蔡哀侯仗着有齐国做靠山，长期以来楚国一直也奈何不了蔡国，更加助长了他的骄狂之气。蔡献舞只想到了和连襟之国唇亡齿寒，辅车相依的战略需要，忘记了楚国早就对他虎视眈眈，前阵子又刚得罪了连襟的事实，也不多长个心眼就贸然前去救援，结果果真中计，被楚文王所擒。
　　楚文王恨透了这根阻挡前进步伐的眼中钉，当场就要把蔡献舞给煮了，以起到杀一儆百的作用。
　　此时楚臣鬻拳，一位在楚国极有权位的大贵族，力谏楚文王：楚国如今要图霸中原，如果杀了蔡侯，只能让中原其他诸侯憎恶畏惧楚国，让今后的扩张更加艰难，不如放了他，显示楚国的仁德，以赢取人心。
　　楚文王依从了鬻拳的要求，不仅决定放了蔡哀侯，还大排筵宴为他饯行，俘虏一下成了贵宾。

　　酒席宴间，楚文王借着弹琴助兴的乐女和蔡哀侯谈起了美女。蔡哀侯正恼怒息侯公报私仇，利用他救彼心切的之情来谋害自己，又想讨好楚文王来为自己解脱，于是添枝加叶地向楚文王描述息妫的惊世之容。见到楚文王被勾起了欲念后，蔡哀侯不断地怂恿楚文王前去霸占息妫，方显一方霸主本色。
　　楚文王为了楚国日后的发展会对深恶痛绝的蔡侯手下留情，但是为了一个绝色美女，他是不会对本已经彻底投身自己的息侯客气的。
　　息国是楚国正式踏进中原的第一步，这块地方对楚国的吸引力是不言而喻的。楚国之前所以没有以武力直接拿下息国，而只是将之纳为自己的保护国，原因在于其北部的蔡国始终和楚国作对，让楚国难以全力拿下息国。退一步说，即便攻下了息国，更大的可能是被与之没有阻隔的蔡国坐收渔利，而非相隔桐柏山的楚国。
　　不多久，楚文王便以巡察属国的名义来到息国。息侯夫妇战战兢兢地设宴接待盟主，楚文王见到息妫后果真惊为天人。第二天便以息侯礼节怠慢为由将他押解到楚国，给了他很小一块地做地主，不久便忧愤而死。公元前684年，楚国正式接管其国土，息国至此灭亡。
　　但现在蔡哀侯既然对楚国服了软，楚国也就可以放心大胆地去吞并息国了。息侯被私仇冲昏了头脑，完全忽视了当时的战略形势，出卖同为姬姓诸侯又是自己连襟的蔡哀侯，向狼子野心的楚国求荣。说他是自毁长城毫不为过。
日期：2011-12-28 13:09:35

　　小国要想在大国的压力下生存，必须要在各种力量和需求间谋求平衡。政治的本质就是利益和权力的交易，如果天真地一边倒地投向实力强于自己的一方，就等于放弃了自己所有的筹码。当一国在政治上不再具有利用价值时，灭亡将是它的最终归宿。
　　除非有这更强大的敌人和威胁，否则同比自己强大的国家进行军事结盟，古今中外几乎都是一个下场。因为相比所能获得的利益，背盟的代价完全可以忽略不计。
　　在政治上因为个人私怨而导致战略错误的事例屡见不鲜，但是在家国一体的宗法分封时代，这样的悲剧最为常见。
　　不过蔡哀侯的日子也不会好过。尽管表面上有着齐国的保护，但是经过这一事件楚文王看到了中原国家之间联盟的脆弱性。虽然蔡哀侯仗着有中原盟国的保护，但是楚文王却从头到尾没有看到有谁前来为他说过哪怕一句话，倒是有个亲戚息侯来黑过他一下，险些要了他的小命。
　　其实回顾我们之前所看到的一国由于姻亲关系对另一国采取的行动，几乎都是因为有利可图才采取行动的。可以说姻亲是服务于利益的，而不是利益服务于姻亲。为了远方小小的蔡哀侯，齐国是不会长途跋涉来淌这个没有一丝油花的浑水的。
　　楚文王对息国的处理和对南申的处理如出一辙：迁走权贵，派专人管理，设置为息县，并组建当地的部队进行守护。

　　楚王对申、息这两处战略要地的做法是非常高明而富有远见的。如何处置这些文化相异，远离本土的新征服地区对于任何国家来说都是很棘手的工作。如果维持现状，当地人很可能在原有部族领袖的带领下反叛，重新脱离控制；假如分封给本国贵族，一旦他们在这些天高皇帝远的战略重地拥兵自重，割据一方，也会产生和前一种处理方式一样的结局。
　　所以楚王的做法是完全从根源上切除可能的隐患：迁走权贵，废除分封。然后再直接派忠于自己的专人管理，建立地方部队镇卫。事实证明楚国的这套做法是很成功的，申、息两地在此后一直都是楚国的战略核心地带，并且申、息二地的军队也始终扮演者楚王的王牌之师的角色。
　　获得了息地，楚国的一只脚终于踏进了中原，获得了一个进击的桥头堡。楚文王好不得意，因为他还顺手牵羊，得到了一位绝色美人。息妫本想投井自杀，好在楚文王及时派人救下了她，就地立为夫人。回到楚国后对她百般宠幸，三年内息妫为楚文王生下两位王子，熊囏和熊恽。
　　但是息妫却因为其被迫改嫁的屈辱而合楚文王鲜少言语。楚文王知道息妫性情贞烈，为了博得美人芳心，楚文王安慰息妫要惩罚罪魁祸首蔡献舞。
　　此时距离上次教训蔡国已经相去千日有余了，蔡国表面上对楚国恭敬，但是暗中一直在寻求齐国的帮助，尤其是不久前还参加了齐国在北杏（今山东东阿）举行的会盟。楚文王对蔡哀侯阳奉阴违的表现非常恼火，借着夫人的名义出兵攻打蔡国。
　　楚国大军兵临城下，蔡哀侯不得不赤膊出城请罪，献出所有库藏珍宝，以这种耻辱的方式向楚文王，自己的新任连襟投诚，才勉强让楚国退兵。到此为止，蔡国才算臣服于楚国。

　　楚王得到了一位绝世美女，用她依次撬动了息国和蔡国两个辅车相依的诸侯国。我们看到，造成这一连串事件的原因都是息妫。蔡侯非礼的是她，促使息侯勾结楚国也是因为她，楚文王灭息国是为了得到她，最后楚国伐蔡还是因为她。难道这就是所谓的红颜祸水？
　　不过事实上造成这场悲剧的主角都是男人，蔡侯、息侯、楚王，息妫始终都是配角，而且是受害者。她不过是三方取悦和争夺的对象，如果硬说这些祸是因她而起的话，那只能说这些祸本身都是那三位国君惹出的。
　　美女对于统治者来说就是一种稀有资源，就和珠宝城池一样的性质。而且对于国君而言，是一种比其他稀有资源更为直接的享受物。
　　所以说所谓的红颜祸水是非常恶毒的一种说法。男权社会不仅让女性成为历史的替罪羊，而且还将女性物化为一种男性博弈争夺的战利品。
　　仅仅一个女子，就让一个国家灭亡，一个国家投降，一个国家北上，南北格局变样，这这个女子在这一过程中还都是被动的受害者。
　　越是戏剧性的局面，它的底下就隐藏着越是严重的问题。息妫到底只是一个诱因，而根本原因就在于这个时候的周朝内部已经千疮百孔，脆弱不堪，在南方楚国强大的压力之下，任何的风吹草动都会让这个岌岌可危的联邦出现重大的危机，改变南北格局。
　　楚国算是看明白了此时的周朝，各国纯粹是一只只纸老虎，不无处于离心离德的状态。面对楚国虎视眈眈的姿态，中原各国本该结成牢固的同盟，共同抵御来自楚国的压力，不过这些国家到头来却都缺乏战略眼光，为了彼此的私怨反而互挖墙角，内耗不断，让楚国有机可乘。
　　一个为了美女陪了钱，一个为了美女陪了国家，最后息妫还是跟了又拿钱有得地的楚文王。

　　如果中原诸夏依旧保持这样的局面，恐怕会被楚国一个一个地收入囊中。
日期：2011-12-28 14:52:42