面对众多的反对，慕容超一概不予接受，对众人说：“我为了太后，宁可委屈自己，你们不用再说了。”于是完全接受了姚兴的条件，将皇家乐队送往后秦，并面向北跪接了后秦使者带来的诏书。义熙三年（公元407年）十月，慕容超的母亲段氏和妻子呼延氏被后秦放回南燕，慕容超亲率文武百官出广固数十里前往迎接，终于得偿全家团聚的心愿。慕容超的这第二把火，虽然接回了自己的母亲与妻子，完成了一个儿子与丈夫的责任，但却让南燕举国蒙羞，进一步降低了自己在国中的威信，更糟糕的是，它成为他点燃第三把火的起因……

　　原先为了重见家人，慕容超什么都肯付出，等家人都回到身边后，慕容超开始对当初太爽快的出价感到有些懊丧了。称臣倒也罢了，反正只是个虚名，但把皇家乐队送走这件事，深深影响到了皇家的生活品质，领导的事无小事，你们看看该怎么办吧？
　　义熙五年（公元409年）正月初一，慕容超在大殿接受文武百官的新年朝贺，正式指出了这个严重缺憾，打算南侵晋朝，掠夺人口加以训练，来补充皇家乐队（在下不太明白他是怎么想的，南燕虽小，也不缺少补充乐队的那点人啊，难道他认为晋人全是音乐天才？可也不见得啊，起码刘裕就不是。）。
　　大臣韩（讠卓）被自己主君这个独出心裁的馊主意吓了一跳，连忙劝阻说：“先帝因为旧都沦陷，才被迫退守三齐，是把这里当成日后反攻的基地，而不是享乐的地方啊！陛下继承大业，不寻思着休养生息，注视魏国虚实，寻找恢复旧疆的机会，反而要侵犯南邻，制造新的仇敌，能这样做吗？”
　　经过前两次违背众意，勇敢放火的成功经验，慕容超认为：玩火是一项安全系数很高的娱乐活动，因此毫不在意反对意见，便说：“我已经决定的事，不用你们多说！”总之，玩自己的火，让别人说去吧！
　　二月，慕容超点燃了第三把火，他命大将慕容兴宗、斛谷提、公孙归等入侵晋朝。大肆劫掠之后，强行征收了二千五百名青年男女作学员，参加免费的音乐培训班，并且毕业包分配（听起来条件不错）。面对自己加强南燕精神文明建设的斐然成果，慕容超大概没有想到，他点的这把火并没有就此熄灭，而且火势将不再受他控制了……

　　日期：2010-07-11　06:49:35
　　北伐南燕 上
　　给慕容超放的火上添干柴的人，自然是正想扁人的刘裕同志。义熙五年（公元409年）三月，也就是慕容超向晋朝发起挑衅行动的一个月之后，刘裕正式上书安帝司马德宗，请求出兵讨伐南燕。
　　此议一出，众朝臣们议论纷纷，多数都持反对意见。有人反对是因为对刘裕的将才无信心，担心北伐不能成功，毕竟从历史经验来看，东晋之前两次最有望成功的北伐，都是栽在慕容家手里的（太和四年的枋头之战和太元十年的五桥泽之战），你刘裕固然是常胜将军，当年的桓温、刘牢之又岂是无能之辈？也有人反对是因为对刘裕的将才太有信心，担心北伐大获成功，比如野心勃勃的老朋友刘毅同志，如果刘裕再通过灭燕增加权势威望，那自己将来真是没戏了。赞同者只有尚书左仆射孟昶、车骑司马谢裕和参军臧熹三人而已（这情景与当年苻坚决意伐晋时多么相似啊，只是结局大不相同）。其中，孟昶是与刘裕一同起事的反桓老战友，谢裕是谢安的侄孙，臧熹则是刘裕正妻臧爱亲的弟弟，三个人背景各不相同，赞同伐燕应该只是见解相同，并非串通好的预谋。

　　虽然反对意见居多数，但此时刘裕的上书，实质上就是让左手提交报告，由右手来盖章通过，他决定什么事，其实是不用人批准的。所以，最终结果自然还是多数服从少数，北伐建议顺利转变成了北伐行动。四月十一日，刘裕率大军从建康出发，乘船沿长江入中渎水（连接长江与淮河的人工运河，后来成为大运河的一段，即邗沟），经淮水，至泗水，于五月份到达下邳（今江苏睢宁），正式开始了他的第一次北伐。

　　这次北伐，在历史上是颇为有名的，研究、记述它的文章不计其数，大部份的内容大同小异，只有很重要的一点，在不同的文章中南辕北辙，差异颇大，这就是：刘裕此次北伐究竟动用了多少军队？
　　这也是没办法的事，因为史书中没有记录。古史中对战役的记载，常常对交战过程的叙述比较详尽，而对参战兵力这样的重要数字，往往不是粗心大意，就是三心二意，不但大多数战役都没有明确记录，即使有记录的，也不一定很可靠（近现代的战史记录一般不会漏记兵力数据，但可靠性还是与古史差不多）。虽然没有记载，但也不妨碍后人通过各种方法，对此数据进行推测。因为是推测所得，而且使用的方法各不相同，得出的结论自然也差异巨大。在下看到过的各类文章中，对刘裕伐燕兵力的最高推测数字为十五万，最低为三万，相差竟有五倍之多！显然，这并不是一个无关紧要的小问题，这样大的差异，都让人搞不清楚刘裕伐燕究竟是以弱胜强还是以强胜弱？

　　既然要写文章，对此问题避无可避，在下也只好硬着头皮，用自己方法，进行一番粗略的估算：
　　史书虽然没有提供明确的军队数量，但还是提供了某些线索，其中最值得注意的一条，是刘裕在与燕军交战时，动用了四千乘兵车作为大军的两翼，以阻止燕军骑兵从侧面突击。虽然在下查不到晋军的兵车究竟是何种结构，但从后来刘裕大举北伐后秦，布“却月阵”于黄河北岸的记载来看，晋军每乘兵车的定员编制为七人，在战斗激烈的情况下可以增补二十人，达到二十七人。就让我们都以七人计，那么光那两翼的四千乘兵车就应有车兵二万八千人。作为晋军的主力，军阵中央的步兵数量不大可能少于掩护用的两翼车兵，再加上用于机动警戒的少量晋军骑兵和沿途留驻的部队，刘裕伐燕的总兵力至少不低于六万。

　　东晋领土最小的时代在淝水之战前，那时共拥有正规军约二十万人。刘裕伐燕前的晋朝与之相比，虽然丧失了广州，但又增加了襄阳、淮北、南阳等地，这些地方在当时远比广州富庶，国家的总体实力应强于淝水战前。晋军数量虽然在讨灭桓楚的内战中有所损耗，但此时距离桓氏的灭亡毕竟已过去了三年多，而且备战北伐是刘裕的既定方针，刘裕政府也算晋朝较有效率的一代政府，晋军在数量上的损失应该已经得到弥补，估计此时晋朝所拥有的正规军数量，不会少于二十万，从其中抽出六到十万人北伐，应该问题不大。而且就每一位军事家而言，以少胜多只是一种迫不得已的选择，如有足够条件调集更多的兵力，决不会去刻意追求以少胜多。综合上述，在下猜测，刘裕第一伐北伐的总兵力在六至十万人之间，与南燕军的总兵力相差不大。

　　日期：2010-07-13　07:52:38
　　北伐南燕 下
　　晋朝此次出动的北伐大军不但兵力较为雄厚，参战的各级指挥官也称得上人才济济，有刘裕的第一心腹谋士刘穆之，老友刘敬宣，还有一大批资历较浅的职业军官。由于京口举义的老同事们，如刘毅等人正渐渐变成刘裕眼中的异己力量，为了给将来摊牌做准备，刘裕的有意提拔忠于自己的新人，建立自己的班底。这其中有前文已经提到过的檀韶、胡籓、朱龄石等人，还有北府将领孟龙符（孟昶的族弟）、向弥、蒯恩等，以及一位刚刚离任的临澧（今湖南桑植）县令王镇恶。