当然，读书除了靠自己的天分和勤奋之外，好学校、好老师这些客观条件也是很重要的。问题是，曾国藩的老爸兼老师——曾麟书的学识水平很一般，教学方法也很落后。曾麟书的笨拙和落魄是远近闻名的，一生考了十七次秀才，一直考到四十三岁才勉强考中，而秀才只是科举功名的起点而已。
　　可就这水平，曾麟书还敢办私塾当先生，真不知道他是怎么招到学生的。先不说误人子弟，他至少是误己子弟了——可怜曾国藩同学从十四岁开始考秀才，一连考了六次都没考中，大有步老曾后尘的势头。

　　二十二岁那年（1833年），曾国藩第七次考秀才，终于考中了（倒数第二名）。对此，老曾作为父亲当然很欣慰，但作为老师他却很羞愧。
　　因为，早在三年前，曾国藩同学就已经转校了。
　　曾国藩先是转往衡阳唐氏私塾就读，一年后又转入当地小有名气的湘乡涟滨书院。涟滨书院的教学质量果然不错，曾国藩在此仅读了一年就大有长进，随后一举考中秀才（还在当私塾先生的老爸只比自己早一年考中）。
　　好不容易考中秀才后的曾国藩，大概是领悟到了好学校好老师的重要性，他很快又转校了。这一次，他选择的是赫赫有名的千年学府长沙岳麓书院，而且直接拜当时的书院山长（相当于院长）欧阳厚均为师。
　　名校名师的效果就是不一样，曾国藩就读岳麓书院刚满半年，就去参加当年（1834年）的乡试（相当于全省秀才统考），结果首考即中，顺利考中举人。

　　日期：2011-05-23　21:42:47
　　(7)
　　顺利中举的曾国藩信心大涨，踌躇满志，他很快就锁定了下一个目标：参加京城会试（相当于全国举人统考）。结果却是连遭打击，先后两次落榜。
　　好在曾国藩对于落榜的感觉并不陌生，况且他也清楚自己并不是那种才华横溢的天才，要跟来自全国各地的科举精英们同场竞争，自己应该也有落榜的心理准备，因此心理承受力比较强。
　　1838年，27岁的曾国藩进京第三次参加会试，这次终于闯关成功，随后的殿试成绩，他的名次是三甲第四十二名，赐同进士出身。虽然名次很靠后，但总算实现了金榜题名，要知道这是多少读书人梦寐以求却一辈子都没实现的梦想。
　　运气来了挡都挡不住。在接下来的朝考中（清代规定，新科进士除一甲状元、榜眼、探花三人直接授予翰林院官职外，二三甲进士还要经过一轮朝考再分配官职），曾国藩发挥异常出色，获一等第三名。更好的事情还在后头，当时的道光皇帝读了曾国藩的朝考作文后，非常欣赏，亲自将曾国藩提为一等第二名。
　　凭着这样的好成绩，特别是道光帝的赏识，曾国藩直接被选入翰林院（俗称点翰林），充任庶吉士。
　　明清时期，翰林院就是储备高官集中营的代名词，有非翰林不入内阁的惯例，庶吉士也相当于高干培训班学员。点了翰林，就标志着以后的仕途前程似锦，当时对此比较流行的赞叹就是：他家的祖坟冒青烟了。

　　也就是在这一年，这个27岁的青年人改名国藩（原名子城），以示自己要做国之藩篱的远大志向。十几年后，他确实成为了满清王朝的藩篱屏障，但是不是国家的藩篱屏障，就有很大的争议了。
　　日期：2011-05-23　21:45:51
　　(8)
　　进入翰林院后，工作清闲的曾国藩开始潜心研究程朱理学，这为他今后成为晚清名儒打下了坚实的学问基础。
　　程朱理学向来崇尚传统道德修养，曾国藩便开始在日常生活中严格自律，修身养性。比如，每天早上要早起不能赖床，每晚要静坐反省写日记；每天要按计划坚持读书习字；平日里要节食节欲，谨言慎行……

　　看到这里，不少人也许会觉得曾国藩是个迂腐无趣的书呆子。但事实上，他也许是有些无趣，但绝不迂腐。
　　1840年，曾国藩从为期三年的庶吉士培训班上毕业，出任第一个正式官职：翰林院检讨（从七品，大致相当于今天的副处级）。到1847年，年仅36岁的曾国藩已官至内阁学士兼礼部侍郎衔（从二品，大致相当于今天的副部级）。
　　短短七年，连升五品十级（每品有正从两级）。说他迂腐，你信吗？
　　说起来，曾国藩升官这么快，跟他崇尚程朱理学有很大关系。别误会，不是学问好就能升官，他也没有死读书，心里面精得很呢。
　　当时的政坛，程朱理学一派很得势，学术界和政界互通声气，彼此呼应，非常活跃，形成一个声势很大的官僚—学术联盟。

　　曾国藩虽然在小事情上有些笨拙迟钝，但面对大事一点都不糊涂，眼光和手段都非常高明。他城府极深，老成持重，深谙官场之道，知道在官场上打拼，广结人脉至关重要。
　　因此，他很早就主动融入程朱理学派的圈子，广交师友，如拜当时名望很高的京城大儒唐鉴为师，又主动结交倭仁、吴廷栋、刘传莹、何桂珍等名士。几年间，菜鸟级京官曾国藩名望大涨，队伍站得好，升官就容易多了。
　　当然，曾国藩的仕途如此之顺，更得益于自己的贵人——穆彰阿的扶持和提拔。穆彰阿是道光朝的重臣，担任内阁大学士、首席军机大臣二十余年。而他正好又是曾国藩当年会试中第时的主考官，两人有师生之分。
　　对于这样的大树，精明的曾国藩当然会紧紧抱住。事实证明，大树底下确实好乘凉。
　　在官场上顺风顺水的同时，曾国藩与一批志同道合的湖南同乡保持着密切来往，如刘蓉、郭嵩焘、欧阳兆熊、罗泽南、江忠源等。我们不得不佩服曾国藩的识人之明，因为他结交的这些朋友，后来都成为了他创建湘军时的得力助手和重要骨干。
　　俗话说一朝天子一朝臣。1850年，道光帝驾崩，儿子奕詝继位（即咸丰帝），深得道光恩宠的重臣穆彰阿，被新皇帝革职永不叙用。这样一来，曾国藩一下子失去了最重要的靠山。不久后，他本人也因为直言进谏而惹恼了咸丰帝，从此咸丰帝一直对曾国藩没什么好感。

　　如果照这样的情势下去，曾国藩的仕途应该不会再有很大的上升空间了。当然，即使他最终能顺顺当当地官至一品，也不会有多大的历史名气。三条腿的蛤蟆很少见，两条腿的一品大员多了去了。
　　也许，上天注定他的命运会不同寻常，注定他命中要和另一个男人狭路相逢，生死对决，并因此成就一番大业，名留青史（盛名和骂名都有）。
　　日期：2011-05-24　23:24:05
　　（9）
　　【左宗棠：蛰伏的高人】
　　左宗棠只比曾国藩小一岁，两人的家乡离得不远，后来他们并肩与太平天国作战，一同成为晚清名臣，可以说两人的缘分和交情都不浅。他们之间的恩怨，也一直是广大晚清历史迷们津津乐道的话题。

　　与曾国藩天生有点笨拙愚钝相反，左宗棠自幼就有神童之誉，聪颖机灵，思维敏捷，读书能一目十行、举一反三，深受父母和老师的喜爱。
　　很小的时候，母亲就对左宗棠三兄弟的才华作过评语：他的两个哥哥将来只能做私塾先生，而老三左宗棠有万里封侯的希望（后来还真封侯了，眼光神准的妈妈）。
　　大家的赞扬和期许，极大地鼓舞了幼年左宗棠的自信心。从教育心理学上讲，适当的表扬和激励对于一个孩子的成长大有好处。但凡事物极必反，自信过了头，就变成了自高自大。
　　因此，神童左宗棠自幼也养成了自视甚高、狂傲、偏激、爱吹牛、爱自夸的性格特征。他的天生奇才确实令他最终功成名就，但他的狂傲和偏激也让他后来吃了大亏，差点就被人所害。
　　我们来看看左宗棠自大和狂傲的具体表现。早在上学读书的时候，他每写完一篇文章，老师还没来得及批改，他就要先自我惊诧一番：怎么就写得这么好呢？这何止是自大，完全一自恋狂嘛！
　　更牛的还在后头。我们大家都有自己崇拜的偶像，左宗棠也不例外，他很小的时候就选定了自己的偶像——诸葛亮，并且终生崇拜。其实这也没什么，谁叫人家是神童呢？再说了，崇拜就崇拜呗，诸葛亮的粉丝多了去了，多他一个不多，少他一个不少。