如果考察两汉之后士人人格尊严与独立精神的逐步丧失，魏晋时期的著名诗人陶渊明应该算是个具有代表性的，甚至是无法回避的人物。这是因为真正能够做到洁身自好，拒绝权力与仕途的种种诱惑，主动归隐田园的士人实在是太少了。对于士人阶层来说，魏晋时期，是继先秦之后对士风、士节产生重大影响的又一个关节点。那时，“天下英雄尽入我彀中矣”的科举制还未出现，士人还没有完全被皇家一网打尽、锁入牢笼。在汉代，进入官僚阶层的途径是察举、征辟制，在魏晋是九品中正制。

　　九品中正制是继汉代察举制和征辟制之后发展起来的一种人才选拔制度，大体上应该是在东汉末年曹操家族掌政的时候萌芽的。
　　这个制度创始者严格上讲应该是曹操，到曹丕时正式形成制度，并由当时的人事部长陈群具体行文执行。老曹家的声望一直不太好，这主要还是拜罗贯中先生的大作《三国演义》所赐，由于罗先生的文笔实在是很好，所以曹操总是京剧中的几大经典白脸角色之一（另外最有名的两位应该是宋朝的潘仁美和明朝的严嵩）。这也没办法，谁让曹操的家世挺招人骂的，因为他干爷爷有一个说出来很提神的职业——太监。

　　其实不是所有在宫廷服务的人都能得到太监这个称呼，普通的小角色通常只能称之为苍头，或是黄门，只有其中的佼佼者才有资格称为太监。 我一直认为，能主动来干这行的人，基本上属于那种敢把脸不要的主，再加上能混到一等大太监的人，就更是生猛了，所以曹操的干爷爷名声也就格外差。
　　不过名声差不要紧，曹操的老子倒是托了他干爷爷的福，历任全国最高行政长官与最高军事长官，通过在这两个职位贪污受贿大肆捞钱，为曹操后来的发家致富打下了坚实的经济基础。
　　正是由于曹操有着如此“显赫”的出生，当时的士族就很不买他的帐，那时候的士人们并不需要依附政府就能够得到很大名望，而且他们往往不愁吃不愁穿，有的甚至还非常的有钱，吃饱了没事做就走街窜巷四处骂曹家用来消食，曹操和曹丕实在拿他们没办法。
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日期：2010-03-10　14:17:53

　　曹操在汉末群雄割据、军阀混战之中，企图剪灭群雄，一统天下，不拘一格起用人才成为一个迫切的课题。同时，曹操也从汉代的选人制度中发现了察举不实和过分注重品德的弊病，因此提出“唯才是举”的主张。曹操曾数次发布求贤令，他明确指出，即使是“不仁不孝”之人，只要是“高才异质”，只要有“治国用兵之术”，就可以起用他们来治国安邦。这无疑是对当时用人标准的一次有力纠正。这一指导思想的改变，带来了“猛将如云，谋臣如雨”的盛况，从而为建立新的选人制度创造了条件。

　　曹操死后，曹丕采纳了礼部尚书陈群的建议，把曹操“唯才是举”的方针制度化，于是九品中正制成了魏晋南北朝时期选拔官吏的制度。
　　具体作法是：在各郡设置中正官，各州再设大中正官，中正官的职责是评议人物，根据人物的道德和才能给予概括性评价，再结合家世和才德的评价给出人物的综合品级，分上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中和下下共九品。一品不给，所以二品为最高评价，三品以上叫上品，以下称下品。这就是九品最早的来源。
　　中正评议结果上交司徒府复核批准，然后送吏部存档，作为选官的根据。当官职出缺的时候，就在这些档案里面找人补充。但是，九品中正制的最大缺点在于做官要依靠个人的名望，要得到当朝大臣的肯定。而名望这玩意是个比较虚的东西，获得名望的最可依赖和最便捷的方式就是出身于高门之家。
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日期：2010-03-10　14:19:13

　　中正官给的评定品级非常重要，称之为“乡评”，乡评高的当官起点就高，升迁也快，低的自然起点就低，升得也慢。以后将各官职都给定品级，我们现代人都知道县令时七品，知府是五品之类的，当九品中正制废除之后，对官职品级的划定却没有消失，反到进一步发展细化，到宋代每一品又分从正之分，比如二品有正二品和从二品之分，就是所谓的九品十八级。甚至在每一级里面又分上下，如从二品下、正三品上等达到36级之多。北宋正一品十部授人的，神宗改制之前的同中书门下平章事是标准的宰相，也才从一品，各部尚书不过从二品，到了清代，连各部尚书都是一品了，各朝不太一样，但有一点是共同的，那就是官分品级。

　　为了让你有一个直观的印象，下面我就以马甲同学为例来简单说说这个叙述起来很复杂的官员选拔制度。
　　比如说，朝廷招考官员通知下发后，马甲同学准备参加考试，他的身份是某乡侯之子，家中世代为官，应该算是“官N代”。而他的朋友镇关西同学就被取消了考试资格，因为镇关西他爸是村东头的郑屠户的二小子，将来只能子承父业，想当官，门都没有。
　　马甲在家里混到了二十出头，大字不识一箩筐，窃玉偷香的本事倒是非常精通，老爹虽然也没什么文化，但家族还是繁衍下去，于是就让师爷（那个时候称谋士）面授机遇，带他去参加三年一度（跟科举考试的循环年限基本一样）的官员选拔。
　　在这之前复习功课已经不是重要的，因为有比复习更要的事情要做，那就是找个包装公司给马甲同学宣传造势，让父老乡亲都能达成共识，马甲同学是个好人。
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日期：2010-03-10　14:20:43

　　跟眼下名目繁多光怪陆离的造星活动一样，马甲会在他所处的郡县内进行各种活动，虽然之前他是一个品行不端甚至是地痞流氓式的坏人，但经过包装公司的一番折腾，戴上儒士巾，学会微笑只露六颗牙，再加上偶像派的宣传后，立刻就变成了一个胸怀大志的纯情少年，如果再开下粥棚拿点散碎银子赈济下灾民，假装流下两滴同情的泪水，效果会更好。有才有德，举世无双，最关键的一点是人家生在干部家庭，家里不差钱。

　　这个时候，马甲在其家乡就已是路人皆知，紧接着，就是“跑部钱进”了，毕竟给官不给官，给个什么官都是上面人说了算，不是老百姓说了算。
　　到底是世代为官，到哪都是熟人，在京城七大姑八大姨的到处打点，钱送出去不少，人也认识了很多，称兄道弟下来，终于混了个脸熟，特别是在那几个很有可能成为主考官的老爷子心里留下了好影响。
　　转眼间，考试开始了。
　　主考官（学名：中正）一般是从二品官员里担任，这是个肥缺，也是个很为难的缺，因为官员空缺就那么几个，而各个宗族里的人繁殖力又超强，虽然朝廷不停的增加各种拿钱不干事的虚职，却总是供不应求，一到这个时候，这也要考虑那也要协调，弄好了，大家皆大欢喜，弄不好，山水轮流转的，指不定哪天就栽别人手上了，的确很为难。

　　等到考官大人来到了地方，就要准备考试了，考试科目没有科举考试那么多内容，也不需要把儒家经典横流倒背，就三样，家世、道德、才能。
　　这下大家知道为什么出生寒门的人没指望了吧，第一科审核家世就让卷铺盖卷回家了。
　　至于道德，那个时候的领导好象不兴下去搞调研，所以道德这个东西的定位非常的虚无缥缈，路人甲先生虽然恶名昭彰，但由于前期做了大量的工作，又花钱请了几个群众演员来丰富背景，于是自然也就顺利过关。
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日期：2010-03-10　14:35:53

　　考试完了以后，考官会对考生作一个评语（称为“状”），一般都是非常简明扼要，历史上最经典的评语当属曹操的那句“治世之能臣，乱世之奸雄”了(不过曹操的评语不是考试得来的)。
　　再然后就是对路人甲的成绩打分了，成绩分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九个等次（这就是九品中正制得名的由来），有点像小学生成绩本上A+A-的打分。