魏武侯去西河视察工作，看见四周险要的地势，禁不住对陪同在身边的吴起发了一句感慨：“险峻的山河多么美好啊，这正是国家的宝贝”，说完之后魏武侯习惯性地等吴起送上马屁，岂知此言大大地伤害了吴起的自尊。地球人都知道西河地区是吴起辛辛苦苦拼下来的。河西几乎成了吴起的注册专利，魏武侯却以为是山河保障了魏国的安全，而全然忘了是谁将西河带给魏国。吴起感觉很不爽，诚心要给魏武侯上一堂政治课便道：“国家最宝贵的是君主的德行，而不在于地形的险要。从前三苗氏左边有洞庭湖，右边有彭蠡湖，但不讲求德义，夏禹把它消灭了。夏桀所处的地方，左边有黄河和济水，右边有泰华山，伊阙在南，羊肠在北，施政不讲仁爱，商朝汤王将他流放了。殷纣王的国家东面有孟门西面有太行山，常山在北面，黄河在南面流过，地势也无比险要，但施政不讲道德，周武王把他杀了。由此看未，治理国家在于君主的德行，而不在于地形的险要。如果君主不讲德行，就是一条船中的人也都会成为敌国的人。”

　　魏武侯心想：你不就是嫌我在西河的事情上没夸你两句，至于讲这么一大套道理么，但嘴上还不好反驳，只好勉强的点点头：“你说的对啊。”
　　田文死后，魏武侯在复辟贵族势力的道路了变本加厉了，连年入选《时代周刊》风云人物的吴起依旧没有登上他梦寐以求的相位，继任田文的是魏武侯的老本家公叔，君臣两人开始合伙算计吴起。
　　由于又一次没有得到相位，吴起有点憋气，工作积极性也大不如前了，公叔及他的下人便以此设计了一个阴谋。于是公叔向魏武侯进言：“吴起由于没有得到相位可能萌生了去魏之心，主公不如将公主许配给吴起看他的反应，如果他能接受，便说明心在魏国，如果不能接受，便是对魏国有了二心”。魏武侯同意了这个方案，公叔紧接着私下告诉公主：“当你和吴起见面的时候要尽量多说我的坏话，看看吴起的反应，如果他也跟着你说我的坏话，说明他对我没有好感，对我没有好感便不会尽心为国家做事，知道么？”公主信以为真。

　　吴起和公主见面了，两人还没有套上词，公主便开始做三八装破口大骂公叔混蛋，不正经之类不堪入耳的话，吴起非常看不起此类没有素质的行为，更别说讨他做老婆，便毅然决然的回绝了魏武侯，没有想到正好落入公叔的圈套。
　　从魏文候时期君臣想方设法挖掘人才到魏武侯时期君臣想方设法陷害人才说明魏国的内在精神在走下坡路，尽管魏国的表面力量仍然是不可阻挡的，但人才精神的缺失迟早会让魏国付出沉重的代价。
　　吴起被免去了西河令，由于担心被杀，吴起又一次走上了流浪的路，又要再一次寻找生命的渡口。对魏国而言，人才吴起的流失还仅仅是个开始。

日期：2007-6-13　20:34:29

　　4．三起三落
　　楚悼王即位的时候面临的是父亲楚声王留下的烂摊子。由于楚声王众所周知的无能，在他当政期间楚国的实力江河日下，外不能与魏国争霸于中原，内不能压制国内权贵，导致楚国几代积累的成果付之东流，在楚声王当政的第六个年头，楚国的绿林好汉实在看不过他的无能，便派出武林高手将他的首级取走。
　　在内忧外患的情况下楚悼王登基了，对于杀父之仇，楚悼王没有深究，因为他知道父亲的死纯属咎由自取，如果他不想走父亲的老路就必须让楚国活出个样子来，否则老百姓不会答应，绿林好汉不会答应。楚悼王迫切地想重振楚国的雄风，便派出父亲留下的腐败军队与魏文候在中原争雄，争雄的结果是被魏国揍得鼻青脸肿。魏国武卒焕发出来的可怕战斗力让楚悼王即震惊又羡慕，与其说楚悼王实在害怕魏国不如说是在羡慕魏国，他梦想着有一天楚国的士兵也像魏国的武卒那样雄姿勃勃地出现在战场上，创造着胜利的神话，传播着楚国的威名。其心情就像我们今日看待美国，既气愤于其在国际上的强横态度，又羡慕于其先进的国家体制。

　　楚悼王也曾照猫画虎般学着魏国的样子改革楚国，可楚悼王并没有系统的学习的过法家的思想，虽然有些起色，但始终离理想状态差之甚远。因此楚悼王迫切地希望一位法家专家能够降临到楚国，将楚国打造成魏国的样子。于是楚悼王派出猎头到处挖掘法家人才。
　　在这个时候，吴起受到魏国君臣的合伙陷害，惊惧之下离开了魏国，正好遇到了楚国的猎头，商谈之后，吴起决定到楚国发展，而此时吴起已经到了知天命的年龄。知天命是儒家的说法，意为人到了这个年龄已经走过了命运的最高点，探明了自身的能力极限，应该采取明哲保身，顺其自然的生活态度，然而法家的忠实信徒吴起根本不知道什么是天命。他的信条是生命不止，战斗不息，在他的心中仍然有个梦想，一个植根于所有法家弟子心中的梦想：有一天在法家思想的照耀下，一个至阳至刚的国家屹立于华夏的大地上，战之必胜、攻之必克，号令天下，莫敢不从。在魏国，吴起的梦想只实现了一部分，没有登上相位使他失去了完全实现梦想的机会。到了楚国，那里的王将为他提供一个更广阔的舞台。

　　吴起到了楚国，楚悼王乐得心花怒放，两人相谈甚欢，大有相见恨晚之意。有的时候人的命运真的是难以琢磨，如果吴起在魏国不被陷害，基本上就老死在西河，哪会有以后的荣耀和噩运？吴起现在宛地呆了一年，熟悉了楚国的情况之后被任命为令尹主抓楚国的改革大计。有楚悼王的全力支持，吴起在楚国掀起了一场轰轰烈烈的变革。

　　吴起先从自己最熟悉的领域―――军队开始入手，就像在西河那样，吴起按照训练武卒的方法训练楚国的军队，终于楚国也有了像魏国那样的武卒，乐得楚悼王嘴都合不上，逢人便说：“我也有武卒了，我也有武卒了。”
　　有了军队的支持，吴起便可以有恃无恐地对付盘踞在楚国数百年就的官僚体系。楚国是一个负担沉重的巨大马车，历史上楚国的重要官员，如司马、令伊都从出自王室家族和几个固定的姓氏，他们一旦为国家做出贡献就会被封为“君”还会有一块土地作为褒奖，封地处于半独立状态并不受国家的控制。随着时间的推移这样的封地越来越多，以至于国家真正掌握的财力、物力十分有限。楚王无法调动全部国家力量与外部的敌人对抗，这是因为封君出于自身利益考虑并不愿意拿出自己的力量供楚王使用，如果获得胜利，战果属于楚王；如果战争失败，受损失的是他们，国家不是一条心，吃败仗是难免的。

　　这些封君像灰尘一样堆积在国家的机器上，不但白白的消耗国家的财富，而且扰乱国家机器的正常运转。吴起运用法律的扫帚将这些灰尘清理干净，三代以前的封君全部被吊销营业执照，土地归国家所有，国家派效忠于国王的官员进行管理，留给封君的出路是驾着他们的马车，唱着他们的歌儿去开发边疆，接受贫下中农的再教育。
　　腐败政治的孪生兄弟是请托之风，请托之风不除，楚国政治不会清明，吴起严禁请托之风，将各个衙门的后门、侧门全部封闭，只留南门供正常办公用，同时根据岗位需要增设服从法律，效忠国家的新人。
　　经过吴起的猛药，楚国重新焕发了青春，楚悼王感觉底气足了，便要去中原与魏国争雄，而中原的局势如何呢？
　　搬家专业户赵国一如既往地根据发展需要不停地换着都城。公元前423年赵献候感觉晋阳太偏，见不到中原的花花世界，将首都从晋阳搬到了中牟。公元前386年，赵敬候又嫌中牟太小，够不着中原的肥肉，就将家从中牟搬到了邯郸。到了邯郸，赵国开始对中原小国卫国展开攻势，卫君抵挡不住，在紧急关头向魏国求救，魏国对赵国在中原的逼人态势非常不满，且魏国是中原的大哥，小弟向他求救哪有不救之理？魏国出兵救卫，齐国也敢来帮忙，赵国抵挡不住，节节败退。