楚国弹压周边诸侯国只是为称王获取资质，达到了这一步以后，它就直接要求转正了，成为名正言顺的王。虽然楚国嘴上不服周，但还是不得不把周室当做天下共主的。
　　可是问题又来了，周天子自己是王，他可以册封诸侯，但是却没有资格封他人为王。楚国会连这么简单明了的道理也不懂么？何况周天子自身岌岌可危，就算封了他又有谁会认呢？
　　看来楚国此举的着重点并不只是为了封这个南方王，因为那没有意义，楚国凭借实力已经足够让身边那些小国家俯首称臣了，再去求周王以此纯属多此一举。而且这一请求还有可能被周王拒绝，岂不是自找麻烦，自讨没趣？
　　但是如果周天子同意了楚国称王，那么楚国将在爵位上一下子超过所有国家，必然引起所有人的关注。
　　不过比较一下熊通的九世祖熊渠当年试探性的称王之举，就会发现这一举动从头至尾，除了楚国自己和周天子，其他诸侯国仿佛都不知道有这一回事，如同楚国自娱自乐一般。
　　所以熊通今番折腾这么一场，绕这么大的弯子去找周天子册封，对内宣告了进军中原的志向，对外则在于引起中原各诸侯国的注意。
　　而且如果楚国真的被册封为王了，那么它就能彻底摆脱自己被视为蛮夷的尴尬地位，名正言顺地号令诸侯。
　　楚国真正的野心比我们想象的要大，它真正的目标不仅是中原，而且还有整个天下，因为只有任何诸侯只要有实力都能逐鹿中原，但是只有“王”才能坐镇天下。
　　周室江河日下，而自己的国势则蒸蒸日上，天子的式微正是自己的机会。只要孱弱的天子慑于自己的力量，能够册封楚国，那自己有地位有实力，趁着中原诸侯同室操戈的机会，争取到几个有影响力的国家作为自己的受保护国，之后自然会有越来越多对周室离心的诸侯们归顺自己。
　　即便有中原诸侯不服，凭借自己强大的武力和中原的内乱，也能够像搞定随国一样给中原诸侯们树立一个反面榜样。如此软硬正反两手招待，不用多久天下就是楚国的了。周朝会慢慢自然灭亡，新的楚朝将被建立起来。
　　所以与其说楚国此举是让周天子册封自己为王，还不如说是请周天子把王位禅让给自己来得更确切些。楚子的终极目标是要取周天子而代之。

　　但是熊通想得太美好了些，周桓王并没有惧于楚国的淫威，他怒批了随侯一顿，干脆地拒绝了楚国的要求。
　　满怀期待的熊通吃了闭门羹，自然怒不可遏。不过熊通不是傻子，他事前也一定想得到周天子多半不会同意他的非分要求，所以他早就准备好了官方的发言稿，怒斥周天子失德于诸侯，无力维持天下秩序，愧对天子之位。
　　如此高调地在舆论和实际两方面挑战周天子的权威，楚国的嚣张气焰可想而知。
　　想想自己该做的也做了，该说的也说了，经过这一番闹腾中原各国也该注意自己，理解自己的用心了。至于周天子是否答应册封，其实这并不是决定性的因素。如果他同意了，那楚国就有了合法性；但是如果他不同意，那就否定周天子的合法性，反正天下诸侯在自己行动中多少都表现了这一趋势，以此来显示自己要求的合理性。
　　既然目的基本都达到了，这个时候熊通便自立为王，是为楚武王。
　　既然已经称王，那么楚国就要向着王国的方向迈进。通过武力开道，楚国逐渐与汉淮流域各诸侯国结为联盟，收取这些国家的进贡，并最终形成了以楚国为首的，与周朝分庭抗礼的荆楚联盟。相比周朝严格的分封制度，楚国和它的一伙跟班小弟之间没有如此严密的上下层结构。荆楚联盟在形式上更类似于方国部落联盟，楚国不过是带头大哥而已。楚王国和周王国的差别好似北约和苏联的关系一般。

　　周桓王连郑国都教训不了，还有能力阻止楚国么？
　　而这一切只是楚国行动的开始，它的下一步目标，毫无疑问就是图霸中原。
　　到了这一步，周朝将再无宁日了。当危机正在一步步逼近中原各诸侯的时候，他们却还在那里乐此不疲地窝里斗，这，正是楚国最佳的契机。
日期：2011-12-23 16:46:18

　　二．如何走通北进之路

　　处于上升期的国家在它的扩张过程是需要在既定战略的框架下，根据地缘战略形势进行一步步缜密的规划来展开的。这一过程既是实力的体现，也是大势所趋的必然。
　　剑指南阳
　　中原大地对于南蛮楚国而言的诱惑是不言而喻的，这里不仅是当时天下的中心舞台，也是经济最发达，人口最稠密，文化最繁盛的地区，农业条件远优于当时中国其他地区。直至今天，河南和山东西部仍然是中国乃至世界上最重要的产粮区之一。
　　楚武王称王立盟之后，便开始了野心勃勃的扩张计划，争取早日进入中原。
　　楚国的扩张是准备了很久的，计划自然非常有条理。对周边的国家采取由近及远，由小到大地个个攻破。
　　对于紧邻的小国家，楚国采取直接吞并的手段；而身边的相对较大一些的国家，并不方便直接兼并，以免消化不良，所以楚国对他们是服以兵威。前面提到的随国就是一例；而那些和楚国不相邻的，不能直接吸收的国家。如果对方态度诚恳，愿意接受楚国的盟好，楚国就与它和平盟誓；但如果这样的国家对楚国有所抗拒，那么楚国依旧采取武力威胁，强迫入盟，凡此种种。
　　由于汉水、淮河、大洪山、桐柏山等一系列山水的切割，汉阳诸姬很少有形成大国的空间，加之当地相比中原核心地带在经济上相对落后，所以各国实力都不强。加之此时天下共主式微，各国已经分崩离析，各自为阵，内讧连连，在摆平了随国之后，楚国的北进之路相当顺利。
　　通过这样软硬兼施的慢慢推进，汉水-淮河流域各小诸侯国几乎都成为了楚的属国。楚国在今襄阳南方和北方分别收服了鄀国和蓼国，作为自己北进的跳板后，其势力范围已经到达了中原边界。
　　当时楚国要想真正踏入中原，眼前有两条路可以走，那就是西线-进入南阳盆地或是东线-穿过桐柏山进入河南信阳。不过这两条道就没有之前的路走起来那么容易了，因为这两处分别有着更强大的国家等着楚国。
　　公元前689年，武功卓著的楚武王去世，其子熊赀（zī）即位，是为楚文王。楚文王上台后继承了父亲的遗志，在迁都于郢（今湖北省荆州市纪南城）后，楚文王着手开始了楚国的“反攻中原”计划。
　　对比两条北进线路，虽然东线更加直接，只要穿越桐柏山，也就是今天河南省和湖北省的界山，就能直达中原，但是这样的推进路线因为有着大山的阻隔，并不容易巩固前进基地；相比之下西线，首先进入南阳盆地的推进方式虽然看起来比较缓慢，但是南阳盆地和襄阳之间没有太多的阻隔，一旦征服能够更好地消化。而且南阳盆地北有伏牛山，东有方城山（断断续续的丘陵）的阻隔，形成了与中原腹地的一个天然屏障，只有拿到手，这个桥头堡对于楚国而言将易守难攻，非常诱人。

　　更重要的是，拿下了南阳盆地，就能从西边对东线的占领地提供侧翼保护。因此南阳盆地成为了楚国志在必得的目标。