吉田是明治维新之前提出“尊王攘夷”的“青年志士”。在19世纪50年代佩里将军率美国舰队“拜访”日本的背景下，他成为“放眼西方”的第一人。他一度欲偷渡美国考察，但未成功，后开设学堂议论时政，被幕府处死时不到30岁。当时，吉田一方面焦虑于日本在欧美舰炮下的命运；另一方面，又思考着日本该如何对外侵略：“军事力量一旦充实，就应开拓虾夷，令琉球朝觐，使朝鲜进贡，进取满洲，占领台湾与吕宋，征服整个中国，以至兵临印度！”这是日本近代“大陆政策”的雏形。后来的日本政府，即是按这一计划“工作”的。

　　说起来，日本的“大陆政策”与日本人的“大陆情结”似乎有着某种关系。
　　1937年，日军第16师团士兵东史郎于日记中记述了在中国天津大沽口登陆时的心情：“昭和12年9月12日，船到达大沽海面……这下终于到达了中国。大陆！大陆！憧憬已久的大陆！……真是一片广袤无垠的大地啊！”
　　日本人“大陆情结”的形成有着复杂的原因，很多日本政治家认为：作为岛国的日本，没有战略纵深，一旦有战，不易防守；加之资源贫乏，经济的依赖性强，所以“非常有必要在大陆（中国）获取领土”。这种对劣势地缘的忧虑，后来成为侵略的口实之一。对于普通的日本国民来说，这种危机感来自地震、海啸、台风等频繁的自然灾害，四周的茫茫大海所带来的孤立感，更给予他们内心以深深的不安，于是慢慢形成一种对大陆的“渴望”，这种情结被政府加以利用，渐渐成为对外侵略的原动力之一。

　　吉田的思想深深地影响了他的学生。
　　谁？明治维新第一人木户孝允、后来的日本首相伊藤博文、日本近代陆军的奠基人山县有朋！可以说，吉田式思想潜移默化地影响了明治维新后的日本政府，成为内阁施政的基础。
　　19世纪60年代的明治维新，让日本获得了一个连他们自己也没想到的机会。
　　在此之前，从1853年到1854年，美国舰队司令佩里连续两次率舰而来，要求采取锁国政策的德川幕府“开放门户”。在欧美思潮和舰炮的影响与逼迫下，日本国内的一些有现代眼光的藩主提出“尊王攘夷”和“富国强兵”的口号；与此同时，活跃着一大批具有民族主义思想的“青年志士”，他们希望废除保守的幕府统治，树立天皇的权威，学习欧美列强，建立现代资本主义国家，以摆脱遭受殖民侵略的厄运。

　　最初，倒幕主脑是以山口县为领地的长州藩。
　　1860年，倒幕武士刺死了幕府高官，该事件成为整个倒幕运动的导火线。1864年，德川幕府开始正式征讨长州藩。转年，木户孝允成为长州藩的实力人物，更加坚定了废除幕府统治的决心。在传奇武士坂本龙马的说和下，木户孝允与西乡隆盛、大久保利通为核心的萨摩藩联合，于1866年结盟，随后粉碎了幕府军队的围剿，并于转年秋天发起进军，德川幕府的最后一代将军庆喜出奔大阪。1868年初，明治天皇睦仁颁布诏书，废除幕府，举国维新，向西方列强学习。

　　此时，在大海的对面，满清政府统治下的中国在欧美列强的一次次入侵下已虚弱不堪。
　　吉田松阴的学生、日本内阁要员井上馨在谈及中国时，已是这种腔调了：“中国不足为惧，这是人人皆知的事情啦！”在回望历史时，那些看似充满偶然的事件，往往令我们感慨不已：当年，日本明治维新一举而成，中国却举步维艰，依旧挣扎于深渊中。
　　历史的残酷性仅仅在于：它不可重来。

日期：2010-07-28　16:14:25

　　在明治维新之下，日本吸取西方文明的成果，迅速走上资本主义道路，成为亚洲唯一独立的主权国家。
　　在获得迅速发展的同时，日本不忘拾起丰臣旧梦。1868年春，明治天皇颁布诏书，宣称要“开万里波涛，布皇威于四方”。明治维新成功后的1885年，日本启蒙主义思想家福泽谕吉写了一本《脱亚论》，认为日本应紧随强大先进的欧美列强的脚步，而不能与衰困落后的中国、朝鲜为伍。福泽认为，仅仅达到上面的要求是不够的，还应该与欧美列强一起瓜分中国、朝鲜和其他亚洲国家。

　　1887年，在政府的支持下，日本陆军参谋本部制定出《征讨清国策》，以中国为假想敌。1890年，日本近代陆军的奠基人山县有朋提出“利益线论”，在这一论调中，他提出一个非常强盗的逻辑：无论什么地方，只要与日本的利益有关，日本就可以出兵到那里。他甚至更为暴露地说：要想使日本崛起于东亚，就必须拿朝鲜和中国开刀，只有这样才能让欧美列强“重新审视日本”。山县有朋出身长州藩，和他一起同属长州藩的还有伊藤博文、桂太郎、乃木希典等近世日本军政强人。

　　在以上诸人的主导下，以忠君主义、民族主义和国家主义为三元素，以“唯武力论”为核心的日本现代军国主义思想萌芽出现了。
　　日本寻找着战机。
　　事实上，在此之前日本已经有了一次试探性进攻：1872年10月，日本内阁宣布吞并中国清政府的藩国琉球。转年，日本建立新的政府军。这支政府军被称为“皇军”即天皇的军队。这时候，“皇军”的编制以镇台为单位。到了1888年，一律改称为师团。“皇军”最初拥有8个师团，即：
　　东京第1师团（近卫师团）；
　　仙台第2师团；
　　名古屋第3师团；
　　大阪第4师团；
　　广岛第5师团；

　　熊本第6师团；
　　旭川第7师团。
　　1874年，在将领西乡从道的率领下，第一批日本“皇军”侵入台湾。最后虽然撤军，但从中国清政府那里攫取了50万两白银作为军费补偿。这对已经习惯赔款的清政府来说自然不是一笔很大的数目，但对日本来说却极为重要，因为他们透过这笔轻易得来的银子，看出了中国的衰败和软弱，为日后更大的侵略奠定了心理基础。
　　日本人等来了1894年。
　　在与中国开战前，明治天皇亲临设于广岛的日军大本营，询问他的司令官胜算有多少。海军联合舰队司令官伊东佑亨如实相告：无完全胜算。但日本人还是决心冒险一战。
　　中日甲午海战爆发后，伊东率联合舰队在黄海海面一举击败中国北洋舰队，随后兵锋直指山东威海卫。这里是北洋舰队的基地。当时，威海刘公岛上的火炮皆为新式德国战炮，但又有什么用呢？当时的北洋舰队不也是亚洲最庞大的舰队吗？对于死气沉沉的腐朽的满清王朝来说，最终还是无法逃脱失败之命运。

　　1895年初春，威海陷落，北洋舰队首领丁汝昌自杀，舰队全军覆灭。小小的刘公岛见证了两个国家的命运。那个时代的剪影大约如此：日本海军把解除了武装的康济号战舰交还中国败军，用以运载丁汝昌、刘步蟾等殉国将领的灵柩。那天的天空有些阴沉吧，海上飘着冷雨，那艘失败之船带着中国的命运，惨然离开刘公岛，离开威海卫。

　　东洋岛国终于如愿以偿地实现了战胜中国的千年梦。
　　甲午海战的胜利实在让四岛之国的人们激动了一回。当时，日本国内有狂热的叫嚣：“旭日军旗进北京！”
　　进占中国首都一直是他们的美梦。虽然最终旭日军旗没能飘扬在北京上空，但通过半年的战争，日本获得了达到天文数字的战争赔款：前后总共有2.3亿两白银进入囊中。这是一个什么样的数字？它将近是当时日本政府全年财政收入的5倍！而且，还攫取了台湾列岛。日本品尝到侵略的甜头。通过战争赔款，日本着重发展了教育、工业和军事，更重要的是，自此打开一个缺口：在中国人面前，日本人的优越感一下子涌了出来。

　　不出十年，到了1904年，日本又开始挑战身边的另一个大国：横跨欧亚的俄罗斯帝国！
　　这一次，日本面对的不是羸弱的中国清政府，如果输掉了战争，几十年来明治维新的努力将最终付水东流，日本整个国家将陷入万劫不复的地步；如果赢了，他们将真正成为世界一流的强国，与欧美列强平起平坐……
　　日本决心开战。
　　对于日本来说，是倾全国之力投入战争，以国家命运、民族未来为赌注；俄国人则犯了大错：轻视了日本。他们不认为一个亚洲民族会战胜一个欧洲国家。开战前，日本新装备了5个师团；开战后，又装备了4个师团，形成了17个师团的兵力。新增的9个师团是：
　　弘前第8师团；
　　金泽第9师团；
　　姬路第10师团；
　　善通寺第11师团；
　　小仓第12师团；

　　高田、仙台第13师团；
　　宇都宫第14师团；
　　丰桥、京都第15师团；
　　京都第16师团。