你看，经历了汴梁生活的繁华沉浮，又经历了青州数年的隐居，她笔下的意象悄悄发生着改变，从傲斗冰雪的梅花转移到了暗淡轻黄的桂花上。这花没有炫目的光泽，没有秾艳的色彩，只是暗淡轻黄，她却感受到其中别有一种柔和的美。它情怀疏淡，迹在远山，只将芳香飘往人间，宛然是花中的君子，山间的隐士——这不就是他们夫妻的写照吗？他们是如此自在自得，无须浅碧深红那样名贵的色泽，也自认是花中第一流，名可冠中秋，梅也要妒，菊也应羞。

　　事实的确如此，他们人在乡间，金石书画收藏的成就却令世人瞩目，“纸扎精致，字画完整，冠诸收书家”，“虽处忧患困穷，而志不屈”。而且，这期间，李清照还有一篇重要的文学理论作品问世，即是《词论》。
　　在《词论》里，李清照追溯词的源起，回顾唐末五代以来词的发展，指出词坛名家各自创作的不足：李璟、李煜、冯延巳君臣“亡国之音哀以思”，柳永“虽协音律，而词语尘下”，张先、宋祁兄弟等“破碎何足名家”，晏殊、欧阳修、苏轼的词“皆句读不葺之诗”（句子长短不齐的诗），晏几道缺少铺叙，贺方回不够典重，秦观又缺乏典故和史实，黄庭坚则是多有疵病。她是如此大胆直率，批评文坛领袖毫不留情，连父执长辈也不放过，可谓“一竿子打翻一船人”。《苕溪渔隐丛话》的作者胡仔讥讽她“蚍蜉撼大树，可笑不自量”，清人裴畅说她“自恃其才，藐视一切”，狂妄过甚。但李清照如此指摘前人过失，目的是要把词从诗的附庸地位之下解救出来，得出词之为词“别是一家”的结论——这是后世论者经常引用的一句话，可知《词论》在词的独立方面具有里程碑意义。她从文体特征出发，匡正流弊，强调词所应遵从的一系列要求：协音律，重铺叙，尚典雅，具情致，有故实。至此，李清照不独成为词学大家，还在理论方面建立了自己的王国，系统而全面，虽然她本人创作时自由不羁，未必一一依照以上法则，但把词彻底地从“诗余”分离出来，在内容和形式方面加以完备，实在是功莫大焉，自她而后的南宋词家备受影响，对词的创作、体认与论述也多从《词论》发展而来。可以说，《词论》是词史上最早产生巨大影响的一篇词论专著。

　　早在1111年初，赵明诚之母奏请恢复已故丈夫的官职，徽宗对赵挺之向有眷顾之心，斯人身后也并未查出什么罪行，故此诏令批准。赵明诚兄弟三个，在这之后陆续恢复了官职。宋代官、职和差遣是分离的，前两者代表品级、俸禄和荣誉等，差遣才代表具体任职，故此并不妨碍赵明诚继续隐居，进行金石研究。隐居十年后，约略在1117年，赵明诚再度出仕，李清照留居青州。
　　薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。
　　东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
　　——《醉花阴》
　　斯时离别，不同于当年新婚后。那时太学毕竟也在帝都，每月朔望之日尚可相见，如今是离家出仕，一年半载难得归来。在经历十载厮守，尤其是而立之年后，她愈来愈珍视相聚的朝朝暮暮，难以忍受长久的两地分居。这首《醉花阴》，起句就是愁，愁绪延续一整天，看香炉熏烟袅袅，看时光悠长不尽，真是生生将人磨折。看下句，却原来重阳佳节到了。每逢佳节倍思亲，只可恨无人共此凉意，无人共话东篱，无人识得把酒赏菊之趣。直到黄昏，那愁还是纠缠不去，难以排遣，正所谓：“销魂，当此际”。着末是千古名句：“帘卷西风，人比黄花瘦。”历代无数文人把赏，皆叹其妙不可言，最精微的要算傅庚生《中国文学欣赏举隅》所言：“‘风’字，音之最洪者也，‘瘦’字，音之最细者也，‘帘卷西风’，以最洪之音纵之出，收到一‘瘦’字上，敛而为极细极小，戛然而止……吟诵咏歌此九字者，字字入目，字字出口，九个字耳，而其景无遗，其情脉脉，其明璨璨，其韵遏云……”

　　《琅嬛记》里有一个相关的故事。说是李清照将此词寄给赵明诚，赵明诚深为叹赏，自愧弗如，一心想要胜之。于是谢客，废寝忘食三个日夜，写词五十阕，将这篇《醉花阴》杂于其间，拿给朋友陆德夫看。陆玩味再三，说：“只三句绝佳。”赵问之。陆答：“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”正李清照所作也。这个故事流传久远，且不论真伪，单看其流传之广，之深入人心，便知李清照才华之高令人不得不服膺。

　　春到长门春草青，江梅些子破，未开匀。碧云笼碾玉成尘，留晓梦，惊破一瓯春。
　　花影压重门，疏帘铺淡月，好黄昏。二年三度负东君，归来也，著意过今春。
　　——《小重山》
　　春草青青，春华灼灼。碾茶成粉，晓梦怀人。花映重门，月掩黄昏。二年三度，辜负东君，只盼今朝能来归，着意度过这一春。“归来也！”这是李清照发自内心的呼唤。
　　两年了，归来堂里不见归人，赵明诚他在何处，香车系在谁家树？