周朝瑞，字思永，东昌府临清人，万历三十五年进士。与杨涟关系笃厚，升礼科给事中，曾与左光斗一起弹劾大学士沈漼，揭发其重贿客魏，大办内操。又曾上疏攻击徐大化，疏救熊廷弼，被牵涉汪文言狱。因其家中富裕，很快交上了被栽赃的一万两赃款，许显纯故意窃取一部分，声称尚未交齐。周朝瑞心中气愤，拿出历次所交帐目与许对质，更加速了其死亡。有人说：“公死之速，在此一算也。”八月二十八日，他正和顾大章一起吃饭，被人带走，当天就被害。

　　顾大章，字伯钦，苏州常熟人，与左光斗、周朝瑞、袁化中同年进士。升吏部员外郎，负责审理熊廷弼案，因建议从轻论处谪戍而忤犯魏忠贤，被牵连入狱。被坐赃四万，魏忠贤又捕风捉影地捏造了顾大章借审狱受贿的罪行。许显纯害死杨涟等五人后，担心六人均死于诏狱难服人心，将顾大章交刑部定罪。刑部会审时，顾大章大胆揭露许显纯拷掠杀害五人的罪行，才使外界了解了杨涟等人惨死的内幕。会审在魏忠贤的操纵下，判顾大章斩刑。顾大章知道冤狱难翻，于九月十四日，自缢于狱中。

　　日期：2007-5-15　17:01:07
　　按照明制，诏狱由北镇抚司主管，其审讯程序完全不受刑部、都察院、大理寺三法司制约，只对皇帝本人负责，可以定鞫判刑，肆意拷掠。杨涟等六人被逮系入狱，立即受到许显纯的酷刑。许显纯逼迫他们承认曾受杨镐、熊廷弼的贿赂，见他们拒不供认，便动用“械、棍、镣、拶、夹棍”等大刑，日日痛打，所用酷刑令人难以卒闻。未几日，杨、左等六人就被打得血肉模糊，奄奄一息。

　　先是，左光斗受过累累重刑，对其他五人说：“阉党要杀我等，办法有二。如果我们拒不认贿，一是用酷刑将我等折磨至死，二是派人直接杀死。如果我们暂时承认受贿，按例应移送法司审讯，这样我们或许还有重见天日之机。”杨涟等人也觉得有理，遂先后承认受贿。但他们有些太过天真了，魏忠贤许显纯等正想让他们招供，根本不管什么司法程序，见他们招供，责令五天内缴纳所收贿赂，到时不交就动大刑。左光斗等人才知大错特错，旧伤未愈又增新疮，最后都被打得血肉模糊，站立不起。

　　清代方苞曾写过著名的《左忠毅公逸事》，记载左光斗的学生史可法去监牢探视时见到的情景。史可法应试时，左光斗见其才识超群，录为第一。史可法对座师很是尊敬，得知座师下狱，打算入狱探视。因阉党防范极严，他扮作清扫垃圾者，贿赂狱卒得入狱中，见到了左光斗。左光斗坐在墙角里，一动不动，直如已死，面目焦烂不能辨认，左膝以下筋骨肌肉已经剥落，眼睛已经接近失明。史可法悲不自禁，痛哭失声。左光斗听出史可法的声音，奋力用手拨开眼皮，怒斥史可法：“国家之事，糜烂至此。老夫已矣，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支柱者？不速去，无俟奸人构陷，吾今即扑杀汝！”将其赶出监狱。

　　日期：2007-5-16　16:22:32
　　即便如此，无奈六人素来清贫，根本无法凑齐“赃款”。家人为求得阉党宽贷，四处奔走筹措，星点积凑，以期少动酷刑。杨涟家产不足千金，老母、儿子卖掉房宅露宿乞讨，乡人纷纷捐助，也无济于事。其作为首恶，受刑最为残酷，死状最为惨烈。六月入狱后，七月就与左光斗、魏大中同日被折磨致死。他死前声带已被烧坏，开口大叫却无声音，一根长长的铁钉从左耳穿过头颅从右耳穿出，备受折磨后，被装满沙土的重囊活活压死。时年54岁。

　　左光斗也坐赃两万，乡民四处为其捐款筹集，有人甚至变卖家产捐资。其长兄左光霁株连被害，母亲哭泣过度离世，家破人亡。左光斗被打得体无完肤，皮开肉绽，因天气炎热，伤口溃疡，腐肉连块，虫蛆乱爬，臀部已经腐烂见骨。死时51岁。
　　魏大中坐赃最少，但也无力偿清，其子学洢追随入京，四处借贷，依然没有凑齐，最后号泣而死。魏大中被挑断脚筋，“两足直挺如死蛙，不能屈伸”，与杨左同日被害。袁化中、周朝瑞则在8月份被害。到9月顾大章自缢，六人全部被迫害致死。
　　日期：2007-5-16　16:24:51
　　为了避免外界物议，魏忠贤、许显纯也煞费苦心，极力掩盖迫害痕迹：杨、左、魏系同日而死，许显纯上报则错开日期。周朝瑞则报说因病去世，顾大章也是先称有病，最后难忍病痛才自缢。
　　这六人被称为“东林前六君子”。他们既死，阉党出了恶气，给东林党以沉重打击，欢呼雀跃。只是魏忠贤并没有就此放下屠刀，另一起大冤案正在酝酿当中。

　　日期：2007-5-17　16:55:08
　　东林党案（五）
　　六君子事件后，天启五年(1625)十二月，魏忠贤矫旨张榜公布东林党人姓名，将之称为邪党，诏示天下。天启六年（1626）正月，阉党又开始炮制《三朝要典》，进一步对三案拨乱反正，肆意诋毁东林言行，打击东林党人。如对移宫案，要典说：“杨涟等人勾结王安，故意加重李选侍之罪，以邀拥戴之功。”如此等等，这样，王之寀、孙慎行、杨涟就分别被列为梃击、红丸、移宫案的罪魁祸首。杨涟已死，王之寀也被下诏狱处死，孙慎行被流放宁夏。在这样的背景下，这年二月，魏忠贤下令逮系东林党人、前左都御史高攀龙、吏部员外郎周顺昌、苏松巡抚周起元、谕德缪昌期、御史李应升、周宗建、黄尊素等七人。逮系之前，魏忠贤自然要给他们加一个罪名以及弹劾他们的人物，于是他物色到了李实。

　　李实是北直隶保定府人，万历六年（1578）被选入宫，曾任太子朱常洛的侍读，后升司礼监秉笔太监。天启元年被派往苏州任苏杭织造，肆意搜刮民财，弄得民怨沸腾。苏州同知杨姜为官正直清廉，几次弹劾李实。李实不仅不听，反而诬陷杨姜为官作恶多端。应天巡抚周起元到任，为杨姜辩护，并指斥李实不法。李实对周起元极为痛恨，伺机报复。正好此时社会上有流言说：东林党人、御史黄尊素被阉党罢官后，四处游览，与李实交往甚密。有人传说黄尊素罢自己当成杨一清，把李实当成张永，两人每日密谋，准备起事诛杀魏忠贤。

　　日期：2007-5-17　16:58:13
　　明宪宗时，太监刘瑾作恶多端，扶植阉党，为祸甚巨。杨一清，字应宁，云南安宁人。升都察院左副都御史，因不肯依附刘瑾而被逮入狱，得群臣力救，才得以释放，致仕家居。后他受命总制军务，讨伐安化王叛乱，太监张永为监军。张永本是刘瑾党羽，与刘瑾一起用事，刘瑾手握权柄后，自以为是，曾企图驱逐张永。张永对刘瑾也颇为痛恨。杨一清知道张永与刘瑾有隙，遂暗中托太监张永，共同策划计策，借宪宗之手诛杀了刘瑾。

　　魏忠贤得知黄尊素要效法杨一清，让太监李实作张永，就派人侦查监视李实行踪。李实本无其事，惶恐不已，特地派人赴京请阉党心腹李永贞、崔呈秀代为说情。崔、李威胁他说：“如果你肯为魏公杀人，即可免罪得福。”李实追问计策，崔呈秀就让他提供一个盖有他印章的空白奏疏，随便起个罪名即可，具体要弹劾哪些人由魏忠贤自己决定。这样既可以除去东林政敌，又可以欺骗公众，逃脱罪责。李实认为这是举手之劳，又可以迫害自己痛恨的周起元等人，于是他将周起元列为首恶，罪名为：“周起元为巡抚时，乾没帑金十余万，日与高攀龙辈往来讲学，因行居间。”随之将空印奏疏连夜派人送呈魏忠贤。魏忠贤与死党密谋商定，将高攀龙、周起元等七人列入疏中。随即矫旨下诏：“着锦衣卫即刻扭解来京究问。”时为天启六年二月二十五日。一场大逮捕随之在全国展开。

　　日期：2007-5-18　16:17:29