秦王嬴政继位的前九年，一直是吕不韦主政。秦王嬴政十二年，由于嫪毐事件的牵连，吕不韦被迫饮鸩自杀，秦国失去了一个名相。一些办公室爬虫开始爬上舞台，成为嬴政身边的肱骨之臣：

　　顿弱，此人名气不大，架子却很大。他曾经扬言，我做人的原则是不向王者下拜，如果能满足我这个条件我就见；否则，不客气，老子不伺候。这话传到了嬴政那里，嬴政并没有火冒三丈，而是同意顿弱不拜而见①。
　　姚贾，其父是个把守城门的，他出身卑微，而且在魏国曾经犯过盗窃罪，魏国公丨安丨局里面有他的案底，后来到了赵国，又被赵国驱逐。这个有前科的人现在跑到秦国居然成了外交官。嬴政给了他一大笔活动经费，用来破坏抗秦联盟。姚贾用了几年的时间，把联合进攻秦国的国家，全部用钱给摆平了。回国后，赐封千户，位列上卿。
　　赵高，赵王室疏远的亲属。赵国破灭后，赵高兄弟数人被掳，皆受宫刑。秦始皇听说了他闻高强力，通于狱法，选拔他为中车府令。赵高曾犯大罪，蒙恬之弟蒙毅依法审判，定赵高死刑。秦始皇见赵高平时办事认真，赦免了他，恢复他的官职和爵位。　
　　尉缭，大梁的兵法家，著有《尉缭子》一书②。嬴政为了笼络他，放低姿态，和他同衣共食，但尉僚却吓得逃跑了。因为从嬴政的相貌中，尉僚看出了一个豺狼的影子：鼻子很高，眼睛很大，前胸突出，很像老鹰；声音粗哑，很像豺狼，简直就一半兽人。尉僚跑了，但嬴政诚恳地把他找回来，任命他为国尉，向他展示一个君王的老成、忍耐与宽容，最终尉僚不得不选择了乖乖为他卖命。
　　李斯，楚国人，秦始皇最重要的助手。年轻时在郡里做个小吏。有一次，李斯上厕所，看见厕所里的老鼠吃得很差，而且一看见人和狗就吓得狼狈逃窜。后来，李斯到官府的粮仓里，看见那里的老鼠，住大房子，吃得好住得好，生活很滋润。
　　这个小公务员居然还从这两只老鼠中参悟出人生哲理：一个人一生能不能成就一番事业，就像老鼠一样，关键看他在什么平台上。这就是非常有名的“老鼠哲学”，显露了李斯不甘贫贱、一心向上爬的理想。从此以后，李斯做了一只仓库的大老鼠，过好日子，有吃有喝，最终把大秦帝国败光。
　　李斯不再甘当一个小吏，辞去官职，到齐国求学，拜儒学大师荀子为师。研究“帝王之术”，学成之后来到秦国，投入吕不韦门下，成为一名客卿。天有不测风云，正当意气风发的李斯要大展宏图之时，嫪毐叛乱被杀，吕不韦引咎辞职。仅仅一年之后，嬴政采取门户清理行动，发表了一篇《逐客令》，意图将所有的外籍官员赶出秦国，包括李斯在内。
　　战国时代为秦服务的客卿可以列出一串名单：吕不韦、商鞅是卫国人，李斯、甘茂是楚国人，蒙骜、蒙恬父子是齐国人，范睢、张仪是魏国人，韩非子是韩国人。这些人再怎么能干，也只是客卿的身份。客卿客卿，一半是客，一半是卿，用你的时候就是卿，不用你的时候就是客。不好意思，你只是客人，这里不是你的家，不欢迎请走人。
　　驱逐客卿事件的起因是著名的郑国渠工程。
　　秦国官方的宣传口径：和秦国相邻的韩国，派间谍入秦献上一个巨大的水利工程计划，说是要凿通泾水和洛水，建一条三百多里长的灌溉渠道。其真正目的是为了耗费秦国的人力物力，使秦国高层的视线从对外扩张转移到这项大工程上。这个间谍的名字也很有意思，叫郑国。

　　思虑再三，秦政府采纳了这一的计划。工程修到一半时，嬴政“无意”中探知，郑国渠工程乃是一个天大的阴谋，是韩国精心策划的“疲秦计”，郑国的***特务身份暴露了。
　　从这段材料看出，这个计划愚蠢拙劣地令人发指，正如郑国自己所说的那样，这条水渠修好之后，能给关中农业带来巨大效益，这对秦国是非常有利的。这个计划只能为韩国苟延残喘上两年，对秦国却是功在千秋。嬴政听完辩护词后，衡量其中利害，下令让工程依照原计划继续完成。一些人据此称赞秦始皇用人不拘一格，眼光、胆识和手段非同寻常，靠着六国的人才灭了六国，甚至为六国的覆亡总结原因道：“六国并非没有能人，只是能人不得其位，不是给猜忌就是给驱逐，我大秦所用之才商鞅、张仪、范睢，哪一个不是六国之人？哪一个没有一段被猜忌、不被重用的身世？张仪辩舌，范睢折肋，诚贤人之痛也！”

　　呵呵，秦国自己出不了什么人才，再不输入六国的人才，还怎么争霸天下？郑国渠这么大的工程到了嬴政的时候才修建，这几百年里就没一个知识丰富、能力突出的秦国水利工程师想要修这样一个收益巨大的设施？假使在冷战时期，让美国人担任三峡工程的总指挥，那么人们该夸赞决策者有魄力、用人不疑，还是叹息中国无人，有失颜面？
　　虽然郑国渠的工程在继续修，但是，间谍案在秦国引发了一场轩然大波。由于对吕不韦、嫪毐专权心有余悸，嬴政对六国人的不信任感被此事重新激发，下令驱逐在秦国的外籍官员。某些人津津乐道什么秦国多么开放，有很多外国人为秦国效劳。只是自己少见多怪而已，其他诸侯也是求贤若渴，乐毅既为燕国效劳过，又为赵国服务，吴起曾当过鲁、魏、楚三国的军队总司令，苏秦更是腰佩六国相印。战国时代，不仅只有秦王才颁布求贤令，但下过逐客令的国家只有秦国一个，六国的人来来往往经商做官是家常便饭的事，秦国的绿卡也没好什么稀奇的。

　　世界其他文明地区普遍很开放，在罗马的帝国时期，甚至有好几个皇帝都是阿拉伯人、腓尼基人、日尔曼人等外族人。中世纪的欧洲，皇室出自外国是很正常的现象，他们是依照合法程序继承皇位，而非象蒙元满清那种异族依靠武力争夺得来。
　　秦国对外籍人才的排斥程度并不轻，商鞅被逼造反，张仪、甘茂避害逃亡国外，范睢受株连处死③，蒙恬被陷害，李斯连诛三族。顿弱、尉缭、姚贾这些为秦始皇效劳的六国人，后来全都莫名其妙地消失了，司马迁没写他们的结局，也不知是死是活。赵高倒是活了下来，而且还很有活力，活活把大秦帝国给弄没了。
　　本着谁作案谁受益的原则，秦国本土势力是首要怀疑对象。六国人没来之前，是多么美好啊，旧贵们尸位素餐，垄断政治资源。六国人来了后，幸福的日子就一去不复返。身居高位的客卿显然是众矢之的，秦国的宗室大臣希望能够利用郑国间谍案赶走他们，恢复昔日的权势。于是，抓住机会，大造舆论：秦王重用的郑国竟然是个间谍，嫪毐、吕不韦也都不是秦国人，其他六国之人是否也别有用心呢？六国之人都不可靠，不值得信任，非我族类其心必异，他们全都是为他们自己国家效力的人，应当全部驱逐出境，只有咱老秦人和陛下一条心啊。

　　话说回来，本土派也没有错，这些东方人士为秦国效力，为的不过是自己的功名利禄和身家性命，而没有忠君爱国的念头和信念。沙丘之变，李斯为自保，竟将秦帝国的江山拱手相让于胡亥和赵高。始皇帝刚死，尸骨还没凉透，丞相大人就把他给卖了。