老子在这个问题上似乎有些老谋深算。例如他说：“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”（《道德经•第七章》）用现在的话说就是：天长地久。天地所以能够长久，是因为它们的一切运行都不是为自己，所以能够长久。因此圣人凡事不当头，不扛旗，不抢先，反而能赢得爱戴。碰到利益置身度外，反而能保全自己。这不正是由于他不自私反而能够成其私吗？老子又说：“是以圣人终不为大，故能成其大。”（《道德经•第六十三章》）因此圣人从来不自大，所以能够成其大。但历史的事实是，很多利欲熏心、不学无术、热衷钻营的无耻小人青云直上，很多光明磊落、胸怀韬略、无私敬业的正直君子却终身不得志。上下五千年，从赵高到袁世凯到康生，有多少奸佞小人不可一世？从屈原到谭嗣同到彭德怀，有多少耿介君子身死非命？看透了历史的污浊，官场的黑暗，才有陶渊明的“不为五斗米折腰”，挂冠而去；才有李太白的“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”。老子的高调，能够抚平历史的不公吗？但是从另外一个角度看，老子又很有道理，甚至很有境界。有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。你挖空心思地争名逐利，上蹿下跳，丑态百出，疯狂炒作，拼命作秀，甚至出卖灵魂，献出肉体，最后也许除了露怯，什么也得不到。相反，你虚怀若谷，宠辱不惊，谦卑低调，心态平衡，或许就能得到你该得到的。

　　那么，这是不是以退为进，吃小亏占大便宜，或者用老子自己的话说，“将欲取之，必固与之”呢？有人由此认为老子是阴谋家，鲁迅的老师、清末民初的大思想家章太炎就说老子“为后世阴谋者法”，老子成了后世阴谋家的老祖宗。如果再恶搞一下老子，老子的柔弱胜刚强，或者说不争哲学，说得好听，是君子大度，说得难听，就是装孙子，以求一逞。这种恶搞朱熹肯定爱听，但问题没有这么简单。

　　如果仅仅把老子的不争哲学或者“柔弱胜刚强”理解为是以退为进的狡诈伎俩，甚至是某种阴谋，就抹杀了老子智慧的文化深度。老子当过周朝的守藏史，官名又叫柱下史。因为这个官儿上朝时站立的位置是大殿的一根柱子旁，因此被称为柱下史（因此后来有人也把老子和《道德经》这本书称为“柱下”）。这个官位相当于今天的国家图书馆馆长、档案馆馆长、文物局局长。总之，是最有文化的官儿，最懂历史的官儿。毛泽东在“文革”的时候讲过一句话：“历史的经验值得注意。”老子既然是搞历史的，对历史的经验自然十分注意。什么是历史的经验？历史的经验就是“成败、存亡、祸福”。

　　老子最懂历史，出于职业的敏感，他始终关注着历史的成败、存亡、祸福，他最清楚历史的无情、诡诈、血腥、黑暗和防不胜防的阴谋。什么是历史？“成者为王，败者为寇”，这就是历史的定义；“乱哄哄、你方唱罢我登场”，这就是历史的现场；“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，这就是历史的安排；“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，这就是历史的命运。就拿历史中最得意的君王阶层来说，他们又往往是最悲惨的历史牺牲品，所谓刀光血影帝王家。你从春秋战国一路看过去，一直到明清帝国，哪一个王朝不是在杀戮的循环中血腥登场。改朝换代不用说，就是在任何一个王朝内，君臣相害，父子相残，骨肉互相算计，不正是王朝永不厌倦的主题吗？不正是宫廷内的日常生活吗？黑格尔曾说，东方专制国家中只有一个人有自由。这个人的自由也不能是真自由，因为他生活在猜忌、虚伪、仇视和恐怖中，他不仅遭到来自政敌的挑战，而且还遭到来自亲人的暗算。生活在表面尊荣富贵，暗里四伏杀机的恐怖环境中，很多皇帝都神经质，甚至丧失了人性。例如汉武帝，他晚年最宠爱妃子钩弋夫人，还立了钩弋夫人生的孩子当太子。但也就是因为立了钩弋夫人生的孩子当太子，汉武帝杀害了无辜的钩弋夫人。他为什么这样做？他的理由是：自古以来，国家之所以发生动乱，大多是由于帝王幼小，母后干政。如今我垂垂老矣，将不久于人世，这太子年纪小小就要当皇帝，到那时他的母后如果干政，岂不要危及大汉江山？就这么一个理由，就杀了自己心爱的妃子，汉武帝该有多么阴狠？再拿曹操为例。曹操为什么害死荀彧？这个荀彧是曹操最重要的谋士，曹操本来对他也很信任器重，称他是自己的张子房，像刘邦尊重张良那样尊重他。但就因为荀彧不赞成曹操封魏国公，还给曹操讲了一番忠于汉室的大道理，曹操就不露痕迹地害死了他。曹操的手段是赠他一个食盒，装食物的盒子。荀彧打开盒子一看，里面什么也没有，他立刻就明白了，于是服毒自尽。荀彧看来是明白得晚了点，他没有想到早就挟天子以令诸侯的曹操怎么可能屈居汉室之臣？在攫取最高权力的道路上，一切反对者，不管他是谁，不管他曾经是你什么样的亲人，不管他曾经对你如何有恩，如何重要，如何有贡献，都只能除之而后快。荀彧死后第二年，曹操就称了魏公。但他称了魏公又怎么样呢？你看曹氏家族怎样篡夺了汉的政权，你就看到了司马氏家族怎样推翻了魏的政权，真的好像苍天有眼，报应不爽。它简直是一丝不苟的报应，其实这就是历史的规律，历史就是这样不断重演。

　　为什么历史会如此可怕？为什么人对人会如此凶残？老子认为祸根就是人的贪得无厌的欲望。因此，他警告我们：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”（《道德经•第四十六章》）最大的灾祸就是不知足，最大的罪恶就是贪得无厌。老子由此劝告我们：“少则得，多则惑。”（《道德经•第二十二章》）少取反而能多得，贪多反而陷入迷惑。我们都听过那个吕洞宾度人的笑话吧。吕洞宾下山传道，一时间找不到合适的人选，就想办法考验凡人。一次碰到一个人，吕洞宾随手一指，点石成金，送给那个人，那个人说不要。吕洞宾又点了较大的一块石头，送给那个人，那个人还是不要。吕洞宾暗暗高兴，心想这个人不贪，是个成仙的好材料。他最后一次点了更大的一块石头，送给那个人，那个人还是不要。吕洞宾于是觉得可以谈谈了，便问他：“这么大块的金子为什么不要？”这个人回答说：“我不想要金子，我想要你那个点石成金的手指头。”吕洞宾听了，只有赶紧腾云驾雾，溜走。这就是人的贪欲。

　　贪欲的后果是什么呢？老子从人的感性欲求的角度指出：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。”（《道德经•第十二章》）五色本来是视觉享受，但是光怪陆离的色彩使人眼花缭乱；五音本来是听觉享受，但是强烈刺激的音响使人听觉失灵；五味本来是味觉享受，但是山珍海味令人舌不知味。老子说的话，是两千五百年前的中国人作出的最深刻的文明批判。他好像针对的就是今天，针对的就是极度膨胀的消费主义，针对的就是艺术趣味的丧失，感官刺激的泛滥。我们看今天的艺术，真的是五色令人目盲，五音令人耳聋。声色的刺激已经使人的感官逐渐麻木，麻木的感官需要更强烈的刺激，艺术从现代乃至后现代的历史就是不断地研究各种作料，不断地制作浓度越来越高的精神麻醉品，来加强感官的刺激。