然而，这并不是大清王朝第一次改革军制，但以往历次的改革在内乱外侵中均不堪一击，如今的改革该怎么才能打破这近似宿命的魔咒？王朝的统治者不得不对以往的军制作出深刻的反思。
　　回首200多年前清军初入关，区区十数万的八旗兵创造了征服上亿汉人的奇迹，那是何等的意气风发！
　　清朝建立后，采取“以汉治汉”的策略，沿用明朝的卫所军事制度，各省自筹粮饷，自组防军，形成清朝兵制里的绿营。直到嘉、道以前，绿营与八旗都是大清主要的旧式军队。然而，世袭的兵制和“将不专兵”的制度让军队的战斗力迅速下降。

　　1840年鸦片战争爆发，过惯了太平日子的清军全线溃败。1851年太平天国运动风起云涌，清军更是被打得落花流水。
　　接连的失利，让清廷慌了手脚，为免情况进一步恶化，清廷只得放手让汉族官僚在各地督办团练，以对付太平军。于是，曾国藩编练的湘军及其门生李鸿章编练的淮军横空出世，成为咸、同年间的主力军。湘淮军讲究地域和血缘关系，层层递属，兵为将有，其制正与绿营、八旗相反。故凝聚力和战斗力都很强，但也俨然成了“曾家军”“李家军”。

　　平定了太平军、捻军和其他一些起义后，清廷忌惮汉人地方武装坐大，将湘淮等军整编后分驻各地，成为防军，绿营也被改编为练军，与八旗兵一起，构成同、光年间的主要军事力量。
　　此时洋务运动方兴未艾，军队的武器装备改进了不少。但“同光中兴”的短暂平和之光耀花了统治者的眼，竟是好了伤疤忘了痛，并没有用心改革军事。这时期稍有的成绩，就只有洋务派创立的北洋水师。
　　可惜好景不长，这支北洋水师并没能如清廷所愿，成为海上的铜墙铁壁。1894年甲午中日战争爆发，北洋舰队在黄海和威海卫之役中全军覆没，日本军队长驱直入，轻易占领辽东半岛和山东半岛，迫得清廷割地赔款，颜面尽扫。
　　昔日逐鹿中原，今日节节败退，王朝的统治者五味杂陈。甲午一战，国人如梦初醒，大清王朝军事的落后，不仅仅因为武器装备，更重要的是军事制度。由此，采用西法编练新军被王朝的统治者提上了议事日程。
　　但经历惨烈的甲午一战，熟悉西方军制的将领几乎全部以身殉国。还有谁堪重用呢？清廷只得将目光瞄准了德国军官汉纳根，派其与朝廷大员胡燏棻共同主持编练新军。然而，非常时期的清廷已是惊弓之鸟，再加上戈登的教训，清廷对汉纳根猜忌重重，最终逼走了汉纳根，只剩下文人胡燏棻独撑大局。
　　胡燏棻摒弃了以往清朝旧军的练军习惯，“一切操练章程，均按照西法办理”，倒也编练得有模有样。清廷于是决定扩大新军规模。1895年，胡燏棻移驻距天津东南70里处的小站练兵，所练新军号称定武军。

　　次年，张之洞也开始招兵买马，在武昌（后移吴淞）一带编练自强军。不久，张之洞调任湖广总督，由刘坤一续办自强军。然而刘坤一并不热衷于编练新军，所以后来自强军并没有大的扩充。
　　1895年末，胡燏棻被调去督办津卢铁路，接替他的便是袁世凯。到1901年，自强军也划归袁世凯节制，后被编为北洋军第四镇。
　　袁世凯何许人也，为何独得清廷的青睐？
　　日期：2011-10-10　17:30:10
　　乱世出枭雄

　　袁世凯，字慰庭，号容庵，河南项城人，出生于世代官宦之家。叔祖父袁甲三和堂叔袁保恒为进士出身，堂叔袁保龄和叔父袁保庆为举人出身。一门两代四贵人，袁氏可谓门第显赫。袁保庆无后，生父袁保中于是将四子袁世凯过继给袁保庆。
　　袁世凯曾先后两次参加科举考试，但都名落孙山，愤而将所作诗文付诸一炬，声言：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间自娱光阴耶？”于1881年，22岁的袁世凯前往山东登州，投靠嗣父袁保庆生前的拜把兄弟、淮军统领吴长庆，并得到吴长庆的重用，被委充庆军营务处会办。
　　随后，朝鲜政局动荡，相继发生“壬午兵变”“甲申政变”，袁世凯随吴长庆入朝镇压。在朝鲜帮办军务期间，袁世凯办事精悍果敢，应变机巧，成为吴长庆的左右臂膀，并得到直隶总督李鸿章的赏识，从此得到清廷的注目。
　　由于在庆军中的干练声名，以及曾帮助过朝鲜李王朝编练“新军”，袁世凯被视为通晓西法的练兵人才。在胡燏棻被调任后，即由刘坤一、张之洞、李鸿藻、荣禄等推荐，接统小站新军。
　　在接任前，袁世凯也为接手新军积极准备，曾呈上《为练新建陆军上督办禀》，提出“必须参用泰西军制，始可照西法操练”。这得到了朝臣的赞赏，李鸿藻高度评价袁世凯“家世将才，娴于兵略，如令特练一军，必能矫中国绿防各营之弊”。光绪帝随即批示“温处道袁世凯既经王大臣等奏派，即著派令督率创办”。
　　1895年12月8日，袁世凯正式开练新军，编制增至7000人，并改其名为“新建陆军”。
　　小站练兵，成为袁世凯发迹的起点，也揭开了清军编制近代化的序幕。
　　日期：2011-10-10　17:36:24
　　国中之“国”
　　十数年的韬光养晦，一朝得以吐气扬眉，袁世凯笑看着江山如此多娇，开始了他纵横捭阖的人生。
　　袁世凯初到小站，即开始大刀阔斧的改革，先设立督练处，下再设参谋、执法和督操三个营务处和中军、文案等职。同时设立粮饷、军械、洋务、转运、军医等局和教习处等机构，作为军队的后勤保障体系。他按照德国陆军的建制编练新建陆军，重金聘请沙尔等德国教习训练军队，并统一军队使用标准化的枪械，力图把新建陆军打造成一支模范军。

　　袁世凯深知人才的重要性，他在练兵的同时，办起了炮队、步队、马队和德文四所随营武备学堂，挑选粗通文字的士兵入学，聘请德国退役军官担任教习，为晚清乃至民国培养了大量军事人才。
　　他还先后聘请拜把兄弟徐世昌做参谋、在朝鲜认识的唐绍仪做文案。接着，又从武备学堂毕业生中物色冯国璋任步兵营统带，王士珍任工程营总办，段祺瑞任炮队管带兼炮兵学堂监督。此三人就是后来著名的“北洋三杰”。至于原定武军的各级军官和湘淮勇营的旧军人，他也任人唯才，聚集了曹锟、卢永祥、段芝贵、张勋、姜桂题、田中玉等一批人为他卖命。

　　袁世凯在舞台上表演得有声有色、可圈可点，远远看着的王朝统治者心里开始不舒服了。昔日慈禧的这种努力，就是为了将流向地方的军事大权收归中央所有，袁世凯毕竟是汉人，万一拥兵自大，朝廷的一切努力岂不尽付东流？
　　因此，在袁世凯小站练兵的同时，慈禧派出满人荫昌，着令其从旗人子弟中挑选精壮青年，入读天津武备学堂，以作日后的将校人才。慈禧安的什么心，袁世凯和旁人自是一清二楚。慈禧满以为棋高一着，却不知袁世凯早把湘淮军“兵为将有”的传统继承了个十足。
　　汉人练兵，满人选将，即便如此，慈禧还是不放心，又派了兵部尚书荣禄前去小站查看，一旦有异，立即痛下杀手。
　　不料荣禄来到小站，即被新建陆军的威武之容深深震撼。荣禄大喜，遂将袁世凯引为心腹，大加重用。袁世凯对朝廷的疑心心知肚明，荣禄的手下留情让他感恩戴德，便拜在荣禄门下。
　　1898年戊戌政变后，袁世凯为表忠心，向荣禄献计把京畿地区五大军合编为“武卫军”，并主动表示将本人所创的新建陆军编为武卫右军。荣禄由此对袁世凯深加翼护，后向朝廷奏请并获准。
　　是年末，武卫军统归荣禄节制，共辖前、后、左、中、右五军，荣禄直辖武卫中军，袁世凯、马玉昆、聂士成、董福祥分别统辖右、前、左、后军。
　　袁世凯的投其所好，让大清王朝的统治者找到了“中央集权”的美妙感觉，也免去了可能被清廷进一步猜忌的危险。