菩提达摩的故事如今可算是妇孺皆知的，文学作品、影视作品中都不乏他的身影，或是作为佛法精深的大宗师，或是武功高强（身怀《易筋经》的深厚内功与少林七十二绝技）、开创少林一派的祖师爷，其形象总给人一种神秘与神圣。
　　菩提达摩是南天竺人，曾从师得道法师般若多罗。达摩在佛学上很有慧根，相传在未入师门以前，般若多罗用珠宝考验达摩，达摩认为，“珠宝是没有价值的，它们毕竟是没有知觉的死物而已，有分辨感知的能力、有智慧才是有价值的”。当然这只是属于达摩祖师诸多传说故事中的一个，至于史实，估计无人知晓。
　　后来菩提达摩承师之命传道“震旦”（这个词应该是古时印度地区对中国的一种称呼，笔者最初是在地质方面看到这个词的），他是从南海绕过来的，应该说是长途拔涉、不远万里，想来那个时候航海条件与技术都相对较差，旅途之中定然是有诸多风险，而且必然是漫长的煎熬呐，不禁对这位胸怀理想而不畏艰难的大师又多了几分敬意。

　　达摩祖师从广州登陆（确实是登陆啊，迈出那一步，对佛教可是不朽的功绩），进入梁境内，却没有久留，渡过长江到了北魏。至于说大师为什么没有选择留在南方，传说故事称达摩祖师曾见过梁武帝，两人之间还有过一番精彩的问对，这个学生在这里就不赘述了，总之大师对梁武帝不满意（从而对武帝的国家不满意），才去了魏国。这个故事是否真实，学生不知道，只能推测是当时中国南方的社会上流行“慕功德，求善报”的狭义佛教理论，不利于尊崇大智慧的大乘佛教的传播，而北方的社会形态相对自由，尊佛求法有其氛围（数十年前的鸠摩罗什事件可见一斑），所以达摩才选择了北方作为自己传法的“根据地”。

　　菩提达摩在中国始开禅宗，旨在“直指人心，见性成佛”，让中国人认识到了“领悟型”佛教的魅力，于是佛教界将达摩尊为禅宗“一祖”（尽管他自称是禅宗第二十八代传人）。作为“祖师级”的人物，必然会被后人赋予许多传奇甚至神话故事，比如说“一苇渡江”、“只履西归”等，再被后世的文学作品加以“夸张的笔法”，他在人们心中能有今天的地位也就不足为怪了。

　　我们今天有个词叫作“面壁思过”，估计就源于达摩祖师，面壁正是祖师的修行方法，不过他老人家思的可不是“过”，而是追求一种清心空静的境界，从而以大智慧“入理”、“入行”。关于大师面壁九年的故事，便有其一定的可信度。毕竟我们的禅宗二祖就是在达摩嵩山面壁的时候去求法的。
　　二祖原来法号神光，后改为慧可。他求师达摩，在达摩面壁的洞外终日虔诚守候，为表诚意，在一个雪天居然自断手臂（这个有些夸张了），终于感动了祖师。慧可经祖师指点，顿悟道“觅心了不可得”，从此开始了二祖的“安心传道”之旅。
　　二祖打破常规，在市肆中宜地讲法（一度被称为“魔法”），一次遇到四十多岁还是居士的僧璨，以一句“是心是佛，是心是法，佛之与法，本来无二”使得僧璨大悟，三祖便出现了。
　　三祖却是隐居了十多年，直到遇到一个十多岁的小沙弥道信。道信前来求解脱，三祖说没人缚你，求什么解脱？道信顿时明白“一切烦恼业障，本来空寂”，四祖就这样诞生了。
　　四祖开坛收徒，禅宗大兴，使得皇帝也仰慕其名，这时候已经是唐太宗了，太宗召他数番，四祖就是不入皇宫（有传说称因为这事四祖付出了自尽的代价）。四祖曾收过一个七岁小童，这个孩子从小没有父亲，没有姓氏，四祖初见他时问“汝是何姓？”小童说“是佛性”，四祖听了很高兴，给小童起了法名弘忍，这就是五祖。
　　五祖心量宽宏，柔和处事，在他的经营下，禅宗的名气更盛了。
　　关于六祖，还是下篇再说。
　　日期：2011-07-18　14:00:19
　　五、慧能VS神秀，南与北的较量

　　话说禅宗五祖弘忍禅师在黄梅东山禅寺开坛收徒，广传佛法，四处僧众多来求法，这其中不乏一些贵胄名流。
　　神秀，俗姓李，应该是洛阳的贵族世家出身，他在洛阳受戒出家时已经很有名气了。后来神秀投入五祖门下，更是成为资深上座。在五祖其他门人心中，神秀就是大师兄，是继承五祖法位的最佳人选。
　　慧能，俗姓卢，为岭南新州（在如今的广州）人，自幼丧父，与母亲相依为命，靠打柴维持生计。出身虽然贫困，有一次小慧能打柴回来，听到有人讲《金刚经》，十分着迷于其中的大智慧，询问之下知道是弘忍禅师所教授的，于是安顿好母亲，不远千里北上到黄梅东山求师五祖。那个时候，岭南那个地方还很落后，岭南人被视为“未开化”的“噶獠”，况且慧能又大字不识一个，于是，迎接他的是师兄弟的歧视和老师的不重视，可他相信“人有南北，佛性岂有南北？”便在禅寺中一边默默做着打杂的工作，一边找机会听讲。

　　两人的背景情况就是这样，就像在一个班里，一个是成绩优秀被老师重视的学生，一个是个“差等生”。
　　说有一次，五祖想试一下弟子们的修行成绩，让他们交一首偈子，所谓偈子，就是一种写佛学感悟的小诗，在禅宗十分流行，比如说某某大师开悟了，就写一首偈子来留下自己的心得。不过在这里，更像是老师让写一篇作文，自己再给打分以检验学生的学习效果。
　　神秀自然是必须得有个带头作用，而且这位大师的名声也不是白来的，当天晚上便用心写完了偈子，来到五祖门前。可是他没有把作业交给老师，而是写在了旁边的墙壁之上。《坛经》上说是因为他不自信，没敢上交，索性写在外边；不过我们推测一下，你写在墙壁上，那么张扬，还是相当有自信的嘛。偈子怎么说呢？大家很熟悉：
　　身是菩提树，心如明镜台。
　　时时勤拂试，莫使惹尘埃。

　　次日五祖一看点头赞许，让大伙儿好好诵读领悟。
　　神秀的偈子传到了慧能的耳朵里，他思索一番，也作了一偈。等到晚上，找人帮他写在了神秀偈子的旁边（分明是挑衅嘛，所以说艺高人胆大！）。这个大家更熟悉（按通行本）：
　　菩提本无树，明镜亦非台。
　　本来无一物，何处惹尘埃？
　　天亮以后，便引来了僧众的围观。五祖得知是慧能所作，才明白他不是“差生”，而是个难得的天才呐！
　　于是乎五祖悄悄来找慧能，教他法门，并且把衣钵传给了他，慧能便成了“正统”的六祖。
　　五祖之所以悄悄行事，是担心其他僧众不服，毕竟神秀才是大家心中的不二人选，而且慧能是个打杂的岭南人，他作六祖，众人岂会甘心？事实上正是这样，当五祖连夜送走慧能以后，便有很多人去追捕。
　　六祖不得不孤身游历于岭南地区，宜地点化有缘人。如在法性寺（广州）印宗法师讲经时，有僧徒开小差，争论风动幡动问题，六祖点破“仁者心动”，令印宗十分佩服，立刻尊其为师。
　　话分两头，这五祖圆寂以后，诸僧还是尊神秀为宗。其实神秀也是有其佛法上的领悟的，“常拂试”也是不容易的。他在当阳山玉泉寺大开禅法，声明远播，后来当政的武则天将他请到洛阳，整个北方贵族阶层修习佛法者都以他为师，形成“两京之间皆宗神秀”的阵势。