其次，七岁为太子，生而富贵的刘彻在心态上与曾经历经坎坷的各位前任最高掌舵者显然不同。皇权至上、惟我独尊的意识使他无法容忍对匈奴低声下气，无法接受任何对大皇帝尊严的不敬和挑衅行为。汉武帝的这种性格特征和心理状态在他一生处理许多事务上都表现得淋漓尽致，适逢国家有充足的力量对付北方的威胁，客观上促使刚强的汉武帝毅然走上反击匈奴的道路。

　　所以尽管当时的国内气氛并不倾向与匈奴决裂、劳动天下大衅战端，但刘彻凭借个人之力克服各种阻力，将整个汉王朝动员成一部战争机器并将国家带到了光荣的颠峰。
　　“武帝即位，明和亲约束，通关市，饶给之。匈奴自单于以下，时往来长城下。”这段历史记述应该是当时汉匈关系的真实写照。窦太后和朝廷重臣比如韩安国、汲黯等都是不主张破坏和平的，普通民众除了少数边疆地区饱受匈奴侵扰的边民对北方游牧人有彻骨之恨外，恐怕多数内地居民未必热衷于向塞外出击，即使军方正常也只有部分渴望建立军功、封妻荫子的鹰派将领才是狂热的战争支持者。但是汉武帝却早已下定决心与匈奴撕破面皮，在建元三年（公元前138年），年纪不大却老谋深算的刘彻就派遣张骞出使绝域，试图联合匈奴世仇、西方的大月氏为战略盟友共同夹击匈奴。一个不足二十岁的年轻君主，有如此的魄力、眼光与胆略实在是令人惊诧，无怪乎后来成就了卓绝的伟业。


日期：2009-07-28　01:01:00

　　在对付匈奴的战争方略上，汉武帝也是逐渐才摸索出行之有效的办法的。最初的设想是依靠一场战略性伏击来克敌制胜，所以有了元光三年（公元前133年，武帝8年）的“马邑之谋”。但是从来势均力敌者间的战争依靠投机取巧来取胜的可能性微乎其微，军臣单于和他的臣下不是白痴，蛛丝马迹的异象让十万匈奴骑兵停下向陷阱滑落的步伐，一场侦察前哨战抓获的俘虏向单于透露了玄机，汉武帝和主将王恢精心策划的圈套破产了。此后，汉朝与匈奴走上了硬碰硬、实力对捍的艰难战争旅程，真刀实枪地比拼军力和综合国力。以“马邑之谋”为标志，汉朝主动对匈奴宣战，两家维持了七十年的相对和平全面破裂。

　　之后，汉武帝先后组织了多达14次重要战役，倾举国之力与匈奴人殊死搏斗，其中尤以河南战役、漠南战役、河西战役、漠北战役战果最显著、影响最重大，而漠北决战则予匈奴以毁灭性打击。
　　开始的几次大规模军事对抗都是匈奴侵扰汉朝边郡，汉军被动迎战。双方杀伤相当，各有胜负，但匈奴掌握战争主动权。为摆脱汉军防御性作战疲于奔命的不利局面，汉武帝决定调整战略，以主动性进攻夺取战争胜利，而对西汉首都长安和关中平原威胁最大的匈奴河南地被选定为第一次突破方向。元朔二年（公元前127年），匈奴左贤王部连续攻击汉朝东部边郡，企图吸引汉军主力、减轻匈奴河南地面临的压力。汉武帝不为所动，将计就计，派年轻将领卫青统数万精锐骑兵由云中郡出发攻击匈奴河南地。卫青采取长途奔袭、战略迂回的运动战新模式，一举粉碎驻守河南地的匈奴楼烦部、白羊部的抵抗，楼烦王、白羊王侥幸逃出重围，率残部西渡黄河。汉军彻底控制河南地，歼敌数千人，虏获牲畜十余万头，汉军反攻突袭首战大捷。为巩固战果，压缩匈奴战略空间，汉武帝接受大臣主父偃的建议在河南地设朔方、五原二郡，命将军苏建率十多万军民修筑朔方城（今内蒙乌拉特旗南），修缮故秦长城，并迁内地十多万移民定居朔方、实边卫国。

　　失去土地肥沃、宜农宜牧的河南地对匈奴是致命打击。汉军不仅切断了匈奴左贤王、右贤王东西两部的联系，严重影响了匈奴的经济，而且形成了汉军强大的前进基地。这种在核心战略地带设置屯垦军事据点的战略是农耕民族对付草原骑士最有效的一种策略，依靠坚固防御工事屏护和大量积粟支持的农耕军队在有利情况下可以从据点随时出击讨伐牧人，干扰、破坏游牧部落的生产，力量对比不利时又可以退缩军事据点长期固守。历史经验表明，技术落后、物资紧张的蛮族在这种前进基地的压迫下，往往最终只能彻底放弃周边地区。


日期：2009-07-28　01:17:14

　　匈奴不甘心河南地的失守，其后三年间多次出动大军进攻河南地或袭扰周围地区，但在坚城之下始终难有建树。为确保河南战役的巨大成果，元朔五年春（公元前124年），汉军发动第二次进攻性打击，实施漠南战役。是役汉军兵分两路，主力突击集团三万精骑由卫青统帅出朔方攻击匈奴右贤王部；掩护军团在将军李息、张次公率领下出右卫平牵制东方匈奴左贤王部。卫青再次采取大胆的长途奔袭战术，北上七百里突袭右贤王王庭，疏于防范的右贤王遭汉军夜间猛烈攻击，损失部众一万五千余人，牲畜十余万头，仅率数百人突围北遁。漠南战役汉朝的战役意图完全顺利实现，不仅近乎全歼匈奴右贤王部，解除了朔方郡、无原郡面临的军事威胁，而且切断匈奴单于主力与驻守河西地区的休屠王、浑邪王部的联系。

　　同年秋，匈奴伊稚斜单于为报复漠南战役的损失，派万骑侵扰汉朝代郡。次年春，汉武帝针锋相对，命大将军卫青率六将十余万众出定襄寻找单于主力决战。此役双方旗鼓相当，汉军格毙匈奴万余人，单于见汉军军威甚盛，接受汉朝叛将赵信（原匈奴小王，降汉后封侯拜将，于是役败后复降匈奴）诱敌深入、以逸待劳建议率主力转移至漠北。


日期：2009-07-28　02:39:39

　　出乎单于和赵信意料之外，汉军并未趁势追杀，直击漠北，反而移师西向，相机发动河西战役。河西地区是匈奴夺取原月氏国的故地，土地肥沃、物产丰饶、适合农耕，而且战略位置极其重要，扼中原与西域的咽喉要道，南接羌人地区，东向威胁汉朝关中腹地。为解除西北威胁、打通与西域的交通，元狩二年（公元前121年）春，汉武帝派遣新锐将领骠骑将军霍去病率精骑万人出陇西打击孤立的匈奴河西集团。青年战将霍去病不负皇帝重望，一路高歌猛进、风驰电掣，六日内转战匈奴五部落，将之一一降伏、控制。随后越焉支山千里，与匈奴河西主力浑邪王、休屠王部大战于古皋兰山（今合黎山，非兰州附近之皋兰山）。两军短兵相接、激战数合，汉军惨胜，斩首八千九百余级，阵毙匈奴折兰王、卢侯王，俘虏浑邪王子及高级属官多人，缴获休屠王祭天金人，汉军战死七千多精锐。

　　同年夏，汉武帝再接再厉，为彻底占领富饶险要的河西地区发动决定性进攻。汉军再次两路出击，东方名将李广与博望侯张骞率万四千骑分道出右卫平，牵制匈奴左贤王部，策应西路主攻集团。西方大将霍去病和公孙敖统兵数万，分道从北地郡出击直扑河西。汉东路军前锋李广四千骑出塞后遭遇左贤王主力，为匈奴四万骑重围。幸赖勇将李广、李敢父子死战，汉军战械精良、士卒效命，激战两日，张骞主力赶到战场，左贤王估计无法取胜主动撤围，东线战事告平定。西方主战区公孙敖部迷路未能实际参战、发挥作用，但霍去病率领的精骑长驱深入敌境二千余里，饶到匈奴军后方，在祁连山与合黎山之间与匈奴浑邪王和休屠王主力遭遇展开激战。被从西方堵截围杀而来的霍去病军所震骇，匈奴人误以为后路被彻底断绝，在汉军精锐骑兵猛烈攻击下，士气瓦解、军心涣散的匈奴军队无法组织有效抵抗，很快就一败涂地。汉军斩杀三万二千人，俘虏包括单于阏氏和大批匈奴贵族在内两千余众，而胜利代价仅为伤亡三千多人，史称河西大捷。浑邪王、休屠王一年两败，折兵数万，匈奴河西地区局势摇摇欲坠，伊稚斜单于恼怒之下欲招二王赴王庭问罪。惊恐不安的浑邪王、休屠王相与密谋降汉，同年秋派秘使与黄河边督修长城的大行李息接洽。汉武帝得讯，怀疑有诈，派霍去病率领大军前往受降。休屠王后反悔降汉，为浑邪王所杀，兼并其部众往黄河西岸降汉。霍去病在受降过程中，斩杀意图逃跑的匈奴部众八千多人，武力裹胁监押匈奴降众四万多人入汉境。至此河西战役告全面胜利，匈奴夺取月氏的富饶之地全面落入汉家控制中。