刘子指的是刘蓉，他和曾国藩是同乡，后结为儿女亲家，两人可谓一见如故，相见恨晚。刘蓉科场失意之时，正逢曾国藩近伴天子，真是海内存知己，天涯若比邻。曾国藩与刘蓉多年书信往返，讨论学问，指点天下时局。咸丰三年﹙1853年﹚，曾国藩奉命帮办团练围剿太平军，刘蓉身为曾国藩湘军大营第一批高参，被誉为军中“卧龙”。晚年的刘蓉被革职回籍，专司讲学授徒，深谙官场沉浮之道的他，早已看穿了当时“天下将帅，十九湖湘”的局面，他认为场面虽然浮华，但是背后暗藏杀机，他给曾国藩作《还山篇》一首：

　　功臣名遂身不退，苟劳缺掌胡为哉﹗
　　南岳巍巍固天纵，岩栖崾得幽人共。
　　青霄已快翔双鹤，丹穴终看巢三风。
　　题诗远寄多髯公，唤起黄州春一梦。
　　刘在诗中力劝曾国藩激流勇退，归隐山林，专心向学，曾国藩虽然没有立马功成身退，但是他对老朋友、老亲家的语重心长，性情中人曾国藩何尝不知，太平天国被平定后，他裁撤湘军，坚辞高位的挂冠之举，也许老朋友的《还山篇》正在曾国藩的心底荡漾。
　　郭子指的是郭嵩焘，郭性情叛离，刚烈自负。郭为曾国藩创建湘军立下五大功劳。力劝曾国藩出山办湘军；创厘金制为湘军开辟饷源；举荐湘军第一将才江中源；倡建湘军水师；为湘军购置军火。曾国藩以礼相报，助郭入值南书房得皇帝恩眷，并且曾与郭还结为儿女亲家。

　　日期：2011-01-25　13:46:28
　　曾国藩的理学启蒙于他的同乡王船山，建树于邵懿辰、刘传莹、何绍基、唐鉴和倭仁，特别是唐鉴和倭仁的影响。
　　唐鉴，湖南善化人，嘉靖十四年进士，后内招为太常寺卿。晚清著名理学家，著有《学案小识》，他服膺于程朱理学，是义理学派的代表人物，唐的门下理学名士云集，代表人物有蒙古倭仁、湘乡曾国藩、昆明何桂珍。
　　曾国藩读《朱子大全》，由于治学方法上不得要领，始终未入理学门径。自从曾国藩向唐鉴拜师之后，在治学方法上，曾国藩得其真传。唐鉴告诫曾国藩，敦品治学，当以《朱子全书》为准绳，不仅要做到熟记，而且要做到躬行，所谓言行一致。同时他还指点曾国藩，学问不外乎三门，一门曰义理；一门曰考核；一门曰文章。三门学问又首推义理，义理通，考核文章俱通矣。经济之学乃在义理学之内。要治经济学，不外乎读史，效古法典章治当世，定能安邦定国。此外唐鉴平生喜读《易》，受其影响，曾国藩集中精力学《易》。

　　倭仁，蒙古人，大学士，道光十九年中进士入京师，洋务运动期间是守旧派的当家人物。主持编辑了《为学大指》，辑录程朱理学语录。同时他还以日记的形式纪录自己笃信程朱理学的心得体会。唐鉴首推倭仁为当世义理名家，评价他真正做到了义理学所要求的言行统一即不自欺。曾国藩自入倭仁门下，倭仁将义理心得悉数传给了曾国藩，他督导曾国藩写日课，加强静坐功夫，静坐时要焚香，追求静的意境。曾国藩在追求极静的过程中，特别把理学的静界与佛家的禅静相区别，理学家的静界把宇宙活动的根本规律理解为由静入动，而佛家的禅静认为大千世界本来就空幻虚无所以讲究以静止动。曾国藩对理学“静”的理解显然是正确的，不过他以儒家的入世哲学待人处事，积极进取，贪恋权力，他苦心修炼的静界也只好流于形式罢了。

　　日期：2011-01-25　23:26:08
　　曾国藩还四处拜访他的湘系朋友，特别是他的同乡、师生同年，湖广地区有罗泽南、江忠源、欧阳兆熊、陈源衮、吴文蓉、祁隽藻等。曾国藩广结善缘，是处心积虑，还是天性使然，不必追究，重要的是这批人加速了曾国藩走到历史的前台。专注理学之外，曾国藩还遍览经史，诸如《汉书》、《明史》、《史记》、《钢鉴易知录》、《三国志》、《皇朝经世文编》、《大清会典》、《五礼通考》。通过对经史的系统学习，他对经世学问有了更深刻的理解。其实，曾国藩的学问本为理学，由于他敢于突破，他学问的落脚点却在经世致用上。倭仁与曾国藩同属程朱理学的嫡传弟子，但二者同门不同派，按照儒家“内圣外王”的标准，以倭仁为代表的理学家强调内心修为，侧重于内圣；以曾国藩为代表的理学家强调经世致用，侧重于外王。在咸丰皇帝和曾国藩的眼里，倭仁只不过是道德楷模，而不是转变时运的“干济之才”。曾国藩显然迎合了时局以务实的精神考量社会的剧变，倭仁志大才疏，空谈误国，徒有道德的虚名。一个务实一个务虚两种不同的治国理念导致倭仁与曾国藩的冲突，二人由师生之谊走到了形同陌路的地步。

　　日期：2011-01-26　13:02:46
　　除了广事交游，专心学问外，他积极地参与政务。鸦片战争以后，大清国内忧外患，民怨四起。曾国藩针对时弊，不断上疏，为大清国进言献策。充分表现了一个儒家弟子忧国忧民的情怀。
　　咸丰元年﹙1851年﹚三月，曾国藩上《议汰兵书》，指出天下之大患，盖有二端：一曰国用不足；一曰兵武不精。一针见血的指出了大清国兵制上的弊端。清朝的国防军由八旗和绿营组成，统称为经制兵即正规军。自清军入关至咸丰年间，二百年过去了，大清国长期的基本和平已磨钝了经制兵勇们的刀剑。冗兵杂糅，军费浩繁，装备低劣，训练无方，令出多门。遇有战局，仓惶应付，溃不成军。面对列强的船坚利炮，大清国从根本上丧失了国土防御的功能。曾国藩大胆提出了军队改革的系统方法。一是提出以乾隆朝四十六年兵额为基准，裁兵五万。二是恢复皇帝三年一次大阅兵的成例。曾国藩的建议得到了咸丰皇帝的部分响应，并发布上谕，依乾隆四十六年兵额为准，三年内裁兵四万八千名。

　　十二月，曾国藩上《备陈民间疾苦书》，痛陈民间有三大疾苦。一是银价昂贵，钱粮难以完纳；二是盗贼猖獗，良民无安枕之日；三是秉法不公，冤狱。 真正凸显曾国藩谏臣风范的是同年四月二十六日所上的《敬陈圣德三端预防流弊书》，直陈咸丰帝柄国的三大弊端。一是本末倒置，许多臣工由于忽视了接驾、叩头、入朝等礼仪，失小节而受皇帝处分。至于涉及到调兵遣将、军需供应、地势勘察等许多军国大事，皇帝常常置若罔闻。二是皇帝钟情于古章典籍，沉醉于书法，擅长古文和艺术本是君子美德，然而国家正值多事之秋，皇帝应当将重点转移到经世学问，否则徒有文饰。三是皇帝权纲独断，言路堵塞，采纳不广。

　　日期：2011-01-26　15:19:04