①、每天，当地球从西到东自转时，太阳看起来好像从东到西“移动”过天空，而事实上太阳是一个固定点。
　　②、大约每30天，当旋转中的地球沿着轨道环绕太阳运行时，太阳看起来好像慢慢“通过”黄道带上12个星座（它们也是固定点）——一个星座接一个星座地通过，从东边“移动”到西边。
　　在一年中的任何一天（对应我们图中代表地球轨道的圆圈上的任何一点），很明显地，太阳都会出现在地面观者和其中一个星座之间。在这一天，如果这个观者黎明之前就起床，他会看见太阳从东边升起，而升起的位置就在那个星座所占据的那部分天空。
　　我们可以设想，在古代世界清澄的、毫无污染的天空下，人们看到天体如此有规律地运行时，心中一定感到很欣慰。我们也很容易理解，为什么一年中的四个基点——春分和秋分、冬至和夏至——会受到世界各地人类的特别重视。尤其受到重视的是，这些基点和黄道带星座的连结。而最最受到重视的，是在春分（spring equinox，或称vernal equinox）早晨，太阳升起的位置所在的那个星座。由于地球轴向岁差的关系，人类自古就发现，这个星座并不是永远固定不变的；在春分那一天“招待”和“接送”太阳的任务，由黄道带12个星座轮流承担，而轮流的过程非常、非常缓慢。

　　每一年从年初到年尾，地球沿着轨道的运行使敌们看到的日出天空上的星座，月月都在改变：宝瓶座→双鱼座→白羊座→金牛座→双子座→巨蟹座→狮子座等等。目前，每年春分来临时，太阳从正东方升起，位置在双鱼座和宝瓶座之间。由于岁差的效应，“春分点”每年都在地球运行的初期抵达，因此它以非常缓慢的速度逐渐移动．穿过黄道带全部12个星座，在每一个星座“驻留”2160年，必须花25920年的时间．才能完成一个周期。和每年的“太阳行程”相反，“岁差移动”的方向是：濒于座→巨蟹座→双子座→金牛座→白羊座→双鱼座→宝瓶座。例如，“狮子座时代”《春分太阳从狮子座升起的2160年》是从公元10970年开始，到公无前8810年结束。我们现在是活在占星学的其空地带：“双鱼座时代”已经结束，宝瓶座的“新时代”正待开始。传统上，介于两个时代之间的过渡时期，总是被认为不详的。

　　诚如桑提拉纳教授所说的：“春分时节，太阳在黄道带十二星座中的位置，有如时钟的指针一般，指出岁差周期的‘时刻’，而这个时刻是非常漫长的——春分太阳在每一个黄道带星座进驻的时间，长达几乎2200年。”①
　　地球的轴向岁差是以顺时针方向（从东到西）进行的，因此，跟地球绕太阳运行的方向正好相反。这种情况，牵涉到固定在太空中的黄道带星座时，就会产生一个现象：春分的起点，“沿着黄道持续移动，方向刚好跟太阳每年的行程相反，也就是说，反黄道带十二宫的‘正确顺序而行（金牛座→白羊座→双鱼座→宝瓶座，而不是宝瓶座→双鱼座→白羊座→金牛座人”②

　　简言之，这就是“分点岁差”（precession of the equinoxes）的含义。音乐剧《秀发》（Hair）有名的台词“宝瓶座的时代来临了”，就是分点岁差的最佳写照。它提到一个天文事实：在过去2000年间，每一年春分，太阳都是从双鱼座升起，然而，双鱼座的时代如今快要结束了，不久之后，春分的太阳就会离开双鱼宫，进驻隔壁的宝瓶宫，开始从那儿升起。

　　25776年一次的岁差周期，是推动这个壮观的天文现象在天空中循环不已的力量。岁差究竟如何推动春分点，从双鱼座进入宝瓶座，然后沿着黄道带继续移动，也值得我们注意。
　　上文提到，每一年，春分和秋分只在两个日子出现：地球倾斜的轴正好侧向太阳时。这两天中，世界各地太阳都从正东方升起，白昼和黑夜一样长。由于地球的轴缓慢地。持续地产生岁差，方向正好和它的轨道相反，它侧向太阳的点必须在每年运行的初期出现。这些每年都发生的改变，微小到几乎察觉不出——沿着黄道移动1度（相当于一个人把小指伸向地平线的宽度），需要大约72年时间。然而，根据桑提拉纳教授的推算，这些微小的改变累积起来，不到2200年就会形成一条30度通道，穿过黄道带一个星座，而不到26000年，就能形成一条360度通道，穿过一个完整的岁差周期。


古代人何时第一次计算出岁差

　　这个问题的答案隐藏着人类历史的一大秘密。解开这个谜团之前，我们不妨先了解一下学术界的“官方”看法。《大英百科全书》是贮藏正统历史知识的一大宝库。根据它的记载，发现“岁差”这个天文现象的是古希腊学者希巴克斯（HIP parchus）：
　　希巴克斯，名字亦拼作HIPPARCHOS出生于比希尼亚国（Bithynia）尼西亚城（Nicaea），公元前127年前后逝于罗德斯岛（Rhodes）。他是希腊天文学家暨数学家，发现“分点岁差”天文现象……这一重大发现，是运用敏锐的心智长期观察天象的成果。希巴克斯观测星体的位置，然后将他的观察结果，和150年前亚历山大港学者提摩卡里斯（Timocharis）及更早对巴比伦天文学家的观测做一比较。他发现，天球经度出现差异，而这一差异超出观测误差的范围。因此，他提出“岁差”的理论，以解释这个天文现象。他提供的每年岁差值45秒或46秒（秒是1度的1/3600），跟现代天文学界接受的数字——50.274秒——极为接近③。

　　这里，我们得将术语解释一下。“秒”是弧度的最小计算单位。地球绕太阳运行一周的轨道总共有360度，每1度有60分，每1分有60秒。每年改变50.274秒，还不到1度的1/60，因此，春分太阳沿着黄道迁移1度大约需要72年时间（相当于人的一生）。观察这种极为缓慢的改变，在当时非常困难，所以希巴克斯在公元前2世纪提出的岁差值，会被《大英百科全书》推崇为“重大发现”。

　　如果这项发现只是“重新发现”，它还会显得那么“重大”吗？如果我们能够证明，早在希巴克斯出生之前好几千年，天文学家就已经接受艰巨的挑战，对“岁差”进行观测，希腊人的数学和天文成就还会显得那么辉煌吗？有没有可能，在现代科学兴起之前的远古时代，人类就已经对这个长达几乎260O0年的天象周期，进行精确的、科学的探究？

　　寻求这些问题的答案，我们必须掌握确凿的、禁得起严格检验的证据。上文提到，希巴克斯计算出的每年岁差值是弧度的45秒或46秒。因此，除非我们能在更古老的资料中找到更精确的数据，我们不能随便否定希巴克斯的成就和地位。他毕竟是学术界公认的“岁差发现者”。
　　值得发掘的资料当然很多。不过，为了简明起见，这里我们必须把探索的范围局限在世界各地的神话。其中一组神话（本书第4部论述的洪水和其他灾异传说），我们已经详加探讨；我们发现，这些神话具有若干耐人寻昧的共同特征：
　　①、毫无疑问，这些神话都极为古老。以美索不达米亚地区的洪水传说为例。这个故事的一些版本，镌刻在公元前3000年（苏美尔古国最早的时代）遗留下的泥板上。这些泥板镌刻时，人类刚开始有文字记载的历史。它明确地显示，即使在那个时代，世界大洪水的传说也已经非常古老，因此，它的根源应该远在人类有文字历史之前。我们不知道它究竟有多古老。事实上，没有学者能够鉴定任何一则神话的创作年代，更不用说这些流传广远的古老神话了。毫不夸张地说，它们一直流传在这个世界上，成为人类文化永恒的一部分。

　　②、环绕这些神话的古老氛围可并不是幻觉。一如前文提到的，许多灾异神话显然是精确的目击报告，记录最后一次冰河时代人类经历的真实情景。因此，理论上，这些神话的起源和现代人类的起源，可能在同一个时期，也就是约莫5万年前。不过，地质学上的证据所显示的起源时期却稍晚一些，而我们在上文也曾指出，公元前15000年到公元前8000年是最可能的时期。在人类的整个生存经验中，只有那个时期，地球上出现急速的、剧烈的气候变化，如同神话栩栩如生的描述一般。

　　③、冰河时代的终结所造成的动乱是全球的现象。难怪，尽管灾异神话散布世界各地，彼此之间却显现出高度的一致性，可谓殊途同归。
　　④、人惊异的倒是，神话不仅描述共同经验，同时也运用共同的象征语言来陈述这些经验。全球各地的神话，不断出现相同的“题旨”，相同的“道具”，让人觉得似曾相识的相同角色和情节。
　　根据桑提拉纳教授的看法，这种一致性显示，幕后有一只手在操控这些神话。他和法兰克福大学科学史教授戴程德（Hertha Von Dechend）合著的《哈姆雷特的石磨》（Hamlet’s Mill），是探讨古代神话极有创见的一部著作。其中他指出：