刘备不只是要了杨奉的脑袋，还收编了他带来的军队。
　　亲密的战友杨奉死后，剩下黄巾军出身的韩暹大将军一个人，心灰意冷，孤苦伶仃，四处都是敌人，带了十几个亲信打算回到并州老家去养老，没想到半路上被一个小小的县令给干掉了。

　　刘备除掉杨奉和韩暹，是向曹操投桃报李，以巩固双方革命友谊。
　　刘备担任豫州牧，具有举荐茂才的资格。他将这一年只有一个的宝贵名额，给了袁绍的大公子袁谭。不用说这是一种政治投资。
　　十多年跌跌撞撞摸爬滚打，刘备的政治水平也在不断提高。
　　刘备、曹操、吕布，三个各怀鬼胎的男人，度过了一段难得的和平岁月。
　　乱世中和平不是常态，战争才是。美好的和平时光主要是做一件事：招兵买马，养精蓄锐。一旦兵练精了，马喂肥了，刀磨快了，就该进行新的征战了。
　　回到小沛的刘备也没有闲着，在抓紧时间发展实力。
　　战争年代，四条腿的马是摩托化部队（骑兵）的必备装备，实在比两条腿的人还难找。
　　老板刘备下达了招兵买马的任务指标，手下的员工就得想方设法完成任务，完不成是要挨板子的。为了不被打板子，员工们充分发挥主观能动性，想尽一切办法开展工作，不可避免地干出了一些违法的事情。

　　比如打劫。
　　其实乱世中有枪就是草头王，上上下下都在当强盗，打劫实在是个寻常得掉渣的事情。可是这一次刘备的几个士兵干了一件十分寻常的打劫案件，却引发了非同寻常的严重后果。
　　他们抢了吕布买来的马匹。
　　按理说大家都是熟人，抢一些马匹没什么大不了的。因为刘备要抢的只是马，不是特意要抢吕布的马，完全可以说是一场误会，误会啊！然后把马送回去，再赔个礼道个歉，最多再额外加点精神损失费，事情就可以了结。
　　可这次麻烦大了。

　　刘备连解释的机会都没有，吕布直接就派人打过来了。因为善变的吕布又和曹操翻脸了，他又与当了“皇帝”的袁术好上了，正想与袁术联手对抗曹操阵营，先拿卧榻之侧的刘备开刀。他缺的只是一个出兵的理由。
　　现在刘备给了他理由。
　　那就不用废话了，直接开打吧。
　　吕布派出攻打刘备的将军是中郎将高顺（猛人）和北地太守张辽（这个大家很熟悉），时间是建安三年（198年）春夏之交。
　　多次丢失根据地的刘备，老是被打得跑来跑去，还没来得及站稳脚跟，经不住高顺和张辽统领的精锐部队的轮番进攻——高顺的陷陈营、张辽的精骑兵，在三国时代都是战斗力极其剽悍的军种。
　　刘备一边坚守小沛，一边向曹操求救。
　　刘备等来的救兵由夏侯惇带领，正是一向由夏侯惇统领的青州兵。夏侯惇是曹操手下的第一大将，曹操派他来救刘备，说明了对刘备的重视，当然也是对吕布的重视。
　　事实证明，曹操还是高估了刘备的抗打击能力，低估了吕布军队的打击能力。英勇善战的夏侯惇将军，在这次战役中被高顺部队射中左眼，留下了受伤不下火线的光彩事迹，当然也留下了独眼龙的不光彩残疾。遗憾的是，付出了一只眼睛的惨痛代价，并没有换回救援小沛的胜利（可见高顺、张辽的含金量）。

　　高顺和张辽围城打援的策略很成功。先解决了夏侯惇的援兵，刘备的小沛就成一座孤城，破城只是个时间问题。
　　九月，小沛城被攻破，刘备仓皇突围，向西逃去。他又一次丢弃了老婆孩子。
　　亲人的生死，表面看起来要听天由命看吕布够不够仁慈，实际上要看刘备能不能跑出一个新天地。
　　作为刘备的家人，如果刘备挂了，他们就会失去被软禁的价值，根据惯例不是被杀就是做奴仆。如果刘备还活着，他们就有希望，起码是有利用价值的人质，只要绑匪脑袋没进水就不会撕票。如果刘备越来越强大，他们的价值就会越来越大。
　　强大才是硬道理。这是乱世的生存法则。

　　任何一个人都逃不脱这个法则。
　　包括他们的亲人。

日期：2009-12-01　09:59:46

　　有今天，才会有明天
　　刘备仓促逃出小沛后，跑到梁国（今安徽砀山）一带，遭遇了率领大军东征吕布的曹操。
　　得到夏侯惇兵败的消息，曹操决定亲自率兵东征，彻底荡平吕布，消除腋肘之患，然后再与袁绍决战。袁绍已经基本搞定公孙瓒，留给曹操的时间不多了。
　　在历史舞台风流了近十年的吕布，人生的时间更是不多了，已经进入倒计时状态。
　　刘备遇到曹操后，也随同前去攻打吕布。曹操看中的当然不是刘备军队一败再败的战斗力，而是他在徐州的人望，用来安抚徐州人心。要知道曹操屠杀徐州百姓，当地的人民是不可能列队欢迎他杀过去的。
　　于是，曹操带上刘备，向着徐州进军。在曹操军中，刘备对曹操用兵的才能与残酷有了进一步的体验。
　　建安三年（198年）十月，攻破彭城（今江苏徐州），屠城。随后，直达吕布的大本营下邳。在下邳野外大破吕布纵横天下的精锐骑兵，擒获吕布猛将成廉。进逼城下，合围。听从荀攸、郭嘉计谋，决泗水、沂水淹城。
　　淹城月余后，眼看顶不住了，吕布的将领侯成、宋宪、魏续等人绑起宁死不降的陈宫，向曹操投降，当了一回俊杰——所谓识时务者为俊杰嘛。
　　大势已去，吕布走下白门楼，出城投降（注意是主动投降）。

　　自此，吕布被俘，徐州平定，时间是建安三年十二月——从出兵到大获全胜仅仅三个月。
　　曹操面临又一次选择——要不要让吕布的脑袋搬家。
　　曹操爱才，他爱吕布骁勇。
　　吕布怕死，他向曹操求生。
　　吕布以一贯的大大咧咧的口气对曹操说：“让曹公你最忧心的也就是我吕布了，今天我服了你，天下再没有谁让你忧虑。今后你带步兵，让我给你带骑兵（吕布的特长），平定天下就是小菜一碟。”(明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也)

　　吕布以为曹操会合情合理地答应自己的合理要求。
　　曹操确实有些犹豫，招降纳叛一直是他的特长，用人唯才不重德是他的习惯。他虽然清楚吕布有着令人发指的人品，但也喜爱吕布让人首屈一指的武力。
　　曹操在犹豫中打量着吕布，如同打量一头猎物，在他看来这个猎物是一只猛虎，可以伤人的猛虎。日后究竟会不会只伤别人不伤自己，他有些拿捏不准。
　　刘备也在打量着吕布，他认为这是一个死人，一个早就该死的人。
　　三个各有所思的男人，两个坐着，一个站着，相互打量着对方。

　　吕布猜不透曹操的心思，当然也摸不着刘备的心思。求生的欲望促使他向刘备求救，希望看在辕门射戟的份上，为自己说句好话。
　　刘备处事一直很低调，尤其在曹操的手下他必须保持低调。但现在躲也躲不掉，不得不表明自己的观点，甚至是立场。
　　说出的话没有收回的余地，拥曹还是挺吕，或者明着拥曹暗中挺吕，甚至心怀鬼胎，都可以从是他所说的话中听出端倪。
　　作为政治人物，立场决定生死。一旦摆明立场，要死的可能是吕布，也可能是他刘备。
　　说是如履薄冰，如临深渊，一点都不夸张。