日期：2011-12-10　12:12:13

　　三、致命危险
　　早在郑国第一次向齐国求救的时候，齐桓公和管仲就开始谋划讨伐楚国了。
　　这一次，他们没有在出不出兵这个问题上犹疑不定。从一开始，他们就在商量如何出兵，讨论出兵的整个战略。很明显，任何计划的前提都必须出其不意掩其不备。
　　经过三十多年的超乎寻常的扎扎实实的努力（这种为了开创新时代而在德行积累方面所做的长时间的不倦努力，除了周文王外，恐怕前无古人），齐桓公已经成了中原的精神领袖。现在，齐桓公能够顺利召集中原诸侯，去征讨楚国，解除中原的恶瘤一样的威胁。
　　齐桓公和管仲从一个在齐国内宫消失了很久的女人那里找到了整个计划的突破口。她是蔡穆公的妹妹。当年蔡穆公把她嫁给齐桓公做第三夫人。面对齐桓公没有边际的宠爱，她忘乎所以，失去了分寸。一次，在和齐桓公同游后宫莲池的时候，她明知齐桓公天生怕水，却死命的摇晃着小船。齐桓公在船里站立不稳，头晕脑胀，狼狈不堪。他恼怒地喝令轻狂失态的蔡姬停下来。蔡姬看着失态的齐桓公，被自己的恶作剧刺激得兴奋不已，更用力的摇晃着小船。齐桓公气坏了，当天就让刁竖把她送回了蔡国。

　　蔡穆公把齐桓公对他妹妹的绝情当成是对整个国家的伤害。他不再理会齐国，转而投靠楚国。他把妹妹转嫁给楚成王，以此来表示对齐桓公的仇恨。
　　从那时候起，齐桓公和蔡穆公就接下了怨仇。
　　现在，齐桓公和管仲正好可以以齐蔡两国的未释之怨作为借口，名为征讨蔡国，实则讨伐楚国。
日期：2011-12-10　12:13:05

　　三、致命危险 （二）

　　楚成王对齐桓公和管仲那地下暗流似的军事行动懵然不知，他还在郢城怀着恼恨的心情焦急的等待着斗廉兄弟俩从郑国带来的好消息。他低估了齐桓公在中原的影响力和凝聚力。他攻击郑国，实际上是捅了一回他终身都会懊悔的马蜂窝。
　　在第二年春天，齐桓公不仅顺利召集到了宋桓公、鲁僖公（他为自己没能为卫国和邢国出力而感到歉疚，主动提出愿为前锋）、陈宣公、卫文公（国家还未从北狄的劫掠中恢复元气，兵少力薄，但他收到齐桓公的檄书后，仍然毫不犹豫就抽调力所能及的兵力赴约）、郑文公（他是怀着感激涕零的心情赴约的，在他看来，齐桓公这次规模空前的伐楚，全是为了郑国）、曹昭公、许穆公（他尽管重病缠身，仍然抱病赴约）八路诸侯，还得到了江国和黄国这两个与楚国近在咫尺的小国的支持。实际上管仲并不看好江国和黄国的支持，这倒不是害怕他们背叛齐国，而是为这两国自身的将来的命运着想。他们离楚国太近了。来自楚国的危险几乎没有人能够帮他们解除。与齐国和好，对他们来说，不啻于在刀尖上跳舞，亡国的厄运随时都会降临，而齐国的救援是不可能及时到达的。可是齐桓公对此不以为然，他表现出了他的老好人的性格，接受了两国的好意。管仲说：“我们欠下了一笔永远无法偿还的人情债。”

　　蔡穆公已经把妹妹蔡姬嫁给楚成王好几年了，可是在这件事上丢了面子的齐桓公一直没有向蔡国发动报复性的进攻。随着时间的流逝，蔡穆公那颗戒备的心早已放松了。现在，刁竖率领的齐军前部在蔡国的突然出现也没有引起他的重视。他需要做无谓的担心吗？一方面他有实力强劲的妹夫楚成王作为后盾，一方面齐国报复他的军队经过长途跋涉，肯定疲惫不堪。他怕什么呢？他只需要戒备森严，往楚国派出求救的使者，然后稍稍耐着性子等待楚军，就可以度过齐国人突然带给他们的精神紧张的日子。

　　当蔡穆公得知齐军主帅——他把齐军前部当成是齐军这次伐蔡的全部兵力——是刁竖的时候，他连仅有的一点紧张都消退了。“没什么可怕的，刁竖是一个自私自利的毫无责任心的小人。”蔡穆公神情轻松的说，“一车金帛就把他打发了。”
　　这车在黑暗的夜晚送到刁竖手里的金帛和一点故旧交情——当年他送蔡姬回蔡国，两人算是有个一面之缘——确实毫无悬念的收买了刁竖，但蔡穆公却绝望了。刁竖以一种不可一世的姿态，用炫耀的口吻把八国诸侯联合、齐桓公和管仲的讨蔡伐楚的军事秘密全告诉给了蔡穆公，就好像他作为前部主帅，代表了后面的千军万马似的。
　　蔡穆公感到灭顶之灾正在降临。他顾不上土地、国都和一切财产了。就在当天晚上，蔡穆公就抛弃了他自童年时代以来就生活在其中的城市，手忙脚乱的命令侍从们往马车里装上生活必需品，打开南门，匆匆忙忙的逃到楚国去了。蔡穆公尽管疲惫不堪，但却没敢休息，他一到郢城，就急急忙忙的语无伦次的把那骇人听闻的情报告诉给楚成王。
　　楚成王陡然感到一种从未遭遇过的震惊。这种奇异的震惊就好像置身于初夏的午后，粗大的闪电从黑暗的密匝匝的云层中像怪蛇似的吐出信子来，从山巅把炸雷带到眼前似的。不过，既然在暴雨还未有下下来之前，刁竖就提前把闪电的信子给吐露了出来，震惊的楚成王也就没有感到害怕。他只是感到沮丧和恼怒，齐桓公竟然比他走得更远，仅仅从蔡国拐个弯（这个弯和他在郑国拐的弯不一样，这个弯不是那种来日方长的每往前推进一步就深感吃力的立足点，而是袭击的掩饰，显得更凌厉更可怕），就直接对楚国用兵，把他的争霸计划完全被打乱了，使得他不得不反攻为守，把在郑国那边进取的军队完全撤回来。不过，这些都是在和蔡穆公见面的那个短暂时刻的想法。事实上，他根本来不及多想，他必须立即召集大臣们商量应敌之策。他得赶在八国诸侯盟军到来之前完成防御的战备工作。他的准备时间已经不多了。

　　实际上，轻而易举拿下蔡国的齐桓公并没有立即挥师南下。抱病而来的许穆公不堪劳苦，在蔡国死去了。齐桓公在为他举行了三天丧礼之后，才按照原有计划，往南推进。