几场报复得心应手，魏忠贤胆子越来越大，决定将身在廷臣最高位的首辅叶向高拉下马。叶向高是东林党的最主要依靠。他为人光明正大，老成持重，外圆内方，处事不像杨涟等人过于激烈。魏忠贤以叶向高的外甥、御史林汝翥鞭笞手下为名，准备逮系林御史。林汝翥事先得知，逃跑到遵化，魏忠贤遂派人围住首辅叶向高的宅院大肆搜捕。明朝200多年来，从未出现宦官围攻首辅之事，可谓绝无仅有，叶向高自觉受辱太甚，上疏请辞。熹宗极力挽留，魏忠贤却矫旨应允。叶向高的离职，给东林党带来重大损失，使得原本在东林和阉党之间的力量平衡迅速被打破。东林党阵营缺少了稳重的叶向高维持，很快分崩离析。

　　叶向高败后，魏忠贤开始指使手下制定东林名单，准备按名单逐一捕杀。其养子崔呈秀作了《东林同志录》，凡是不依附魏忠贤的人，都被视为东林党，同时又列出朝中与东林党人有矛盾者的名单，称为《天鉴录》，加以重用。心腹王绍徽还捏造了《东林点将录》，计108人，并将《水浒传》中的梁山好汉的诨号各自加到东林人物头上。这些，都为魏忠贤株连东林人物提供了依据。

　　日期：2007-4-30　17:03:58
　　天启四年（1624）十月，魏忠贤将东林中坚、吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙罢职。原因则是阉党核心人物、御史崔呈秀在巡按淮扬时贪赃枉法，高攀龙发现其贪贿情状，上疏弹劾。赵南星议处崔呈秀充军戍边。崔呈秀跑到魏忠贤那里哭诉求情。魏忠贤遂下手报复。赵南星、高攀龙被罢官。两人的下台，让东林党失去了对吏部、都察院的控制，形势更为严峻。

　　这年十一月，魏忠贤扫清了障碍，终于如愿以偿地将杨涟、左光斗削籍。理由则是他们与吏部左侍郎陈于廷勾结，在推选官员时“恣肆欺瞒，大不敬，无人臣礼”。但将他恨之入骨的杨涟仅仅削籍，根本不能满足魏忠贤的心头之恨。他决定兴起大狱，极力株连，将政敌东林党派一网打尽。他物色到了一个不甚起眼的小人物汪文言，决定从他身上打开缺口。

　　日期：2007-4-30　17:05:09
　　汪文言，字士克，南直隶徽州府歙县人。他本是一名布衣，没有参加科举，用银子捐纳了一个监生身份，做了县令。他为人侠义，刚直聪慧，活动能力很强，到京后，结交了宫中的实力派人物王安、首辅叶向高等人，与东林党赵南星、杨涟、左光斗、魏大中等关系密切。对其他浙、宣、昆等党，他很是反感，东奔西跑，设疑布谣，挑拨离间，引起各党仇恨。叶向高对汪文言很欣赏，破格提拔其为内阁中书。就这么个小人物，谁也不会相信魏忠贤会让他承担诬陷东林诸贤的大任。

　　此前，天启四年（1624）四月，左光斗的老乡阮大铖想谋求吏科都给事中的职位。未想赵南星、杨涟、左光斗认为其性情浮躁，难当此任，改由本党人物魏大中担任，而让阮大铖担任工科都给事中。阮老羞成怒，唆使同事、浙党人物傅櫆弹劾汪文言结纳杨涟、左光斗，谋求官位。魏忠贤认为打击东林时机已到，即刻将汪文言下诏狱，准备让他诬攀东林党人。东林人士叶向高、左光斗、魏大中上疏反驳，认为证据不足。东林人物、御史黄尊素与掌管诏狱的镇抚司指挥使刘侨相熟，嘱咐其不要牵连他人。刘侨和东林党人一向关系不错，因而在审讯汪文言时，只将汪文言革职了事，没有牵连杨涟等人。

　　日期：2007-5-11　13:57:53
　　魏忠贤对刘侨很是失望。这年冬，首辅叶向高致仕，赵南星被逐，杨涟、左光斗等削职，为完全控制镇抚司，魏忠贤将刘侨撤职，改由心腹许显纯主持镇抚司。许显纯生性残酷，惯用严刑峻法，死心塌地地追随魏忠贤。
　　天启五年（1625）春，阉党心腹、大理寺丞徐大化又上疏弹劾杨涟、左光斗等招权纳贿、排除异己。魏忠贤见时机已到，指使心腹梁梦怀上疏复劾汪文言，再兴汪文言狱。三月初五，汪文言被重新下镇抚司狱。许显纯完全秉承魏忠贤意图，严刑拷打，惨酷备至，欲让汪文言以移宫罪牵连杨、左，污蔑杨左在处理李选侍移宫时无人臣礼。此前，魏忠贤为污蔑东林，指使手下大翻梃击、红丸、移宫三案，指斥东林挟私报复，逼迫宫廷，原先被东林否定的浙、宣党人物和事件都被翻了过来。此时，魏忠贤又想以移宫罪处置杨、左。大理寺丞徐大化认为单以移宫罪牵涉东林党，杀之难以服众，就劝说魏忠贤说：“但坐移宫罪，则无赃可指，若坐纳杨镐、熊廷弼贿，则封疆事重，杀之有名。”魏忠贤大喜，命许显纯以“封疆案”处置。

　　日期：2007-5-11　14:03:54
　　封疆案是怎么回事呢？
　　原来，当时明军与努尔哈赤满洲军作战，屡战屡败，朝议汹汹。先是杨镐在萨尔浒一战中大败而归，朝廷起用熊廷弼。熊廷弼虽然颇有军略，但也难免颓势，他的军队尚未发兵，明朝又接连丧失两座城池。官员弹劾他因循不战，将他调回，用袁应泰代之。袁应泰到前线不久，沈阳失守，朝廷又不得不重新起用熊廷弼。但由于将帅不合，广宁又失。熊廷弼被下诏狱论死。他内心惊慌，托汪文言向内廷许诺要以四万两白银行贿，内廷信以为真，暂缓施加刑罚。但熊廷弼一贯清廉，根本拿不出银两，魏忠贤这才感觉被耍弄，老羞成怒，自然要起来报复。这就是所谓的“封疆案”。

　　这样，魏、许将杨、左等人牵涉进封疆大案，诬陷他们收受封疆大吏的贿赂，为之开脱罪责，事关国家生死存亡，性质自然骤变，成为重案。
　　日期：2007-5-14　17:01:01
　　许显纯严刑拷打汪文言，让他诬攀杨、左等人牵涉封疆案。未想汪文言死不开口，最后被打得奄奄一息，才说：“世间焉有贪贿之杨大洪（杨涟字大洪）哉？”许显纯见他死不攀诬，只得自己编造了供状，诬为汪文言自供，牵涉的人物除了左副都御史杨涟、佥都御史左光斗外，还有给事中魏大中、御史袁化中、太仆寺少卿周朝瑞、陕西副使顾大章等四人为首恶，以及赵南星、周宗建、高攀龙、黄尊素等十余从犯，都是魏忠贤深恶痛绝的人物。供状做完，许显纯即将汪文言乱棍打死。

　　牵连名单既定，魏忠贤马不停蹄派缇骑四出各地捉拿案犯。天启五年（1625）六月，案犯全部被捉拿归案。杨涟等六人被下诏狱，赵南星等人则被削籍，永不复用。除了杨涟，其他五人也是东林中坚。
　　日期：2007-5-14　17:03:03
　　左光斗，字遗直，号浮丘，桐城人，万历三十五年进士，升监察御史。他为人正直，任事果断，曾一举捕治豪吏恶官百余人，缴获假印70余颗，京师震动。他提出“三因十四议”倡议兴修农田水利，在北方推广种植水稻。移宫案时，他上疏说如不尽快移宫，“武氏之祸，再见于今”，传颂遐迩。李选侍派人去召他入见，左光斗正色道：“我天子法官，非天子召不赴，若辈何为者？”后升大理寺丞，天启三年升左佥都御史，多次上疏弹劾宦官。被魏忠贤斥逐后，写了魏忠贤三十二斩罪疏，未递交而被逮系。缇骑到达桐城时，当地百姓蜂拥前来打算阻止缇骑逮人。左光斗极力劝阻，百姓哭声震天，送至黄河方回。他与杨涟被诬陷收受熊廷弼贿赂二万两，被作为首恶，严加拷掠。

　　魏大中，字孔时，浙江嘉兴人，万历四十四年进士。师事高攀龙，家中清贫，清正严明。先后为工科、礼科给事中，天启四年升吏科给事中，与赵南星等人交往密切。杨涟上二十四罪疏时，魏大中连夜纠合同僚上疏呼应，为魏忠贤痛恨。魏大中与阉党心腹魏广微交恶，屡次弹劾他，更遭到阉党嫉恨。汪文言狱发，士民闻缇骑逮人，哭泣送行。其子魏学洢要随之入京，魏大中说：“父子俱碎，无为也！” 魏学洢偷偷换上平民衣服追随入京，打探父亲狱中消息。他被坐赃三千两，其子四处相借，也难以凑齐。

　　袁化中，字民谐，济南人，万历三十五年进士。有善政，升御史，曾继杨涟疏弹劾魏忠贤，又曾上疏弹劾阉党首恶崔呈秀，被以“扶同情弊”罪降级调外，深为魏阉痛恨。他还攻击魏忠贤的亲信毛文龙冒功请赏，为阉党不容。他坐赃六千两，因其平素多病，又遭受酷刑，不久就奄奄一息，被狱吏杀害。
　　日期：2007-5-15　17:00:02