凶焰所及，无不“屠翦焚荡，殆无孑遗”。就像撒旦的使者，到处播洒着死亡和黑暗。“西至关内，东极青、齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野”。(4)场面之恐怖，尤如传说中的史前核巨雷一样，几乎使整个社会遭到毁灭，方圆几千里的大地上，数以百计的城市被夷平、成千上万的村庄消失了！
　　中国农业社会的周期性动乱，其破坏力之大总是令人不寒而栗。历史上的东汉曾有5千万人口，经过汉末动乱到西晋初年，"户口比汉十分之一"。隋代盛时人口900多万户，经隋末大乱，到唐初只剩200多万户。经过盛唐的发展，人口又上升到约1300万户的高度。但安史之乱后，一下缩水到300多万户。
　　令西方人谈虎色变的人口大灭失莫过于中世纪末横扫整个欧洲的黑死病，人口在短期内下降了1/3左右，但和中国的动乱破坏力相比，不过小巫见大巫。难怪***曾说:关云长的大刀杀起人来，可比原子丨弹丨还要厉害得多!

　　更可怖的是,由于秦宗权和孙儒不光会破坏，在解决吃饭问题上还很有“创造力”。秦宗权“指乡聚曰：‘啖其人，可饱吾众。’”（7）。乱世缺粮，人却多的是。于是每当兽军远行时,常先将无辜的妇女儿童,老人青壮,活生生的成批屠宰，用盐渍腌以防腐,然后将这尸体堆在大车上,随军当军粮吃。其踪所过，只剩残骸、废墟和人骨。
　　这令人毛骨耸然的野蛮,连残暴成性的藩镇大佬们都给吓傻了，这还是人吗?在这群罕见的食人军团，他们军阀只不过是些可怜的兵痞、无赖和流浪汉！甚至连强势军阀朱温也吓得避之唯恐不及，一度“保汴，仅自完而已”（5）
　　这秦宗权嫌在中原吃人不过瘾，又把孙儒军团派去淮南，准备“开发”南方的“人肉市场”，秦宗权的老巢空虚起来，汴州节度使朱温知道机会来了！
　　朱温联合其他军阀，竖起讨除叛逆的大旗，仗着人多势众向孤家寡兽的淮西发动了围猎似的兜剿。势孤力单的秦宗权架不住群殴，急忙向孙儒发求救信号。此时的孙儒，正带着刘建锋马殷他们向扬州狂奔疾进。
　　扬州，又称广陵。因处在运河与长江相连接的理想位置上，是华南地区茶叶、食盐、瓷器、海外珍货的头号集散码头和转运中心。到了晚唐，更澎胀为天下最大的工商、航运、金融业都市。其繁华壮丽，可谓“雄富冠天下”，当时有“扬一益二”之称。
　　更让扬州自豪的，是她发达的城市服务业和娱乐业，当晚唐的长安洛阳仍然沿袭宵禁旧制，每当夜晚就沉浸在漆黑之中的时候，扬州却是这个星球上最绚烂夺目、多姿多彩的夜明珠。这里的夜生活令骚人词客陶醉和向往，"夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”人们流连于五光十色的夜景之中，以至才士不惜用“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”来形容这个销金窟，扬州是无可争议的经济首都，地位不亚于今天的上海。

　　如果谁能夺取扬州，就将进一步控制江淮。江淮是海内最大的富区，“唐立国于西北而植根本于东南矣。”谁占了江淮，谁就做了南方的领袖。
　　可惜这样的好地方，早就被别人瞄上了。
　　自中原乱起，江淮的局势也已失控。驻节扬州的唐末强势人物淮南节度使高骈被部下先囚后杀，宣州的军阀秦彦趁虚进入扬州，自任节度使，庐州军阀杨行密不服，举兵来争。当孙儒向这里进军时，杨行密已经将扬州围了半年之久，刚刚攻入城中。
　　经过这场浩劫，昔日的天堂已化作恐怖的人间地狱，习惯了富贵和享乐生活的人们已在围困中吃光了草根树皮，最后吃泥为生，饿死了一大半，为了活命，竟发生了大规模人相食的惨剧。曾经富丽的街头，遍地是尸骸，人骨。
　　惨景令人毛骨耸然，偌大的扬州城，达官贵妇、公卿巨贾都已在肉体上“被消失”，活着的仅仅是几百户奄奄一息的饥民！杨行密毕竟出身南方草根，是个有几分英雄气的人物，看到自己造了这么大的孳，不顾大军辎重尚未入城，赶紧将随身带的军粮发给饥民，救一个是一个。
　　没想到螳螂捕蝉，黄雀在后。一路攻州陷府的孙儒大军尾随而至，路上又火并了逃出城的秦彦，吞并了他的部队，随即像蝗虫一样弥漫而来，杨行密大军留在城外的辎重也全部成了他们的战利品，将几乎是光屁股进城的老杨给堵在城里。

　　一场更惨烈的争夺就此拉开帷幕，此时的孙儒正盘算着大赚一票肥的，却收到秦宗权催命鬼似的叫他们回援的命令。这次南下抄掠，孙儒已经深深被南方的富庶繁荣所吸引，当然不愿意再回到荒残破败的华北。干脆一不做二不休，杀掉同来的秦宗权族弟秦宗衡，宣布正式脱离秦宗权本部，自立单干，当了个体户。
　　杨行密只好婴城死守，无论孙儒如何扑咬，扬州城固若金汤，远道而来的孙儒军粮开始紧张，好在周边都是富足的州郡，“每岁一熟，则旁资数道”，攻城受挫的孙儒疯了似的四处抢掠烧杀，高邮城不过试着抗拒了一下，就惨遭满城血洗。杨行密知道不是孙魔头的对手，瞅住个空子，溜回庐州老家去了。
　　孙儒只占了扬州一个空城，气急败坏，又盯上了长江那头的江浙之地。自中唐以来，“赋出于天下，江南居十九。”，因而成了唐朝的命根子，“天下以江淮为国命”。即使唐末几经变乱，这里仍然保持着相对安宁，没有受到大的破坏。
　　然而越是富庶的地方，越能激起孙儒这头狂兽的毁灭欲。
　　大顺二年(891年)正月，孤注一掷的孙儒“尽举淮、蔡之兵济江”，渡过长江天险，杀向江南。
　　华北大动乱引发的最大一波恶浪滚滚向江淮大地扑涌而来，势不可挡。 南方的军人们谁见过如此凶残的兽军?!一时间江南"城戍皆望风奔溃"，士女云集，温柔富丽的润州、常州、苏州等江南名城，惨遭蹂躏。
　　淮南的楚州，庐州等地亦被淹没在血泊之中，这片自古号称"扬一益二"的金粉之地，转瞬间"换了人间"，被摧残得“鞠为荒榛，圜幅数百里，人烟断绝”，名符其实的倒退回荒凉的石器时代！

　　这群魔鬼，一路上还吸纳了无数来自各地的败兵和流氓无产者，队伍疯狂澎胀到号称五十万之众，数量和它们的凶残一样骇人。在东南大地上行起军来，旌旗辎重延绵达百里之远，气势恐怖，令人色变。
　　杨行密虽在江淮军阀中实力最强，也吃不消孙儒这种野兽派打法，连老家庐州也给他们占了去，弄得走投无路，竟一度打算败逃江西。然而孙儒的残暴同时激了起人们的痛恨，民心都开始向着杨行密，许多州郡纷纷自动投附，甘愿当他的根据地。
　　中国经过安史之乱以来近150年的黑暗时代，唐末已不像东汉和西晋末年，是那种令人血脉贲张、英雄倍出、谋臣济济的残酷而富于生气的时代。而是人杰罕见、素质低下、狼犬成群的真正末世。不要说类似曹操、孙策、石勒、祖锹那种英杰，就是刘备孙权这样的枭雄也无从觅见。杨行密算是难得一见的有些豪迈倜傥气质的人物。他不仅善于在战争中学习战争，而且懂得如何去创造一切有利条件。几经血河浸泡，杨行密逐渐中摸索出一个真理:那就是争取民心，网罗人才！凭着这种见识，他不但站住了脚根，力量越来越大，而且不自觉的成了拯救江淮大地的大救星。