一年后，苏松地区突发大水，吴淞江又严重淤塞，沿江八十里，一片汪洋，“平原十里，巨浸渺然。豆麦秧苗，无一存者”，灾民如过江之鲫，携妇将雏，拥入府城，熙熙攘攘，逢人乞讨，而官府却迟迟没有赈灾之举，富户乡官也不似往年踊跃施粥，灾民坐卧大街小巷，哀声动地。　 年已七十有七的徐阶辗转难寐，披衣掌灯，文不加点，挥毫书写《上太岳少师乞救荒书》，描述了惨不忍睹的水灾情景，哀诉了受灾百姓希望官府发粮救济，恳请在朝当政的学生伸出援救之手：“明睿如公，孜孜计安社稷不避嫌怨如公，莫能知，亦莫能任也。此天下所胥翘首跂足而望公也。”

　　这封书信被快马加鞭送往京城，张居正拆阅后，不敢怠慢，立即复信恩师，称苏松地区久雨成灾，百姓遭溺的原因都是因为执政者不称职所致，决定减免松江当年税收一半，地方税收也减半，马价银、颜料银、马草银等苛捐杂税一概豁免。仅松江一府，减征大米二十二万石，同时发粮赈济灾民。　苏松官民欢呼雀跃,每家每户都沾皇恩，减轻了负担，更是以手加额。灾情过后，徐阶的生活又重归平静。

　　万历九年的春天还没到，心力交瘁的首辅张居正就病倒了。最初只觉得委顿，但是不知是什么病症。徐阶闻知学生病了，特意延请一名医到京城给首辅看病，后来才知道是痔疮，割治后，张居正请假在私人寓宅中处理国政。
　　在家养病的张居正回忆起和老师相识、相知三十多年的点点滴滴，老师对自己有厚恩，隆庆时代，徐阶就以国事交付自己。十年以前的抱负不但一一实现，还在许多方面超过了老师当日的预期。
　　居正尚在困病中，仍旧不忘为恩师请存问特恩。他知道老师的生日在九月二十日，虽然时期还早，但是要提前准备。于是，他上疏向皇帝称述徐阶的功劳：
　　“臣等看得，原任少师大学士徐阶，当世宗时，承严氏乱政之后，能矫枉以正，澄浊为清，惩贪墨以安民生，定经制以核边费，扶植公论，奖引才贤。一时朝政修明，官常振肃，海宇称为治平，皆其力也。”
　　还请求优礼耆硕，派遣行人存问，量加赏赉。
　　万历皇帝得疏以后，随即派行人捧皇帝钦赐银两、衣币等奔赴松江府。

　　张居正也向徐阶送去了他此生的最后一封书信，提前告诉他皇帝已经派人前往松江府慰问老臣的消息。书中语及自己病情“渐次平复”，免除老师的忧念。
　　此外，张居正担心老师年高神倦，疏于礼节，特意嘱咐他存问不忘驰谢之仪，足见居正于病卧之中对老师周全思虑的惓惓心意。
　　张居正还吩咐爱子张懋修请吏部侍郎许国代拟寿序。序成以后，张居正并不满意，在重病之中挣扎着亲自做一篇：
　　居正尝谓士君子所为尊主庇民，定经制，安社稷，有自以其身致之者，有不必身亲为之，而其道自行于天下，其泽自被于苍生者。
　　窃以为此两者，惟吾师兼焉。当嘉靖季年，墨臣柄国，吾师所为矫枉以正，激浊而清者，幸及耳目，其概载在国史，志在搢绅，里巷耇长，尚能道焉，此以身致治者也。比成功而归老也，则挚其生平所为经纶蓄积者，尽以属之居正。居正读书中秘时，既熟吾师教指，兹受成画，眼行唯谨。

　　万历以来，主圣时清，吏治廉勤，民生康阜，纪纲振肃，风俗朴淳，粒陈于度，贯朽于府，烟火万里，露积相望，岭海之间，氛廓波恬，漠北骄虏，来享来王，咸愿保塞，永为外臣，一时海内，号称熙洽。
　　人咸谓居正能，而不知盖有所受之也。此不必身亲为之者也。故此两者，惟吾师兼焉。
　　张居正将自己当政十年的功绩都归功于老师的培养教导，可见他对老师的感恩之情。徐阶做寿的时候，读到学生的这篇寿序不知会作何感受，应当庆幸当日认识正确，付托得人吧。
　　但是此时，他的这位学生已经足足去世三个月了。
　　万历十年六月二十日，张居正遽然离世，将三十四年师生情义的哀思统统留给了恩师。徐阶惊闻噩耗，悲痛万分，扶着病体为学生撰写祭文。这篇催人泪下的祭文，可称徐阶的封笔之作，收录在他晚年编纂的《世经堂续集》里，极为罕见，全文如下：
　　念惟交公最久，知公最真，请言其志，以告夫后之人。臣猗公自幼特立寡群，曰：士所以贵，姱节隆名。必殉国家，以奉天明，宁义而殒，勿荣幸生。义气慷慨，即之涕零。

　　我闻耸然，谓时奇英，荐之世庙，授储以经。穆皇在潜，睿哲冀钦，群小畏忌，谗言数腾，我疏三上，辨斥青蝇，储位乃安，开祚太平。公初闻谗，约携死争，及闻既释，跳跃欢忻，厥志伟然，于兹具征。嘉靖之际，政坏贪壬，民怨士议，翕訿同声。
　　我谋于公，宜使革心，爰奉末命，宣诏于廷，抉剔冥迷，发扬圣仁，听者咸恸，如梦得醒，悔前之为，归于大宁。于是巨孽，思毁我成，公奋不顾，折彼奸萌，正遂以胜，邪卒以倾。
　　我哭奠公，岂私友朋，天柱既折，穹盖孰擎，烛龙奄逝，夜旦孰分。我庸何益，髦老犹存，莫由赎公，长号秋旻。呜呼，公神闻邪不闻。
　　短短的几个月，在人生的道途上，划下不可逾越的界限。或许是心力交瘁，第二年，徐阶也离开人世。
　　好在，他终究没有看到这位得意门生身败名裂、家破人亡的一幕。
　　日期：2012-02-23　20:11:31
　　2．亦敌亦友
　　现如今人们知道高拱大概也是源于张居正，不少小说、戏剧都把张居正和高拱演绎为一对生死冤家，两人明争暗斗，争权夺利，以致很多敬仰张居正的后人贬低高拱，高拱的粉丝又排斥张居正。其实这并不符合历史事实，殊不知，他们曾经是志同道合、情同手足的知己。
　　名人轶事
　　两人私交本来不错，还留下了不少令后人津津乐道的佳话。在一个秋高气爽的日子里，高拱约居正到香山出游：

　　高拱指着远山近林对张居正说：“太岳，你看如此大好江山，却国势衰颓，江河日下，真令人扼腕叹息啊！”
　　张居正默不作声，凝重地点了点头。
　　高拱见张居正沉默无言，转身对着张居正言道：“吾观汝之言行久矣，知太岳与老夫意志相投，亦是胸有沟壑，并非久居人下之人，如今我大明国事衰颓，民生凋敝，老夫欲问之以国事，太岳可有高见否？”
　　当时的张居正年龄比高拱小，倒反而显得老成持重一些，他沉吟了一下，忆起昔日诸葛孔明之言，于是身对群山，手捻长髯，目光坚定道：“若他日身肩国事，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
　　高拱听了深为感佩，击掌叫好：“好一句鞠躬尽瘁，死而后已，诸葛武侯当年虽是‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟’，但终究也致死践诺，虽功业未成，也不负此生，定当无憾了。”
　　张居正听后却是不以为然，缓缓摇头，语气很坚定地说：“鞠躬尽瘁，但为国事；死而后已，功业自成。”

　　那意思就是，我是要像诸葛亮一样累到吐血身亡，但一定不会像他那样出师未捷身先死，我要死，也一定是在建下丰功伟绩之后。
　　一番慷慨激荡之辞，饱含青年舍我其谁之态，惹得高拱顿时哈哈大笑，抚掌击节而叹道：“太岳兄，不愧名居正，字叔大，这气吞山河、睥睨古今之势，非我高拱，何人能堪？”
　　这话说的滴水不漏，即是赞扬张居正，更是夸耀自己。在张居正面前，高拱确实是放得开，二人亲密无间。
　　两人击掌为誓，以宰相的事业互相勉励。相约若他日登阁入相，定当戮力同心，振兴大明王朝，颇有惺惺相惜之态。
　　还有一次二人早朝相遇，高拱一见张居正脱口而出：晓日斜熏学士头。
　　湖北人有"干鱼头"的绰号，张居正是湖北的大学士，那张居正的脑袋就是"干鱼头"了。
　　张居正也不甘示弱，随口对答：秋风已贯先生耳。
　　"秋风贯驴耳"是一谚语，河南人常被称为"偷驴贼"，那高拱的耳朵也就是驴耳了。
　　他们相互用"干鱼头"、"偷驴贼"这种不登大雅之堂的外号来取笑对方，不仅不觉得是不符合常理的反而会觉得是朋友之间的一种生活情趣。
　　说到兴致来了，俩人就手之舞之足之蹈之的和马背过不去，幸亏没摔下去，不然中国历史上就又多了段趣谈：“鱼头驴耳乐极生悲，狂笑落马天下奇闻”。
　　二人相互戏谑，相知默契，交谊不同一般，他们之间的“香火盟”、“生死交”令张居正永生难忘。