日期：2011-12-09　11:13:10

　　第二十一章 齐楚交锋
　　一、憋屈的楚成王
　　除了晋国，几乎整个中原都受到了齐桓公的莫大恩泽。齐桓公的构建一个欣欣向荣的和谐中原的最初梦想基本得到了实现。他的声誉和威望达到了顶点。
　　这引起了楚成王的极大不满。在他看来，他和齐桓公并没有什么区别。他也是杀了哥哥之后登上国王之位的，他也任用了才能超乎寻常的斗谷於菟做令尹，甚至连敬重斗谷於菟——敬称子文——的方式和齐桓公敬重管仲的方式都是一模一样，他的国家在令尹改革后也变得异常强大起来，这一切的相似程度令人惊异，可是凭什么荣誉全都归齐桓公，诸侯们全都对齐桓公心悦诚服，而他楚成王却只能在南方默默无闻，被诸侯们遗忘。楚成王想不通为什么命运会如此作弄他，非要在他面前横亘一个功劳赫赫的齐桓公。他有一种怀才不遇的憋屈之感。在听说了齐桓公在邢国和卫国干的那些沽名钓誉的事情之后，他老是觉得咽喉那里憋了一口气，任怎么也咽不下去。

　　在以往，由于令尹子文一系列卓有成效的改革使得楚国跟雨后春笋似的仿佛在一夜之间强大起来，楚成王脸上常常挂着一副意得自满的开朗神情。可是最近楚成王老是眉头紧锁，表情严肃。他脸上那掩饰不住的难受神情让人不自觉的产生一种他刚刚在大庭广众被人狠狠侮辱了一回的联想。
　　楚成王并没有向大臣们掩饰他对齐桓公的不满。
　　“他是一个沽名钓誉的家伙，诸侯们都向着他。”楚成王对大臣们说，“可是我却蜷居在汉水东岸，既无威望也无德行。我感到莫大的侮辱。”楚成王深切的感到自己受不了这种被人遗忘的一无所有的生活。他决定采取实际行动争夺齐桓公在中原的霸权。
　　令尹子文明白楚成王和齐桓公在称霸道路上的巨大差距。“齐桓公在霸权路上已经走了三十多年，我们与他正面交锋肯定无法撼动他的地位。”子文说，“我们只有从中原的屏障郑国入手。得到郑国之后，以它作为前哨阵地，我们才有机会深入中原，争夺并建立霸权。”
　　子文对齐桓公的稳固的霸主地位的分析是正确的，可是他的计划却是在揠苗助长。可是，除非楚成王安于现状，没有进取野心，否则子文的计划恰恰是唯一可行的计划。楚国只有靠飓风似的强劲武力打破齐桓公那来自人心的无形的霸权屏障。
日期：2011-12-09　11:14:21

　　二、北伐失败
　　楚成王任命大夫斗章为大将，让他率军北上，讨伐郑国。
　　对楚国的那些老兵来说，那条一路向北的道路再也熟悉不过了。在楚成王即位初年，他们就曾跟随子元为了他那毫无希望的爱情出征讨伐郑国，那次是无功而返。现在，老兵们跟随斗章再次出征讨伐郑国，他们同样无法确定是否能够取得胜利。当他们刚刚来到郑国和楚国交界处的时候，他们产生了时间是在周而复始的循环着的错觉。这不仅仅是因为故地重游时熟悉的景致引起了他们对往昔岁月的怀念，而是因为斗般也像子元那样，还未有和郑军交锋就下达了撤退的命令。

　　斗章遇到了麻烦。而这个要命的麻烦就是子元带给他的。自从子元率领楚军在荥阳城外恐吓过郑国一回之后，郑文公就感到楚国不再是一个遥远的国度，它那日渐膨胀的野心先是把边境推进到与郑国交界，再是率军长驱直入荥阳。这种极具危险性的压力使得郑文公觉得从南边吹来的风里都有一股臭鼬似的难闻的气味。为了防备楚国的突然袭击，郑文公把郑楚边界的防御力量加强了好几倍。
　　斗章确实是打算搞个令郑国人措手不及的突然袭击。但他的计划落空了。郑国将领聃伯已经率重兵牢牢把守着纯门。不仅如此，他还收到了一个令他十分忌惮的消息。原来在楚国刚出师不久，郑国就已经快马向齐国求救了。估计这会儿齐兵已经快到郑国了。
　　斗章一点也没了取胜的把握。失败的恐惧却占据了他的整个意识。他决定撤兵。
　　听说斗章无功而返，楚成王气得脸色铁青。他不由得想起了他厌恶至极的叔叔子元。“让他去死吧。”楚成王当即解下佩剑，交给斗廉，怒气冲冲的说，“你去斩了他的脑袋。我永远不想再见到他。”
　　斗廉是斗章的哥哥。他领了楚成王的佩剑，风急火燎的赶去见斗章。
　　“你惹恼了国王。他授命我向你问罪，斩你的首。”斗廉说，“现在只有一个办法救你命。你马上回师袭击郑国。郑国知道你撤退了，肯定会放松戒备。你会取胜的。只有胜利才能救你一命。”
　　这是唯一可行的计划，只要这样才有可能起死回生。
　　斗章依计而行。

　　楚军的突然袭击完全把郑军打了个措手不及。刚开始的时候，聃伯甚至不知道对手是谁。郑军被斗廉兄弟俩前后——在斗章和郑军正面交锋的时候，斗廉出奇兵绕到了郑军后面——夹击，根本无法组织起有效的对抗力量。
　　斗章活捉了聃伯，取得了他生命中最重要的一场胜利。他回国后，向楚成王上奏请求赦免他的罪过。“我退军是为了欺骗敌人，使他们放松警惕。”斗章跪在楚成王面前匍匐在地，强压住心头的慌乱，诚恳的说，“这是一个损失微小的必胜计划。”
　　楚成王原谅了斗章，可是他心头仍然存有一个巨大的疑团。“既然已经赢了战争。”楚成王说，“那你们为什么还要退兵？为什么不乘胜追击？”
　　斗廉听出了楚成王话里的令人心惊胆颤的怀疑意味。他赶紧回答说：“我们兵力不足，怕不能连续取得胜利，影响国家的形象。”
　　楚成王叱责他们这是怯懦的表现，然后给他们增加了一倍的兵力。“你们再去讨伐郑国。如果不取得决定性的胜利，就不要回来见我了。”楚成王说。
　　实际上，斗章刚刚取得的这次胜利不仅毫无意义，还起了打草惊蛇的拙劣的效果。而楚国的再次出兵伐郑则变成了一次彻头彻尾的引火烧身。