虽然刘备给公孙瓒打工时，长期与袁绍对着干，但只要脑袋没进水，大家都明白，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。尤其在乱世之中，多交一个朋友起码是减少了一个敌人，如果这个朋友还能在关键时刻帮上忙的话，那真是赚大了。
　　袁绍是个有头脑的CEO，知道生意怎么做只赚不赔。他当即表示支持刘备接任徐州牧，对使者说：刘备弘雅有信义，现在徐州人民愿意拥戴他，那是大家的期望啊，好事好事，我袁某人举双手赞成。
　　刘备从此成为袁绍一方的小兄弟。这时袁绍忙着向幽州扩张搞定公孙瓒，曹操还在收拾吕布稳定兖州根据地，加上这一层同盟关系，刘备可以暂时不必担心他们两人跟自己过不去。
　　第二步，举荐孔融为青州刺史。刘备当上徐州牧，就有了举荐和任命高级地方长官的权力。他使用这项权力的处子秀，是举荐新结识的好朋友孔融担任青州刺史，一方面进一步加强与孔融同志深厚的革命友谊，另一方面保障徐州北边门户青州握在自己人手里，这样晚上睡觉也能睡得塌实点。

　　可是刘备注定睡不塌实，因为没过多久一个人就拍马跑到徐州了。
　　这个满世界乱跑的人又是吕布。
　　吕布是被曹操从兖州赶出来的。
　　兖州的东南边就是徐州，吕布跑来这里简捷方便，赤兔马跑起来也就是一遛烟的工夫。
　　此外，曹操是他的死敌，袁绍、袁术兄弟俩虽然经常对着干尿不到一个壶里，但对他的态度却是难得的一致——不欢迎。

　　除了徐州，吕布无处可去。
　　而徐州的主人——刘备的实力相对最弱。
　　所以吕布不请自到，到了才给主人刘备打个招呼：兄弟我落难了，到你这避避风头吧。
　　这下轮到刘备头大了。
　　刘备虽说当了徐州牧，毕竟底子太薄，根子太浅。
　　先说军事实力。刘备此时手下的将军，有史可考的只有关羽、张飞二人。原来的嫡系军队只有一千多人，加上陶谦送的四千丹阳兵，不算战斗减员，能打仗的部队也才五千多点。其他徐州的部队很难说是真心拥戴刘老板，只能算是混口饭吃，和平年代你发饷我当差，日子也就混过去了，关键时刻靠不靠得住，还要打个大大的问号（下文就见分晓）。

　　再说文臣幕僚。刘备的原先的文臣恐怕只有简雍一个，在小沛时选拔了颍川许昌人陈群，到徐州上任时又选拨了北海人孙乾、陈郡人袁涣，这几人在徐州都是人生地不熟，没有多大影响力。刘备真正能依靠的，是麋竺和陈登二人。
　　麋竺字子仲，是徐州东海人，祖宗几代都是大富商，那是相当的有钱，家里光奴仆家丁有上万人。陶谦在任时，麋竺就担任徐州政府秘书长（别驾），不论在官僚集团还是地主中间，都有一定的声望。麋竺还有个弟弟麋芳，也是郡太守一级的高级干部。最关键的是，麋竺很看好刘备，后来死心塌地矢志不渝追随一生。
　　陈登字元龙，是下邳本地人，少有才名，可以说是文武全才，陶谦在任时担任徐州农业厅长（典农校尉）。需要注意的是，当时的农业绝对是国民经济的龙头产业，陈登这个农业厅长的地位比今天的农业干部高得不是一星半点。陈登也很看好刘备，所以全力促成刘备接任徐州牧。两三年后陈登归顺曹操担任广陵太守时，与别人聊天评价当世名人，依旧非常推崇刘备：“博闻强记，奇逸卓荦，吾敬孔文举（孔融）；雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。”

　　刘备可依靠的只有这些资本。
　　东汉后期各地的豪强地主，力量非常庞大，地方干部也大多在他们中间选拔。他们要钱有钱，要人有人，要地位有地位，是社会的中坚力量。外来领导要想站稳脚跟，必须获得他们的支持。而要想获得他们的支持，需要有时间和策略来逐步经营。比如今天到李庄主家里喝场酒，明天到王县令家里吃顿饭，一来二去加强交往才能建立起深厚的革命友谊。

　　刘备到徐州上任毕竟才半年时间，还来不及做出多少成绩，笼络多少人心。再加上他底子太薄起点太低，也不被这些人中间的大多数看作一支潜力股。
　　所以徐州虽大，刘备能够掌握的力量，却十分有限。
　　就在此时，兴平二年（195年）夏，吕布不由分说闯进徐州来了。
　　打不是好办法。虽说吕布是灰溜溜地被曹操赶出来的，但还有张辽、高顺等一帮精兵猛将。以曹操的军事实力加军事谋略，打吕布都打了整整一年，虽然勉强把吕布赶出了兖州，曹操自己却也是伤亡惨重，累得元气大伤。以刘备的实力，想要干掉吕布实在难度太高，能够预期的结果也就是两败俱伤，成为一对相争的鹬蚌。
　　看来只能和，给吕布一个城池安身。吕布人尽皆知的为人品格，刘备是很清楚的，不要在徐州闹事就很满足了，不指望他能给自己帮上忙。
　　于是，刘备前去与吕布约会，按照传统习惯，吃顿饭喝场酒，联系联系感情，讨论讨论分地盘过日子的事情。

　　刘备分给吕布的地盘，在下邳西边，很可能就是原来刘备待过的地方——小沛。

日期：2009-11-28　20:30:41

　　得也匆匆，失也匆匆
　　袁术之心，当真是路人皆知。
　　眼看着大好的徐州，被一个卖草鞋出身的穷小子占着，四世三公出身的袁大公子心中一百个不痛快，更痒痒得难受。刘备算什么人？用袁术的话来说，我出生以来，没听过世界上还有刘备这么一号人物（术生年已来，不闻天下有刘备）。便自称“徐州伯”，意图不言自明。
　　刘备和他手下的徐州干部确定一定以及肯定袁术会打徐州的主意，不确定的只是时间。
　　建安元年（196年）六月，袁术终于动手了，从淮南起兵攻打徐州。

　　作为徐州一把手，保卫疆土是刘备义不容辞的责任，他不能让徐州人民失望。
　　刘备很快调兵遣将，亲自率军前去抵抗袁术侵略军，留下守卫徐州治所下邳城的心腹大将是张飞。
　　刘备在淮阴（今江苏淮安）一带与袁术作战，双方互有胜负，进入相持阶段。
　　当时的袁术很强大，是反袁绍联盟的邪恶轴心，后来还过了一把“皇帝”瘾。刘备能在战场上顶住袁术的进攻，一方面说明袁术虽然牛气冲天实力雄厚，打仗水平也就是个学前教育程度；另一方面说明担任徐州牧一年多时间，刘备已经今非昔比，腰杆粗了不少。
　　这是刘备早期最为辉煌的时刻。如果能打败袁术，他将成为举足轻重的实力派人物，有希望虎视中原、问鼎天下。
　　但历史没有假设。刘备终究还是败了，败得一塌糊涂，经历了事业发展中最艰难的时刻。
　　此时，曹操将漂泊了六年的汉献帝刘协同志连哄带骗弄到许昌，开始了挟天子以令诸侯的时代。中央政府控制在自己手里，曹操很高兴，高兴之余想让天下的诸侯一起高兴高兴。
　　曹操的办法还是老办法——大面积加官晋爵，各地诸侯接受了中央政府封的官职，也就等于接受了曹操封的官职，这样曹操在中央的地位就算得到大家的认可了，人人满意，皆大欢喜。
　　刘备得到的官职爵位是镇东将军、宜城亭侯。受封宜城亭侯，标志着刘备不再是白身的平民，成为新的贵族。

　　但刘备的徐州牧身份，没有得到“中央政府”的认可。这说明曹操不想让刘备在徐州站稳脚跟，不想让对徐州有不良企图的人（比如吕布）死心，想让他们打徐州的主意，自己好找机会当一把渔翁。
　　另一个人也想让吕布打徐州的主意。