光绪十七年，1891年八月，汉阳铁厂动工兴建，三年后建成并正式出铁。耗资达588万余两白银，是当时国内最大的工业企业，也是最先进的工厂。《清史稿》说张之洞莅官所至，必有一番作为，并且“务宏大，不问费多寡”。汉阳铁厂就是以当时世界第一大钢铁厂——德国的克虏伯钢铁厂为蓝本建设的。至今我们可以看到一张照片：张之洞站在龟山之顶，俯看脚下冒烟的工厂，仿佛在欣赏一件艺术作品。铁厂是他的呕心之作，张之洞曾经说过，“从来举大事者，必须毅然担当，不计小利小害，乃能成功。”

　　铁厂建成，张之洞有一段时间沉浸在得偿所愿的喜悦里，可没过一个月，他就被彻底惊醒了。汉阳铁厂首次开炉炼铁，因焦煤短缺，被迫停产。铁厂还有一个致命的问题，是技术不过关。在选择炼铁和炼钢机器的时候，驻英国公使刘瑞芬打来电报，要求把国内铁矿石的样本送至英国检验，以便确定进口哪种设备。因为钢的含磷量超过0.2%质量就不高，容易断。当时大冶铁矿尚未开工，张之洞担心矿石检验耗费时间，竟大手一挥，说：“中国之大，何处无煤铁佳矿。”结果英国运来的炉子不适用，早期生产的钢铁易脆易断，销路十分不好。

　　此时的张之洞因开办项目过多，用款巨大，已搞得焦头烂额，“无日不在艰窘中，亦无日不在筹措中”。1894年，中日甲午战争爆发，北洋水师全军覆没。战后2.3亿两白银的赔款，压得清政府喘不过气来，根本没有精力再来顾及汉阳铁厂。张之洞无奈，只得将铁厂转手承包，改为官督商办。
　　有个官僚买办叫盛宣怀，这个人亦官亦商，同外国商人和上海买办商人有着广泛联系。他筹资接手了汉阳铁厂，与张之洞一起会奏朝廷，请将汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并成“汉冶萍煤铁矿股份公司”，得到批准。
　　1911年，汉阳铁厂建成了3座高炉，6座平炉，年产钢8640吨，连续三年盈利。1914年第一次世界大战爆发，钢铁需求大增，汉阳铁厂更是进入“黄金时代”。但是，一战结束，世界经济萧条，钢材价格暴跌，汉冶萍公司也迅速衰落。
　　汉阳铁厂的命运大致可以分为官办6年，官督商办12年，商办16年，停产保厂13年，至抗日战争时期，铁厂部分设备西迁重庆，大部分厂房被日军轰炸成废墟。一代雄厂历时半世纪而灰飞烟灭。直到新中国成立后，1958年武汉才重新拥第一个大型钢铁联合企业——武汉钢铁公司。
　　张之洞深究西方列国富强的实质后，得出结论“强国之本，实在于工”。在晚清“千年未有之大变局”的背景下，汉阳铁厂的沉浮起伏，是一个时代的缩影，折射了以张之洞为代表的一代先驱“以工立国”的上下求索。

　　毛泽东谈起中国工业发展历程时说：讲轻工业不能忘记张謇，讲重工业不能忘记张之洞。
　　货到汉口自然活
　　汉口，就是汉水的入江之口。长江最大的支流汉江，从陕西发源，一路奔腾，到了这里，终于随大江东去了。
　　明朝成化年以后，汉水入江口逐渐稳定在龟山北麓。两岸地盘开阔，水深适度，形成了天然避风良港，百姓定居，船帆集结，逐渐形成市场。
　　汉口与长江、汉江和南水洞庭湖相通，优越的地理位置吸引了全国各地的行商坐贾。到清代中期，汉口商品市场呈现出繁荣景象。有诗形容为“十里帆墙依市立，万家灯火彻夜明”。

　　湖南的茶叶，湖北的杂粮，江西的瓷器，安徽的文房四宝，四川的桐油药材，云贵的木耳生漆，两广的洋货大烟，加上汉水流域的棉花布匹，吴越之地的丝绸海鲜。四海九州之物，充塞于一地。到了嘉庆道光年间，汉口已经形成了银钱、典当、杂货、油粮等八大行，因此负有“货到汉口自然活”的盛名。
　　但是，1861年汉口辟为对外通商口岸，外国商品涌入武汉三镇，小至针钉、火柴，大到机器轮船，一时间洋货横行天下。汉口民间“八大帮”的商品因为质量赶不上外国产品，渐渐开始走下坡路，土产货物输出日少。
　　张之洞到湖北后，看到行会之间缺少沟通，商人自谋生意，彼此不相过问。曾经批评汉口商人的弊端，说，“华商性情，但以袭故套、图小利为事，而惮于求精。”
　　1902年，汉口兰陵街建起了一排奇怪的房子，南北长二十三丈，东西深五丈，每排房子有门面79间，宽敞明亮。这是张之洞学习天津和北京的经验，在武汉兴建的两湖劝业场。
　　劝业场就是劝我同胞，振兴实业。张之洞办劝业场的目的，也是为了增强国产商品的竞争能力，号召华商与外商展开“商战”。劝业场内将本省、外省和国外产品，分类陈列，明码标价，任顾客观览购买。做工精致的商品自然价高好卖，粗劣的自然价贱滞销，以此激励国货求新求精。
　　劝业场开武汉商业风气之先，张之洞之后，这种交易形式被发扬光大。继任总督陈夔龙发起成立了“武汉劝业奖进会”，更大规模的组织商品展销活动。那时汉阳兵工厂的兵器、刘泰昌轧花机件、陆军工厂的皮靴、武昌制革厂的皮箱、和一些私人厂店的产品，工艺都已相当精良，广受顾客欢迎。1915年，武汉产品参加美国费城举行的巴拿马赛会，袁采章花缎、姚春和铜器、信记茶叶等20多个品种获得一等金牌奖。正从张之洞提倡商品博览会之后，武汉地区商品质量逐步提高。

　　盛宣怀在上海招商，添设纺纱厂，各处富商闻风踊跃，利用民间资本干了一些大事业。张之洞觉得湖北“自应仿照”，他也想通过招商助官，来解决官方财力短缺的困难。为了壮大民间资本，张之洞强调“护商”，出台政策大力减轻商人负担，批评短视者“但有征商之政，而少护商之法”。张之洞还创办了《商务报》，兴建商务学堂，不遗余力抵制洋货，维护华商利益，甚至在商本不足的情况下，以官款相助。

　　张之洞十分看重民间商会的团队作用。1898年筹办汉口商务局，邀集各省各帮大商入局，订立商会，以期联络协助。1905年，汉口商务总会成立，商会不仅协助管理工商业务，还对市政建设投入巨大热情。当年的《汉口中西报》，能够看到商会经常帮助政府推广印花税、修马路、救济赈灾等等。
　　从张之洞督鄂到辛亥首义这段时间里，湖北民营商业发展犹如一阵春风。武汉涌现了100多家民族资本经营的近代工业企业，涉及采矿、机器制造、榨油、火柴、卷烟、棉织等30多个行业。
　　1907年的夏天，张之洞治鄂18年，奉旨进京，任军机大臣。这一年，他71岁，离开武汉，已经是一个风烛残年的老人。1908年，光绪慈禧相继死去，面对危如累卵的清王朝，张之洞满心忧患也满心悲凉，却无能为力。1909年，张之洞病故。
　　在他去世后仅仅两年，武昌传来一声枪响，结束了满清300年的历史。而这一切，已经与这位务求“富国之妙术”的老人没有关系。
　　洪洞大槐树

　　如果今天我们问身边的人，最想去的地方是哪里？答案可能有很多，北京、上海、巴黎、纽约……
　　但这个问题放到600多年前，很多中国人最想去的地方只有一个，那就是山西。
　　元朝末年，中原地区战乱频繁，水灾、旱灾、蝗灾和疫病连年发生。但山西有太行山为屏障，以黄河为阻隔，地理形势最为完固，成为远离天灾人祸的一方乐土，那些年山西风调雨顺，五谷丰登，百姓丰衣足食，呈现出人丁兴旺的繁盛景象。中原百姓听说山西富庶，且没有战乱，便纷纷逃到山西去了。《明太祖实录》记载，洪武十四年河南、河北两省的人口均为189万，山西省却多达403万，超过两省的总和。

　　明朝开国皇帝朱元璋出身寒微，当过和尚要过饭，历经十五载而成帝业。公元1368年朱元璋在南京应天府登上了雕龙宝座。但面对自己千辛万苦夺来的江山，朱元璋深知这是一个千疮百孔的烂摊子。