日期：2012-02-19 15:48:16

　　（18）漫长的一夜
　　不久，魏豹和魏国的军队都被刘邦带到了东方。一国之主居然受人挟制，这使原本就人心惶惶的后宫愈加动荡不安。
　　女人多的地方没有安静与真相，后宫每天关于前线的流言不绝于耳，每个人都深深感受到了命不由己的绝望。薄姑娘和大家有一样的担心，她能做到的只有这些。
　　有一天，她的母亲请来了一个叫许负的女相士，想请她看看女儿前途的吉凶。许负是名闻天下的相士，阅人无数，一见薄姑娘，立刻大惊失色，说道：“当生天子。”相者善谀，其言可信者十之二三，但是这次不同，许负的话将成为关乎薄姑娘一生命运的谶言。
　　第二年六月，魏豹忽然回来了，忧心自己命运的妻妾纷纷前往探望，轻罗小扇这时不单可以纳凉，还可以哭泣时遮住脸庞，以免暴露叵测居心。魏豹的母亲正卧病在床，很多人以为他这次回来只是探望母亲，很快就会离开，擦去迎接魏豹时的泪水后，就开始为即将到来的再次分别酝酿心怀鬼胎的感伤。

　　很快，薄姑娘“当生天子”的流言传到了魏豹耳中，许负善相的名声如此之大，他不敢有丝毫疏忽，特意找来薄姑娘质问。
　　魏豹整天心事重重，大家以为他担忧母亲病情，谁也没有多想。他出身于公卿世家，绝不是言谈举止粗鲁的赳赳武夫，有一种闲散得近于慵懒的贵族式从容，这次谈话期间，他却显得焦躁而抑郁，似乎遇上了一个亟需解决的棘手难题，听完薄姑娘的回答，眼神中立刻翻腾起了惊涛骇浪般的狂喜。
　　接下来的几天里，魏豹几乎天天召见薄姑娘，直觉告诉她，这和许负的神秘预言有某种牵连。此外，周叔、柏直、冯敬、项它等战将这一段时间也总是出入王宫，好像在和魏豹密谋什么。薄姑娘隐隐约约意识到，魏豹这次回来绝不仅仅是探望母亲病情这么简单，但她是个聪明人，知道言多必失的道理，多余的话一句也不会讲。
日期：2012-02-21　15:09:55

　　（19）漫长的一夜
　　不久之后，一个看起来年过半百的老头子来到了魏豹的王宫。他似乎很喜欢喝酒，鼻沟两侧有两道深深的凹痕，鼻头红肿，眼睛里布满了血丝，风尘仆仆，一看就知道是远道而来。虽然外貌看起来有些羸弱，但是他精神很好，中气十足——这个老头子走后，魏豹告诉薄姑娘，他名叫郦食其。
　　郦食其此行的目的是当说客，告诫魏豹不要图谋不轨，要继续效忠汉王，将来的天下必定姓刘而不姓项。他说话的时候神态咄咄逼人，看魏豹的眼神好像渔夫看着在鱼钩上挣扎的俘虏。魏豹丝毫不为所动，始终镇定自若，郦食其越说越心虚，眼神中的自信开始渐渐消失。他说完之后，魏豹长叹口气，心平气和地说道：“人生在世，如白驹过隙。汉王傲慢无礼，辱骂臣下如同辱骂奴仆，我不愿再与他相见。”

　　魏豹的身影缓缓消失在大殿门口的阳光里，郦食其失魂落魄地在阴暗的大殿中站了许久，才跌跌撞撞地离去。来见魏豹之前，汉王刘邦许诺，如果他能说服魏豹，就封他为万户侯。不知道他离去时的失落是因为惧怕即将到来的伏尸千里之灾，还是因未能完成使命。
　　魏国旧地本应归魏豹所有，项羽大封天下时，想将魏国东部据为己有，于是封他为西魏王，建都平阳（山西省临汾市西南），远离魏国古都大梁（河南省开封市西北），镇守魏国西部。
　　郦食其还没有走出魏国边境，楚国的使者就来了。魏豹不喜欢刘邦，也不喜欢项羽，可是为了震慑刘邦，他不得不接见楚使。这次密谈的内容，向来不为世人所知，魏豹的态度更是谜中之谜。有人说他又转投楚军阵营，有人否认这种说法，说他只是隔岸观火，想做刺虎卞庄。真相究竟如何，薄太后也不知道。没过多久，魏豹任命柏直为统帅、冯敬为骑兵司令、项它为步兵司令，率领重兵开赴蒲坂（山西省永济县西南），镇守临晋渡，但这并不能说明他的态度与立场。

　　魏军开赴临晋，是因为斥候回报，汉军以韩信为统帅，在临晋渡集结重兵，修建船只，有强渡意向。周叔是一个戎马半生的老将，魏军开拨之前，很多人提议由他出任统帅，魏豹却起用了乳臭未干的柏直。这可能是与刘邦共事期间，他学会了刘邦用人不拘一格的魄力，遗憾的是，他只得其形而未得其神——老奸巨猾的心计和通权达变的手段。
日期：2012-02-22 16:07:17

　　（20）漫长的一夜
　　对后宫的莺莺燕燕来说，双方统帅的作战能力在其次，无关紧要的年龄才是津津有味的谈资。听说汉军的统帅韩信也是和柏直一样的年轻人，一些处世经验沉淀还没有脸上脂粉厚的宫女于是经常对他们做一番对比，连他们的面都没有见过却能绘声绘色地描绘他们的相貌，最滑稽的是，有些人甚至因此起了争执。
　　薄姑娘经常和魏豹在一起，难免会引起同侪妒忌，除了韩信与柏直，她也是后宫的一大话题。听到流言蜚语她只是暗中苦笑，心里很明白，魏豹宠幸自己的原因或许不是因为爱情，而是因为那个神秘的预言。她也听说了一些与韩信有关的传言，在命运之神显示威力之前，她根本不知道这个人将对自己有多大的影响，也无意参与韩信与柏直谁更俊一筹的纷争。然而，有一点她和大家的想法都是一样的——汉魏之争无论谁胜谁败，最好不要影响到得来不易的平静和富贵。在富丽堂皇的魏王宫，除了魏豹的母亲，很少有女人对他有真正的感情。

　　六月和七月在腾腾褥暑中蒸发殆尽，夏蝉越来越亢奋，鸣叫声越见聒噪。
　　据斥候回报：汉军仍然在日夜不停地修建船只，短期内无法渡河；因为天灾，关中今年歉收，斗米万钱，百姓易子而食，汉军军粮供应紧张；齐国之乱的始作俑者田荣兵败身死，楚王项羽正在荡灭残寇；九江王英布虽然被汉方使者随何策反，但是随即遭到楚军的强势打击。
　　种种迹象结合在一起，明显可以看出形势对刘邦不利，或许准备从临晋渡口发动攻击的汉军来不及动手，就得匆忙赶回荥阳，保护逃跑时总是身先士卒的汉王。
　　八月，管弦干燥，钟鼓清越，正是夜夜笙歌的好光景，扫人雅兴的噩耗却在此时传来：汉军强渡临晋只是假象，他们的主力军队已于日前从夏阳（陕西韩城西南）乘坐木罂缶渡过黄河，绕到魏国后方，兵锋直指安邑（山西闻喜南）。
　　魏国上下哗然，魏豹当天就急匆匆地离开了平阳的王宫，一边纵马疾驰，一边穿戴铠甲。