机遇，用他自己的话来形容，他只是一个修补满清王朝这座破房子的裱糊匠。而唯有左宗棠在新疆的作为，算得上是力挽狂澜，暂时扭转了中国步步滑向深渊的势头。

　　实际上除了西北塞防，左宗棠在东南海防上的贡献也不小。鉴于中法战争中沿海各省各自为战的教训，临终前的左宗棠，还抱病向清廷上奏了《清专设海防全政大臣折》，站在统筹全国海防全局的角度，建议统一海防事权，统一海军指挥权。此外，他还上奏建议台湾建省，充分发挥台湾作为海防门户的战略作用。
　　不久左宗棠因病逝世，但他的两个遗愿均在一个月后实现：1885年10月12日，清廷下诏台湾建省，任命刘铭传为首任台湾巡抚。次日，清廷宣布成立总理海军事务衙门，统辖北洋、南洋、福建三支水师。
　　左宗棠去世了，军国重任基本上留给了李鸿章一人担当。李鸿章办洋务、兴实业是把好手，擅长内政，但他身上缺少左宗棠那样的战略眼光和铁血气魄，很难震慑住外敌。事关国运的甲午一战，李鸿章犯下一连串失误，遗患无穷。泉下的左宗棠若有知，一定死不瞑目。
　　国难思良将。可惜，晚清再无左宗棠那样的铁血统帅来力挽狂澜了。
　　左公千古。
　　日期：2011-10-10　01:10:31
　　（111）
　　第十一章：甲午！甲午！

　　【龙旗飘扬的舰队】
　　研究甲午战争的书籍数不胜数，史料细节丰富，各方观点莫衷一是。我个人的看法，可以用几句话概括——
　　甲午战争是近代中国最不应该战败的一场战争，但它最大的失败其实不在战场上，而在谈判桌上。谈判桌上的妥协，是中国近代百年命运的拐点。战场上和谈判桌上的失败，李鸿章均要负主要责任。
　　说起甲午战争，就不得不提到北洋海军。
　　19世纪80年代，为了防备日本，李鸿章大力推动北洋海军建设，积极从欧洲购买先进的军舰。而日本早就把中国当做假想敌，当然也不甘落后，双方你追我赶，搞起了激烈的海军军备竞赛，一度让英、德等国的造船厂赚得个钵满盆满。

　　1888年，北洋海军正式成军，拥有25艘军舰，其中两艘德国造的主力军舰——排水量高达7335吨的铁甲战列舰定远、镇远，凝结了当时世界上最先进的设计理念和制造工艺，被誉为亚洲第一巨舰。北洋海军多位主力战舰舰长（管带）和高级军官都曾留学欧洲，总教习英国海军军官琅威里，更是一名恪尽职守的优秀教官。
　　全军装备精良，训练有素，战术素养高，一时声名鹊起——当时有西方舆论认为，北洋海军实力在日本海军之上，位列亚洲第一、世界第六。这支龙旗飘扬的舰队，虽然耗资巨大，但也让近代中国难得体会到一次强国的威严和荣耀。
　　然而好景不长，目光短浅的清廷暂停了海军军费拨款，而日本则勒紧裤带举全国之力发展海军，到1894年甲午战前，短短几年时间，日本海军实力超越了北洋海军。不少书籍仔细研究了双方在火力、射速、航速、主力战舰数量及服役年限上的差距，因此得出结论：北洋海军受制于昏庸的清廷，注定了失败的命运，李鸿章没有太多责任。

　　真是这样吗？
　　日期：2011-10-13　23:43:45
　　（112）
　　总体而言，当时的清廷确实很昏庸，这很正常，要不昏庸它就不是清廷了。不过，清廷好歹也听从了李鸿章的建议，数年间共拨出2000万两白银的巨款，一举建成亚洲第一舰队。说实话，这已经超出了它昏庸的常态了。
　　然而，当时正值世界海军飞速发展时期，军舰设计思想更新很快，北洋舰队那些先进的新军舰买来没几年，就落伍于时代了。而日本则举全国之财力，持续购买多艘更先进的军舰，不仅航速更快，而且大量列装速射炮，其作战威力很快就赶上并超越了北洋舰队。圈养在宫廷里的慈禧太后和光绪皇帝，要求他们及时理解这些技术含量很高的军事情报，恐怕勉为其难了。

　　在清廷决策者看来，自己烧了这么多钱买最好的军舰，已经很难得了，哪里知道海军本来就是个烧钱的军种，而且一烧起来还没完没了：军舰养护需要钱，火炮更新升级需要钱，添置新舰更需要钱，不然就会落到日本海军的下风。
　　日本明治天皇为了加快海军建设，不惜节省皇室经费充作军费。慈禧显然没有这么高的觉悟，她老人家正想着把颐和园修漂亮点，好好享受退休养老生活。修园子导致国库空虚，户部尚书翁同龢为缩减开支，于1891年向朝廷上奏，北洋海军应暂停从国外购买军舰、火炮、弹药，朝廷竟然同意了。就这样，北洋海军眼睁睁看着日本海军扩军备战，等着挨打。

　　昏庸，太昏庸了！朝廷这么做简直就是帮助日本战胜中国嘛！可很少有人注意到，朝廷昏庸的背后，是李鸿章的不作为。
　　与慈禧、光绪以及书呆子翁同龢不同，李鸿章身为北洋大臣，经常巡阅军队，部下也经常汇报对手的情报，因此对北洋海军日益落伍的状况比较了解。他曾上奏请求增拨军费添购军舰火炮，但朝廷和户部总是敷衍了事。对此，李鸿章除了摇头苦笑，并没有继续争取。
　　周馥是李鸿章的亲信部下，他的一番提议很有见地：朝官们多是书生出身，不懂海军军情，所以才极力阻挠增拨经费。日后一旦出事战败，朝廷上下肯定都会怪罪我们北洋，到时候有口难辩。不如趁早向朝廷摆出北洋军备不足的现状，将问题摆出来公开讨论，痛陈海军宜扩充，经费不可省，时事不可料，各国交谊不可恃，请朝廷下令户部速速增拨款项。事成，国之大幸。万一不成，别人也无法怪罪我们误了国事。

　　周馥说到点子上了，朝廷上下很少有人了解日益严峻的局势，必须告知他们问题的严重性，把丑话说在前头，别等到战时实力不济，又嚷嚷北洋治军不力。
　　然而，对于部下这样宝贵的建议，李鸿章竟然没有采纳，他也有难言的苦衷：自己位高权重，政敌和言官们纷纷参奏自己跋扈贪婪。为了仕途的安全平稳，他选择了沉默和低调，不再为增拨海军经费一事据理力争，以免又被攻击为贪婪专权。
　　在国家前途命运和个人仕途命运之间，李鸿章选择了后者。他没有冒险为北洋海军争取军费，哪怕这个风险其实并不会太严重。主帅不愿拿仕途冒险，北洋海军的将士们就得拿生命冒险。这算哪门子主帅呢？完全跟左宗棠没法比。
　　能力越大，责任越大。左宗棠去世后，李鸿章肩负起军国重任，拱卫京畿，是朝廷的主心骨。他确实一手创建了堪称亚洲第一的北洋舰队，但他也眼睁睁地看着日本海军迅速超越。朝廷昏庸是不假，但更多是因为无知。而李鸿章的不作为，不是因为无知，更多是因为自私，他在逃避自己的责任。
　　其实，即使李鸿章争取不来太多经费，买不起新军舰、新火炮，但至少能争取到购买大量开花弹的钱。北洋舰队使用的炮弹大部分是实心弹，弹头内填充砂石泥土，击中敌舰后不能爆炸，威力小。而开花弹的弹头填充火药，击中目标后会爆炸，杀伤力比实心弹大得多。但开花弹制造技术要求高，国内军工厂生产不出来，只能依赖进口。后来户部禁令外购军火，导致北洋舰队的开花弹存量极少。

　　根据后来黄海海战的战况分析，如果北洋舰队能大量使用开花弹，结局很可能会好不少。可就连这么基本的需求，主帅李鸿章都没能帮部下解决。
　　截至战前，日本海军拥有31艘可出海作战的主力军舰，数量和质量均超出北洋海军不少。仗还没打，北洋海军就基本没有胜算了。
　　日期：2011-10-13　23:47:41
　　（113）
　　【陆军的隐患】

　　海军比不过日本，那么陆军呢？