早在武则天时代，就有人上书，说天下人民“逃亡过半”。农民没了土地，只好沦落为贵族官僚的封建庄园的农奴，地主经济向领主经济倒退。而自耕农的剧减，又破坏了府兵制的基础，政府征不到兵，只好改向社会募兵，这一来，边疆各军区的将帅们就有了招兵的大权。

　　久而久之，拥兵自重、将强君弱的局面就是势所必然了，孳生出一批割据一方的藩镇军阀。安史之乱就是募兵制募出来的恶果。到中晚唐，中央政府对地方的控制力江河日下，一方面农民被贵阀逼得越来越难以活下去，另一方面藩镇势力愈演愈烈。
　　形势发展至此，有识之士意识到：大唐事，不可为矣！
　　唐宣宗大中十三年（公元859年），浙江爆发裘甫起义。
　　唐懿宗咸通九年（公元868年），淮河爆发庞勋起义。
　　唐懿宗咸通十五年（公元974年），私盐贩子王仙芝在山东长垣(今河南)率众起义。第二个，另外一个私盐贩子黄巢起兵，与王仙芝合并。

　　从中国历史循环发展的特点来看，但凡上层压榨的越狠，人民反弹的强度就越高，大起义对旧社会腐朽事物的荡涤也越彻底，历史进步的阻碍变少了，新的统一王朝和较清明的政治就有了重建的土壤。
　　公元881年，黄巢率六十万农民军入主唐都长安，实现了青年时代那“满城尽带黄金甲”的雄心壮志。攻克长安后，受尽压榨的农民军展开了残酷的阶级报复，对皇室、贵族、衣冠豪门大开杀戒。不仅“宗室王侯屠之无类矣”而且“捕得官吏悉斩之”。一时间大快人心，真是天街踏尽公卿骨。
　　但是，黄巢起义虽然永久性消灭了士族门阀，却消灭不了凶恶的藩镇。
　　各藩镇的节度使们各个手握重兵,他们有的是世袭一方的汉族军阀，有的是凭军功上来的胡族新贵。在各自的统治区内称王称霸，说一不二，长安城中的真皇帝拿这伙强贼一点办法也没有，只能眼睁睁看着大唐天下，土崩瓦解。
　　但藩镇对朝廷能哄则哄，能赖则赖。而对农民起义军，则视同死敌.从长江到黄河，各藩镇密切合作，协同作战，摆出宁可错杀一千，绝不放过一个的疯狂姿态,大肆屠杀农民队伍。黄巢起义军不过是群揭竿而起的农民，根本打不过这伙职业杀人集团。再加上农民兄弟在政治上的不成熟，最终轰轰烈烈的大起义来如雨，去如风，烟消云散。

　　但这场壮烈的大反抗，也给予腐朽的唐廷致命打击，变得奄奄一息，成了强藩们的傀儡。从此大江南北，群魔乱舞，九世纪下半叶的中国，正式进入了藩镇兼并，军阀混战的时代。
　　天下之大，别说“放不下一张安静的书桌”，连一张刨木床也没地儿搁了。
　　马殷再也当不成木匠了，唯一的活路就是跟上某个藩镇当兵。这是一条充满血腥和危险的谋生之路，然而在那个世道，能活一天是一天，还能吃口饱饭。
　　马殷家乡许州与蔡州相邻，在广义上讲同属淮西近缘。而淮西这块地方，地处中原大地的腹心。所以本也是"富全之地".可唐朝强盛之时，朝廷却将这里当成了安置大量异族战俘的地方。因为这种举措,淮西地区渐渐发生变异，最后竟面目大变，成为一个曾令人谈之色变的恐怖地带。
　　其实对于被征服的外族的安置问题，就是英明的唐太宗也很头痛，有大臣建议将他们内迁到河北和今天宁夏甘肃的边境上，为国家守边。这一方案遭到“名嘴”魏征的极力反对，魏名嘴认为这将会给国家造成“腹心之疾”，还不如打发他们回到草原老家拉倒。唐太宗岂会放虎归山?最终没听魏征的话。
　　从此河北渐渐严重胡化，逐渐形成了三大藩镇，河北民风变也被感染得强悍逞武，不习诗书，名门出身的秀才甚至连儒家的圣人周公、孔子都不知道，平日只喜欢击球饮酒，走马射兔，言语间感兴趣的都是攻城略地之事，被中原士人鄙视为不知礼义，只会以骑射为能事的野蛮地区。
　　淮西则比河北更厉害，不光胡族人源源被迁于此，
　　后来安史之乱爆发，唐廷又从河朔边疆征调了大量边防军，这些来自边疆的胡籍或胡化的汉族边军在战后又滞留于淮西一带，这下搅合得更热闹了。
　　原本淳朴的民风变得极为凶残好斗，野蛮暴戾，浸染得完全迥异于四邻八方，令周边地区侧目，“小人君子咸谓为蛮貘之域”。多愁善感的大诗人李商隐曾吓得不轻,触目惊心的描述这个离洛阳并不遥远的地方：“淮西有贼五十载，封狼生貙貙生罴。不据山河据平地，长戈利矛日可麾。”
　　安史乱后北方藩镇林立，淮西更是表现突出，对唐政府大打出手,其间又“招四方亡命，以实其军”，以一隅无险之地，对抗唐朝中央长达六十年之久。
　　甚至打到最后主帅都扛不住要投降了，淮西士兵们依然拿起武器，和朝廷顽抗到底，“犷戾过于夷狄”。以致史学大家陈寅恪先生断言：这里的人已经变种啦！
　　淮西后来虽告平定，但只是上层被打垮了，民风却相习未变，社会上的市井之徒不习诗书，要么投军成为职业武夫，要么结伙当私盐贩子和强盗。这里又是邻近运河动脉，江南财富都经过这根虹管向中原输血。自隋以来就是盗匪滋生的聚集地。现在挨上这么一群活阎王，朝廷之心惊胆战可想而知。
　　等到马殷投军时，被黄巢起义荡涤得奄奄一息的唐王朝已是风雨飘摇，天下强藩蜂起，引发了又一次藩镇大爆炸，淮西这头饿得太久的猛兽，已经失去了控制！
　　当时淮西的领头人叫秦宗权，马殷跑到其大将孙儒帐下当兵。这两人都是千古罕见的活阎王，残忍程度又超乎淮西悍夫之上，唐末百姓比哪个乱世的百姓都不幸，赶上了如此登峰造极的一对组合。

　　久为文明之风浸润的中原大地，没人敢去挡这群野兽，他们挥兵四出杀掠，如同风卷残云一般，瞬间就席卷了二十多个州，兵锋走偏时，甚至一度波及四川、淮南和两湖。马殷所在孙儒部队战力最强。
　　孙儒比秦宗权更凶，别看他名字挺文气，杀起人来阎王都怕。
　　他盯上了一个华丽的目标：洛阳。
　　洛阳是帝国的东都,黄巢大军攻下这里之后，这里尚且“闾里晏然”，繁富不减。如今碰上了孙儒这群煞星，惨遭灭顶之灾,片时化作焦土，财宝妇女让孙儒满载而去，留下的却一个“白骨蔽地，荆棘弥望”的洛阳城。后来的地方官上任时，昔日人口百万,号称“雄都定鼎地，势据万国尊”的帝国东都已只剩一百多户奄奄待毙的难民!
　　孙儒的破坏力如此骇人，河阳节度使诸葛爽却不知死活，还张罗着准备抵抗，双方在洛水干了一仗，这诸葛爽可不是诸葛亮，被揍得吱哇乱叫，找不着北。幸好借着一双兔子脚，算是拣了条命。孙儒一路猛追,吓得郑州刺史李璠丢了城就逃。守河阳的诸葛仲方也跟在屁股后面逃。黄河两岸,孙儒所攻者破所当者亡，如入无人之境，马殷也表现出非同一般的卓越才能，“以勇闻”（3），很快升为裨将。

　　以淮西的硬战功夫，天下似不足取。
　　可百年以来，野蛮习气已浸透了淮西武夫们的骨髓，这群食肉族“安于暴毒而恬于博噬”，已经很久没有闻过人血的气味，眼里只有杀人放火，世上再没有比这更快乐的事情。哪管战略宏图、深谋远虑为何物？只知道四处暴走，“无霸王计，惟乱是恃”（6）。