在后汉，郭威和范质虽然曾经共事一朝，但范质一直在朝廷做秘书，郭威则长年带兵在外，所以两人并不熟悉，更没有任何私交。郭威之所以知道范质的才学很高，公文写得很好，是秘书中的佼佼者，还是在两年前讨平三镇叛乱的时候。这一年（乾祐元年即948年）的正月下旬，登上皇帝宝座还不到一年的后汉皇帝刘知远病死，十八岁的皇子刘承祐继位，是为汉隐帝。不久，即发生了震惊天下的河中、永兴、风翔三镇叛乱事件。刘承祐先是派白文珂、郭从义、常思等分别讨伐，因久而无功，才不得已改派郭威为西面军前招慰安抚使，统率诸将征讨三镇。这一仗打得十分艰难，直到第二年秋天，三镇才先后平定。战争进行期间，朝廷给前方作战指挥部下达了许多诏书，这些诏书不仅措词非常得体，而且军务处置也完全切合实际情况，郭威阅后，既惊奇又钦佩。一次，郭威忍不住向前来送诏书的使者探问道：“这些诏书是谁起草的？”使者回答说是翰林学士范质。郭威听后，情不自禁地感叹道：“他真是做宰相的人才啊!”从此他就牢牢记住了范质的名字，很想认识这位公文高手。

　　郭威这次杀回京城后，已经有了代汉（后汉）自立之心，对范质这样的大笔杆子，自然要积极寻访并委以重任。次年正月五日，郭威登上皇帝宝座，建立后周，几个月之后，即升任范质为宰相。十年后，后周被北宋所取代，范质于是又成了北宋的开国首相。乾德二年（964年），范质主动辞去宰相职务半年后，在首都开封病逝，终年五十四岁。噩耗传来，宋太祖悲伤痛惜，罢朝一天，赠授范质中书令，并赐给他家丰厚的财物。

　　二
　　范质从事秘书工作始于后晋开运元年（944年）。这一年的六月二十四日，后晋朝廷颁发敕令，重新恢复被废置了四年的翰林学士院。二十八日，后晋出帝石重贵任命李慎仪、刘温叟、徐台符、李澣（浣）、范质等五人为翰林学士（《资治通鉴》卷二百八十四）。从此以后，范质就一直在秘书岗位上工作，直至郭威建立后周为止。
　　范质担任秘书期间，起草了大量公文，除上面提到的之外，另有以下几篇较为有名：
　　石重贵继承石敬瑭的帝业，在位时间很短，基本上没有什么业绩可言，唯一值得一提的就是他不再像石敬瑭那样卑躬屈膝地向契丹称臣，而且领兵和契丹打了三次，最后一次虽然因为大将投敌而失败，自己也流亡契丹，最后死在异乡，但他这种敢于和契丹叫板的勇气还是值得肯定的。
　　开运元年八月初一，契丹侵边，石重贵任用河东节度使刘知远为北面行营都统，顺国节度使杜威为都招讨使，督率十三个节度使出征。这天晚上，石重贵突然把值班学士叫进皇宫，要他们起草刘知远等十五个将领的任命文书，当他发现当晚只有范质一人值班时，又吩咐把其他学士全部召回来，要他们分头起草这十五份任命书。范质却说：“如今宫城已闭，如果突然从外面叫人进来起草文书，肯定会引起震动和猜疑，也容易泄露机密，还不如让我一个人写，我保证今晚把所有文书写好。”一个多月前，范质才被任命为翰林学士，一个新秘书，在如此紧急繁重的任务面前，不但勇于担当使命，而且所写文书质量很高：“辞理优赡，当时称之”（《旧五代史•少帝三》），确实很不简单。

　　开运三年（946年）十二月，契丹攻克汴京城，后晋灭亡。石重贵出降前，坐在御苑中和后妃们哭得呼天抢地，死去活来。之后他又准备引火自焚，幸被亲军将领拦住才没有见阎王。不久，契丹国主耶律德光送来书信，语气比较平和，石重贵才打消了寻死的念头，召范质起草降表，自称“孙（石敬瑭自称儿皇帝，石重贵自然属于孙子辈了）男臣重贵，祸事来临，神志迷惑；运数已尽，天命灭亡。现在和太后及妻子冯氏，全族大小都在郊野反绑着两手，等待降罪。派儿子镇宁节度使石延煦、威信节度使石延宝，奉上国宝一枚、金印三枚出城迎接。”（《资治通鉴》卷二百八十五）投降书本来是相当难写的，但范质起草的这份降表，既表达了投降的诚意，又顾及了石重贵的脸面，用心确实良苦。

　　因为范质的公文写得好，所以他后来即使当了宰相，也常常延续做秘书的使命，为朝廷撰写了大量公文。郭威去世后，柴荣继位，是为后周世宗。世宗仍用范质为相。范质每次起草诏书、下达诏令都严守法度，当时的人都称他为贤相。显德三年（956年），范质跟随周世宗出征淮南，这期间的诏令文书多半是宰相范质亲自起草的。据说，南方的文人士子看到后周发布的文书公告，没有不翘大拇指的（《宋史•范质传》）。

　　范质有这么好的文笔，能成为公文大家，一是长期的公文写作实践积累了丰富经验，二是深厚的学问功底打下了坚实基础。据史书记载，范质自幼聪明好学，九岁的时候便能写一手好文章，十三岁研究《尚书》，并教授学生。后唐长兴四年（933年），翰林学士和凝权知贡举，一共录取了二十四名进士，其中就有年仅二十三岁的范质。和凝对范质的文章特别欣赏，就将他的名次列为十三。他特意把范质叫到跟前来解释说：“你的文章在众人之上，我却让你屈居第十三名，并不是有意打压你，而是想让你传承我的衣钵罢了。”原来和凝当年考进士时也名列十三。范质听后深感荣幸。后晋天福年间，范质带着自己所写的文章去拜见当朝宰相桑维翰，桑维翰十分器重他，即刻奏明皇上任命他为监察御史。后来，桑维翰出外做节度使，便把范质带在身边做从事。桑维翰再度为相后，范质升任主客员外郎、直史馆，不久即被任命为翰林学士，成为皇帝政治秘书。

　　三
　　与唐朝的马周等人一样，范质也是因为所写公文获得上层爱赏而步入古代臣子仕途顶峰的一个读书人。就文章才华和文学成就来说，他们确实不能和韩愈、苏轼这样的大家相比，但他们所写的应用文字，又确确实实十分出色，结果古代读书人想要得到的东西他们几乎全得到了，从而把古代读书人可能有的最好的结局演义了一番。他们能够得到这种圆满的结局，当然是幸运的。但写公文毕竟不是文学创作，而是一种工作，能够把自己的份内工作做得如此到位的人，即使不能为后人留下几篇可供把玩或思考的文字（其实古代的不少公文名篇也是千古不朽的名文），也是没有遗憾的，更谈不上是一种悲哀。何况做秘书本来就要树立正确的名利观，不能为自己争名争利。所以，范质没有在文学史上留下响亮名声，让如今的许多读者想不起来历史上还有这么一个读书人，这是非常正常的，倒是那些爱出风头、喜欢卖弄才华的秘书如杨修这类人，反而显得十分异常了。