三月，面对晋军集结已毕即将杀至的军事形势，石勒召开了一次前敌会议，议题很简单：怎么办？此时石勒军由于饥疫不止，非战斗减员已有一半以上，而对面的晋军盛传有十余万之众，形势相当严峻。
　　右长史刁膺说，我们可以暂时求和，假意归顺，待晋兵退后再作打算。对此建议，石勒报以一声愀然长啸，声调沉郁，似乎颇为不满；
　　中坚将军夔安说，我们应该搬到地势高峻之处扎营，避开晋人的水师和潮湿的瘴气。听闻此言，石勒道，将军你未免太胆小了吧！
　　孔苌、支雄等三十余将七嘴八舌地说，眼下趁晋兵未至，我们愿各率三百步卒，乘船三十余道，夜袭敌城，得其粮米，一鼓作气平定江南，定将司马家的小儿们尽数擒获！
　　石勒笑了，心说这几个莽汉有勇无谋，提的建议根本就不现实，但如今士气不振，他们勇气可嘉。于是对这些将领加以表扬，各赏铠马一匹。

　　众人议论了半天，独有张宾还未发言。石勒转头问他，你看怎么办？
　　张宾不慌不忙地说出了下面一番话：
　　“将军你攻陷京师，囚执天子，杀害王公，妻略妃主，就算是数尽将军你的头发，也数不尽将军对晋室犯下的罪行，如今怎么能够再臣奉于晋呢？去年杀王弥之后，即不应当来此；今降霖雨于数百里中，三月不止，是天意示将军不宜留此也。邺城有三台之固，西接平阳，山河四塞，宜北徙据之，以经营河北，河北既定，天下无处将军之右者矣。晋之保寿春，只是畏惧将军南攻罢了；他们听闻我们离去，高兴还来不及，哪里还有余暇追击呢？将军宜使辎重从北道先发，再引大兵向寿春以为疑兵之计。辎重既远，大兵徐还，何忧进退无地乎！”

　　这段话仿佛星星点灯，瞬间为石勒照亮了来时的路。他激动的胡子都立了起来，撸起袖子大叫：“张宾说得好！”于是立刻贬了刚才劝自己投降的刁膺的官，而升张宾为右长史。从此，石勒便称张宾为“右侯”。
　　可以说，对石勒而言，张宾这段话的意义不下于诸葛亮的“隆中对”对刘备的意义。正如刘琨在信中所说，这么多年来石勒东征西讨，为了牵制太行山以东、黄河以南的晋朝势力而四处打游击，为刘汉政权立下不世功勋的同时自己却得不到一块根据地。这种局面，石勒已不想再继续了。他要有自己的地盘，建立自己的功业，而张宾不但为他制定了现实的战略目标，而且指明了可操作的战略步骤。所以，这段话就是石勒夺取天下的“总路线”。

　　根据总路线的指示，第一步是安全的撤离葛陂。于是石勒如张宾所言，安排主力部队和辎重先行，而另派一队两千人的骑兵攻向寿春，以为疑兵。而统率这支疑兵的人选，石勒出人意料地选择了仅有十七岁的侄子石虎。
　　人如其名，石虎年纪虽轻，却已显露出了残忍如虎冷酷如石的本性。他刚到葛陂，即成为军中的一大祸患，最喜用弹弓挟铁丸弹人，轻者血流入注，重者脑浆迸裂，军中将士无不痛恨。因此石勒曾想把他杀掉，但母亲王氏劝说，健壮的牛犊最能坏车，石虎从小无人管束，自然性子野了些，且稍稍忍耐些时日，何必现在就杀了呢？
　　仔细琢磨史书上的这段记载，从阴谋论的角度出发，我很怀疑石勒任命石虎统率疑兵的动机的纯洁性。这小子以前从没带兵打过仗，现在给他两千人（而不是张宾所说的大兵）叫他断后与晋兵作战，如果没死另当别论，如果运气不佳战死，则日后军中也算少了一个祸患，又不会背上杀侄的恶名。
　　不过，不管动机如何，此后的事实证明石勒确实作出了一个相当冒险的决定。
　　石虎带着两千骑兵向寿春挺进，半路上正好遇着晋朝防卫稀少的运输船。饿了好几天的将士们纷纷登船，大抢粮食布匹。恰在此时，晋军主力杀到，大败石虎于巨灵口。陆上的且不说，光水里淹死的就有五百人。石虎军败退，晋军就追，一追追了一百多里地，这就赶上了石勒的大部队。此时全军正在撤退当中，一则士气低落，二则毫无防备，突然间听闻晋兵杀到，全军大震。关键时刻，石勒率亲兵结阵以待，做好了背水一战的准备。这时，石勒的心情一定是极端复杂的，精神也是高度紧张的。他知道，在那雾气弥漫的芦苇荡后面，晋军的大部队正在步步逼近。而自己的部队却疲病交加军心动摇，处于崩溃的边缘。此时若晋军大举进攻，我石勒的一世英名很可能就断送于此。

　　石勒觉得自己已看见了芦苇荡后隐约的刀光，听见了模糊的马蹄声。但他等了很久，晋兵终于没有来。
　　原来晋军的主帅纪瞻畏于石勒的威名，害怕中了伏兵，于是悄然撤回了寿春。
　　七年后，已经在河北建立后赵政权的石勒论功行赏，认为自起兵以来的十六年之中，唯有葛陂之役厥功尤著，应首先予以奖赏。由此可知，这场并未真正发生的遭遇战在石勒的心中到底占有多大的份量。
　　虽然险过剃头，但无论如何石勒总算全身而退撤出了葛陂。而且，石虎也没有死。二十年后，这个最能坏车的牛犊将创造属于自己的历史。
　　日期：2010-11-17　23:35:01

　　卷三 刘石争霸（6）外来的和尚
　　石勒的军队离开了葛陂，向北方挺进。豫州一带经过多年战争的洗劫，处处萧条冷落，渺无人迹。即便是春天的到来，也没有让大地染上一丝生气。荒芜的田地里没有粮食，只有三两颗被泥土埋了半截的骷髅，河水里也偶尔可见肿胀腐烂的人或马的尸体。阴沉沉的地平线上点缀着几个土灰色的建筑，那是附近幸存的百姓们藏身的坞堡。

　　军粮已尽。石勒的军队一路走一路向经过的坞堡发起进攻，希望抢到些粮食，渡过这段危机。但老百姓们早被乱军抢怕了，处处坚壁清野，坞堡修得又十分坚固，掳掠所得微乎其微。饿疯了的士兵为了活命，只好选择自己的人果腹。最开始是那些伤兵，后来是身体弱的、年龄小的，再后来是落了单的。上午还是个大活人，下午就在锅里和野菜一起煮了。

　　这场面石勒见的多了，没有什么奇怪。可是不知怎的，石勒总觉得哪里跟平常不太一样。仔细一琢磨，问题出在大将郭黑略的身上。
　　石勒就把他叫来问话说，我没觉得小郭你有什么智谋出众的地方啊，为什么最近出去抢粮食，别人都抢不到，只有你每次都能满载而归呢？
　　郭黑略傻笑一阵，说将军您洪福齐天，连神仙都来助您。前不久我就遇到了一个神仙，说您将来定会成为中州之主，而他会是您的老师。我最近行军打仗都是按这位活神仙的指示行事，所以才小有所得。
　　石勒听了，又是高兴又是怀疑，说神仙在哪里，快请来让我见见。
　　不久，一个瘦高的秃头老者缓步进入了营帐。

　　他是一个和尚。
　　一个外来的和尚。
　　他就是十六国时期第一神僧——佛图澄。
　　自从西汉末年佛教经由西域传入我国以来，至魏晋十六国时期，佛教迎来了一次大发展。这一方面是因为彼时社会动荡不安，而传统的儒家学说在解释世界和填哺心灵上存在着诸多不足，为佛教学说的进入提供了空间；另一方面，则要归功于一代代高僧大德在华夏大地上的传法行动。这其中，有翻译《金刚经》的译经大师鸠摩罗什，有创立了“本无宗”般若学派的释道安，有西天取经第一人法显，当然也有我们以法术神通著名的大和尚佛图澄。