这年夏天，中国大地酷热难当。7月7日，日本华北驻屯军河边正三旅团牟田口廉也第1联队一木清直第3大队第8中队长清水节郎写下这样的日记：“这天晚上，天空晴朗，没有月光。星空下，可以隐约看到远处宛平的城墙和附近不时移动的中国士兵的影子。这是一个寂静的夜晚。”
　　巨大的寂静总是因为在酝酿着什么。

　　这天晚上，清水率他的部队在宛平城外的卢沟桥附近进行军事演习（在20世纪之初，清政府与八国联军签定的《辛丑条约》，让日本获得了在中国内地驻军的权利，最初称中国驻屯军，后改为华北驻屯军，司令部设在天津，其级别与关东军相同）。大约在22时40分左右，清水突然接报，一名叫志村菊次郎（此人后来被送回国内，太平洋战争爆发后，再度入役，在缅甸作战，被中国远征军孙立人部击毙）的士兵失踪。清水遂要求进宛平城搜查。当时，驻守北平及周边的南苑、西苑、丰台、宛平的中国驻军是第29军第37师冯治安部，具体驻守宛平的是该师第110旅第219团吉星文部金振中营。他们拒绝了日军的要求，日军开始射击。23时，志村菊次郎归队。但日军并未停止行动。

　　从7日夜到8日晨，清水节郎、一木清直、牟田口廉也三人电话连线不断。
　　7月8日凌晨4时50分左右，在完成调度后，日军开始炮击宛平，并向城外的卢沟桥发动进攻。中国守军进行还击，“卢沟桥事变”至此爆发。
　　事变的消息传到日本首都东京后，正在参加会议的陆军参谋本部作战课课长武藤章兴奋地说：“华北发生了令人愉快的事情！”
　　武藤后来成为被绞死的7名甲级战犯之一。他生于1892年，熊本县人，毕业于陆军士官学校第25期，后进入陆军大学深造，并一度在关东军任职。1937年战争爆发时，他在军中只领大佐军衔，但所在部门和职位甚为关键：陆军参谋本部作战部作战课任课长，负责筹划日军行动和战事。后来，长期担任另一关键角色：陆军省军务局局长。太平洋战争爆发后，他率近卫师团入侵印度尼西亚，终于以山下奉文为司令官的日本驻菲律宾第14军中将参谋长的职位。他是战后被绞死的7名甲级战犯中最年轻者，也是军衔最低者。但他在日本陆军的实际影响力却远远超过我们的想象。这一点，类似于后面提到的他在陆军大学的同学、“樱会”核心人物桥本欣五郎。

　　与武藤同样兴奋的还有陆军省军事课课长田中新一。田中是新潟县人，是武藤章在陆军士官学校的同学，后在关东军任参谋，1936年转任陆军省军务局课员，1937年3月出任军事课课长。7月7日华北发生事变后，力主出兵扩大战争。太平洋战争爆发后，任陆军参谋本部作战部部长，主导了太平洋战争中日本陆军的行动。后任第18师团长、缅甸方面军参谋长，后因坠机重伤回国治疗，任职于第1总军司令部。战争结束后转入预备役，未受审判，死于1976年。

　　可以肯定地说，从1937年7月“七七事变”到1941年12月太平洋战争爆发，日本军方的一系列决策，都深深地刻有武藤章和田中新一的烙印。此二人亦为桥本欣五郎去职后日本陆军最强硬的代表。关于这一点，从1937年5月20日日本海军情报官员就华北形势问题向海军省作的报告中可以看出：“……关于撤销冀东政府问题，未能得到关东军的同意；但驻华各机关大都同意撤销，并认为这样做是可以缓和目前僵硬的日华关系的唯一办法。所以，归国后即向上司报告，必须在适当的时机排除关东军的反对，断然予以撤销。关于此事，（陆军参谋本部）参谋次长（今井清）和第一部长（石原莞尔）也都同意，但作战课长武藤大佐反对。（陆军省）后宫（淳）军务局长、梅津（美治郎）次官、杉山（元）大臣都同意，但田中军事课长反对。”甚至还有这样的说法：在战争期间，东条英机只是一张唱片，而武藤和田中才是操纵唱机的人。”

　　事变爆发后，武藤章以陆军参谋本部作战课课长的身份，迅速拟订了增兵华北的计划，强调必须把中国军队逐出平津地区。田中新一持相同意见。按照他日记里的说法，事变发生后，东京一片混乱，只有他和武藤“从容镇静”，陆军参谋本部作战课和陆军省军事课“稳步开展工作，应对事变”，“这两课的课长都认为：事态不容乐观。对此，除诉诸实力外，别无对策。在此种想法的基础上，该两课长对紧急派出以３个师团和18个航空中队为骨干的兵力，取得了一致意见。”

　　在武藤和田中的拟议下，陆军大臣杉山元向近卫内阁提出增兵中国的要求。此时的日本内阁是1937年6月4日成立的近卫文麿内阁。此时，在华北，7月9日，日本华北驻屯军提出以下要求：一、中国军队撤出卢沟桥地区；二、对将来作出保证；三、处理直接责任者；四、中国向日本谢罪……

日期：2010-07-30　17:18:36

　　事变发生时，主政北平军政且对日军抱有幻想的宋哲元正在山东老家休养。当时，南京国民政府电令宋转赴保定调度，而避免直接与日本人谈判（见第29军143师师长刘汝明之回忆）。但宋未听，在1937年7月11日抵达天津。按第29军副参谋长张克侠后来回忆：到天津后，国民政府军政部长何应钦自庐山打来电话，转告了中国驻日本大使发来的消息，称日本国内已进行了战争总动员，全面侵华已成定局，叫宋立即回北平备战。但宋不接何的电话，叫张克侠代接。随后，宋吊唁了病死的华北驻屯军司令官田代皖一郎，拜会了新任司令官香月清司，欲以谈判手段解决争端，将其定位于局部冲突。所以，他返回北平后未进行备战，并电告南京，不希望中央军北上支援，以保持华北的格局。

　　7月11日，前方的日军与主政华北的宋哲元一度达成停战协议。但日方协议的初衷是等待后援。此时，在北平一带的日军分布如下：丰台和通州各有一千多人，北平有800多。日军前线指挥部设在丰台，由清水的上司华北驻屯军步兵第1联队第3大队长一木清直坐镇。一木清直，1892年出，日本静冈县人，陆军士官学校第28期生。1936年任华北驻屯军第1联队第3大队长，在1937年7月推动“卢沟桥事变”的爆发。1938年回国任陆军步兵学校教官。太平洋战争爆发后，任步兵第28联队长，组成隶属于第7师团的一木支队，作为先头部队，参与瓜达尔卡纳尔岛战役，在1942年8月惨烈的泰纳鲁河口之战中，被美军击毙。一木的上司是身在北平的华北驻屯军步兵第1联队长牟田口廉也。事变爆发时，北平日本驻军的最高官员应是河边正三旅团长。但此时河边未在北平，牟田口廉也也就成了现地最高指挥官。牟田口，佐贺县人，1888年生，陆军士官学校第22期生。1933年出任陆军参直静孔芪癫渴窨纬ぃ�1936年出任华北驻屯军步兵第1联队长。1937年7月7日事变爆发后，积极促使其升级，成为扩大侵华战争的日军前方关键人物。后出任陆军预科士官学校校长。太平洋战争爆发后，任第18师团长，进攻东南亚。后转任第15军司令官，在缅甸作战。1944年的英帕尔之役，所在部队惨败，战争晚期退入预备役。


日期：2010-07-30　17:20:33

　　同在7月11日，日本内阁正式发表了增兵华北的声明，并指责中国：