庆幸的是，马希范的努力没有白废。溪州蛮兵虽说剽悍轻死，但与成熟的野战部队相比，无论装备还是组织、军事水平都有明显的代差。而且此时又深入汉地，给了人家在平地打歼灭战的最好机会。在刘勍五千轻甲的迎头痛击下，上万溪州蛮兵竟难挡其锋，史载“蛮军多死”、“战死者甚众”，这场职业军人与蛮族武装的硬拼，简直就是一边倒的屠杀。蛮兵连战连败，最终演变山崩般的败溃。彭士然无法弹压，最终也被卷入崩溃的洪流。但与只顾夺路狂逃的蛮兵所不同，败逃中的彭士然还揣着副如意算盘：只要摆脱楚军，回到老家，就能仗着坚城与险要的地形，吃掉这股远道而来的楚军，到时再打回去，就谁也挡不住了。让他做梦也想不到的是，此次楚军大异于以往，像是粘在他们屁股上似的契而不舍的穷追，所经山区崎岖不平，而这些楚军却健步如飞、如履平地，一点不比他们蛮人差！近千里地追过来，居然没被甩开，这让溪州蛮们叫苦不迭，只能自认倒霉，怪爹娘少生两只脚。彭士然后脚才迈进溪州老巢，刘勍前脚就闯了进来。山城溪州顿时就像一个被搅翻的蚂蚁窝，乱哄哄挤成一锅粥，眼见大势已去，彭仕然干脆丢掉苦心经营的老巢，趁乱逃出城外。刘勍虽占领了溪州，将城中储备多年的粮食和物资全部缴获，还抓了大批俘虏，却唯独放跑了彭仕然，顿时大失所望。官府攻略湘西，最怕的是对手不守城、不交锋，而是躲在深山里打游击，兜圈子，待远道而来的官军被消耗得饥疲不堪时，再将之一举吃掉。眼下虽轻取溪州，但只要彭士然跑掉，战事就不算完，反倒易于翻盘，置楚军于被动地位。幸运的是，彭士然没有逃远，而是躲到城外一座坚固的山寨上，负隅顽抗。由于楚军从溪州城内汲取了充分的给养，刘勍从容布置，将彭士然的山寨围得铁桶一般，还切断了山上的水源。湘西危崖如林，彭士然的山寨更建在“石崖四绝”之上，莽岩绝壁，号称“惟有鸟飞，谓无人到”，他凭借天险顽强抵抗。刘勍也发了蛮劲，指挥楚军冒死筑梯而上，“为梯栈上围之”，奋力仰攻。滚木擂石和弓弩像暴雨似的向下倾泄。战斗非常惨烈，楚军虽强，但限于地形，苦攻终日一无所获，反而徒增伤亡，连副将廖匡齐也阵亡了。

　　廖匡齐是虔州大族廖爽之子，虽生于书香门第，却志在投笔从戎，年纪轻轻骁勇善战。在当年马殷讨伐高季兴之役中，他随军直抵沙市。高季兴有个侄子叫高从嗣，武艺高强，官拜云猛指挥使，不把楚军放在眼里。曾单枪匹马跑到楚军阵前挑战，指明要马希范出来单挑，吓得马希范直哆嗦，幸亏廖匡齐挺身而出，一番龙争虎斗，击杀高从嗣于阵前，从此威震三军。

　　廖匡齐战死后，马希范极为悲痛，亲赴廖府吊唁慰问，为前线将士打气。
　　而此刻彭士然也没闲着，拼命向周边各族求援。由于是在自家地盘上，又欺楚军人少势单，各蛮部像凶猛的蚁群一样从四面八方源源涌来，大有合围楚军之势。胜利的天平开始向彭士然一侧倾斜。而孤军深入的楚军因屡攻不下，锐气已失，面对日趋严峻的局势，军心开始浮动，连刘勍也嗅出一股绝望的气息。他清楚，如今是有进无退，一旦失败，手下五千将士都将死无葬身之地，无一幸存。可是看到眼前无处可攀的石崖，刘勍只能徒唤耐何，纵有十八般武艺，也无用武之地。对于陷入绝境的楚军而言，重演当年刘尚全军覆没的悲剧，已是势不可免。

　　日期：2011-03-14　21:49:36
　　在此生死关头，刘勍果断决定，只有先灭援敌，才能安心收拾彭士然。在他看来，援兵再凶再蛮也总得喝水，只要控制住水源，就可致其于死地。于是使出个狠招：周边所有的水源一律投毒!楚军为了死里求生，剂量下得特狠，来援的蛮军果然纷纷中毒，当即死去一大批，没死的也抱着肚子满地乱滚，一支支援兵就这样丧失了战斗力。那些部族头人们还没开打就领教了对手的厉害，无不心寒气短，畏缩不前。

　　此时的刘勍也调整了方法，不再仰攻硬拼，而是带着部下跑到周边山脚玩起了攀岩，让大伙随他“跨壑披崖”。。。。这一天亮得特别早，红日当头，蓝天如洗。阳光照耀在葱珑青翠的山谷，群鸟欢快的啼叫在绿树野花之间，似乎忘却了这里是你死我活的人间战场。自认胜券在握的彭士然心境特别好，特地起了个早床，呼吸呼吸清新的空气，欣赏欣赏优美的山间晨景。顺便，也关心关心脚下那群饱受挫折的老对手。可他却怎么也寻不到他们了，昨天还黑压压的楚军营帐，居然一夜间消失了！他们害怕了吗？彭士然正大惑不解时，一阵阵呐喊与欢呼声突然从头顶响起，他抬头一看，血液都凝固了：四周的山顶上，竟全是楚军！

　　这就是刘勍，你彭士然不就是仗着山高吗？我爬到比你更高的山上，看你往哪飞？如今数千楚军环布各山顶，“临危下瞰”，向目瞪口呆的老冤家招手、欢呼，甚至亲热的问候起来，跟一群老朋友似的。可接下来就不够“朋友”了：楚军居高临下向他们放起箭来，一时间千弓齐发，箭雨如注。更要命的，这可不是平常的箭，而是前面提到过的“秘密武器”---火箭。

　　中国是火药的故乡，也是世界上最早应用火药武器的国度。唐末五代，虽尚未产生管形火器，但燃烧型兵器已有了长足发展。《九国志》就曾载唐末的军阀郑燔攻打江西豫章(今南昌)时，曾使用一种威力颇大的火器，“飞机发火”，结果烧掉了一整座城门。这是人类最早使用火药兵器的记载。宋初，又有“兵部令史冯继升等进火箭法”。宋太祖试验后颇为欢喜，赏了冯继升。随后投入量产，这是一种以火药为驱动力的箭支，有很强的燃烧力与破坏力。直到北宋末年，东京的旧仓库里仍存放着宋初为攻打南唐所造的二万支火箭。

　　楚军的火箭虽没有史料直接证明是火药驱动，但从效能上看，威力颇大。火箭从四面八方如同流星雨般覆盖了整个山顶，顿时燃起了熊熊大火。尽管是岩石山体，彭士然拚了老命也无法扑灭，还被薰得跟烤鱼干似的，焦头烂额之下只好率残部“夜逾绝壁”，弃寨狂逃，一直跑到奖州(芷江)的深山之中藏了起来。奖州地近贵州，名义上归蜀国管，但实际上也是个空挂州名的蛮人腹地，典型的“三不管”地带。刘勍却做事做到底，来了个“跨国追击”，由于尝到了放火的甜头，他一边追，一路放火，大搞焦土政策。烧红眼时，整座山整座山的烧过去，烧得彭士然六神无主，家底全没了，眼看连老命也得搭进去，只得让儿子彭师暠领着手下各部蛮酋覃行方、向存佑、罗君富等人携溪锦各州印牌到阵前服软乞降，至此，刘勍以他的执着与勇敢终于赢得了胜利。这是“五溪蛮”在历史上遭受的一次最有质量的还击。战事虽然胜利，但一味依仗武力，不但无法长治久安，反而会进一步恶化事态。如何收拾局面，体现着当政者的素质和见识。古云“伐国攻敌也，务在先服其心”。马希范此番表现出难得的清醒。

　　他恩威并重，用政治手段巩固胜利。
　　先是晓以厉害：
　　1，严词斥责各部叛服无常、掳掠侵扰的不义行为，警告其玩火必自焚，调皮一定挨打。
　　2，行为上严加管制，强令彭氏将溪州治所从深山移到平地，以方便控制。并将彭士然之子彭师暠押到长沙做人质，使之不敢妄动。
　　随后怀之以德：

　　1，表明官府只对溪、锦地区实行委任统治。只要安分守已，不再滋事，彭士然就可以继续当他的溪州刺史，其余各部酋长也可“咸复职员”，并给予他们世袭统治地位。政府还另给赏赐。
　　2，发放粮食，赈济当地无食可依的战争难民。
　　难能可贵的是，马希范以诚恳的态度，让溪锦各部说说自己的意见。溪方对官府的宽大真是感激涕零，情愿交出田地和土产来赔偿汉民的损失，只希望官府只按旧额征税、适当收买溪货，不搞强买强征。他们将保证各守疆界，绝不侵界，各部首领、掌事者若有违反，先由彭氏向官府报请惩罚，官府不直接干预。如彭氏违约，则甘受官军讨伐。

　　马希范慷慨允诺：只要诚心认错，永不滋事，官府既不征科税徭役，也不征兵征丁。各州的租赋可以自行留用，“不夺其财，不贪其土”以保双方人民长享太平。自始至终，马希范有理有节，表现出一个政治家的智慧与风度，使这场史上有名的族际战争获得了最圆满的胜利。