可问题是，他不仅仅是崇拜，平日里更是常以当今诸葛亮自居，与朋友通信，通常直接以“亮”、“今亮”落款。我们经常看到，历史上某某牛人有“小诸葛”之称，比如民国时期的智将白崇禧。但他们基本上都是因别人的赞誉而被封“小诸葛”，况且前面还有个“小”字。
　　而左宗棠不仅自封“今亮”，而且连个“小”字也不带，也不怕诸葛亮泉下有知，夜里找上门来和他一决高下。

　　日期：2011-05-24　23:27:04
　　（10）
　　深受父母宠爱的神童左宗棠，在度过了一个短暂的幸福童年后，巨大的不幸向他袭来。从他11岁那年开始，短短七年间，大哥、母亲和父亲先后不幸病逝，一个过着小康生活的温馨幸福大家庭，变得支离破碎、穷困潦倒。
　　到左宗棠18岁的时候，三个姐姐都已出嫁，家里就剩下二哥左宗植和守寡的大嫂，不多的田产也早已为治病和办丧事卖光了。为谋生计，二哥只得外出教书挣钱。
　　18岁时，左宗棠进入长沙有名的城南书院读书，次年转入湘水校经堂。20岁那年（1832年），左宗棠参加本省乡试，考中举人，比大他一岁的曾国藩还早两年。

　　乡试考完后还未发榜，左宗棠与湘潭大财主周衡的长女周诒端结婚了。他是入赘周家的。
　　在旧时代，男子因为娶不起老婆选择入赘妻家（俗称倒插门），是很丢人和尴尬的事情。好在周家是书香门第，妻子周诒端知书达理，非常贤德，一点也没有看不起这个贫穷的读书人，反而激励丈夫全身心去搏取功名。
　　1833年，由老婆出盘缠费，左宗棠第一次踏上了进京赶考的征途。他向来自视甚高，考中举人之后，本以为考取进士如探囊取物。没想到的是，命运给他开了个大大的玩笑：六年内先后三次参加会试，全部都落榜了。
　　左宗棠确实是很有才华的，但常言道文如其人，左宗棠的文风就像他的性格那样，虽然才华横溢，但也狂放不羁，另外小毛病也不少。而当时科举考试的主要文体是八股文，条条框框很多，过于追求形式。显然，八股文并非左宗棠所长，也非常不利于展现他的才华。
　　会试三次落榜，让左宗棠极为失落和沮丧。虽然曾国藩也是两次落榜，但显然左宗棠受到的心理打击要比曾国藩大得多，因为左的自我期许要比曾高得多。期望越大，失望也就越大。

　　除了精神上的打击，左宗棠此时还面临着现实压力：26岁的他已是四个女儿的父亲了，家庭负担日益加重，而且三次进京赶考花了不少银子。即使有心再考，也是力不从心了，他不得不选择放弃。
　　理想很丰满，现实很骨感。
　　左宗棠的科举生涯就此结束。而他的传奇，才刚刚开始。
　　日期：2011-05-24　23:30:25
　　（11）
　　在那些落寞灰暗的岁月里，左宗棠没有一味地抱怨怀才不遇，更没有自暴自弃，而是坚持广泛涉猎各种学问，努力提高自己的才学和见识，期间还作了一副对联自勉：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。其“穷且益坚，不坠青云之志”的心境可见一斑。
　　其实，怀才就像怀孕，日子久了总会凸显出来的。
　　当然，他也不是一个只会窝在家里死读书的宅男，而是多次以谦逊好学的姿态主动拜访前辈高人，积极结交各方师友，通过主动展示自己才学见识的方式，来争取获得他们的赏识、关照和帮助。

　　顺便说一句，左宗棠这种积极主动的态度，也非常值得今天那些老是宅在家里的剩男剩女们学习（当然目标对象不一样），要知道，天上掉下个林妹妹/白马王子的概率跟被雷电劈中的概率差不多。
　　前面说过，天赋过人的左宗棠在别人面前向来自大狂傲，但其实也是会分对象和场合的，对于自己仰慕敬重的前辈高人，他还是会谦逊有礼地主动拜访。而他自己也确实是身负奇才，胸怀大志，谈吐和见识都不同凡响。但凡才华横溢又谦恭好学的年轻人，一般也确实比较容易得到前辈高人的赏识和关照。
　　不懈的努力终于得到了丰厚的回报。
　　最有意思的回报就是，左宗棠结交的两位前辈高人，先后主动和他联姻，即双方让各自年幼的子女订婚，结成儿女亲家。
　　第一位就是当时的湖南籍高官陶澍。陶澍是嘉庆、道光两朝的名臣，担任两江总督（统辖江苏、江西、安徽三省的军政长官）十几年，栽培和提拔过林则徐、胡林翼、贺长龄、魏源等名人。

　　第二位就是左宗棠的恩师贺熙龄，也是湖南人。贺熙龄是翰林出身，当过湖北学政，曾在长沙城南书院任教多年。
　　那时候官场上的联姻很常见，一般都是门当户对，也好相互照应。但左宗棠当时只是一介布衣举人，穷酸落魄。而陶澍和贺熙龄不仅都是左宗棠的师长辈，两家的门第地位也与左家相去甚远。这种极其罕见的联姻，足以说明两人是何等的赏识左宗棠。
　　与此同时，左宗棠也与一些同辈朋友保持着密切交往，如胡林翼、郭嵩焘等，他们两人后来对左宗棠的仕途帮助极大。
　　通过结交师友和相互联姻的方式，左宗棠和湖南籍官僚集团产生了千丝万缕的联系。他在湖南官场上的名望和人脉，也远远盖过了自己布衣举人的身份和地位，这为他日后步入政坛提供了一个很高的起点。
　　除此之外，左宗棠的知识结构在那个时代也算得上超凡脱俗。科场失意的他，不再像当时绝大多数读书人那样埋头苦读四书五经，而是潜心研究地理、军事、赋税、水利、农学等经世致用的学问。正是这些被正统读书人视为杂学的学问，成就了左宗棠日后的奇功，也让我们的国家躲过了一劫。
　　当然，这些都是后话了。1844年，左宗棠带领妻儿从岳父家搬了出来，全家搬回到湘阴老家，盖了新居，买了点田产，平日里一边耕作一边读书，过着惬意的田园生活，还自号“湘上农人。”

　　但他只是蛰伏在乡下而已，心里一直没忘关注和研究天下大势，他在等待时机的到来（有点像他的偶像诸葛亮高卧隆中的感觉）。
　　幸运的是，他没有等多久。
　　日期：2011-05-25　19:48:44
　　（12）
　　【洪秀全：不走寻常路】

　　洪秀全与曾国藩、左宗棠年龄相仿，三人前后也就相差了一两岁。这样说来，在他们童年和少年的很长一段时期内，三个人应该同时在做着同样的事情：上学读书。
　　我们可以想象一下这样一些有趣的并列镜头画面：
　　每天早上，三个小男孩同时背起书包走出各自的家门，迎着同样的朝阳，吹着口哨，蹦蹦跳跳地走向他们各自的学堂（私塾）。
　　然后，在三间不同的教室里，他们同时在摇头晃脑地读着课文，为的是同一个目标、同一个梦想——考取秀才，然后接着考举人、考进士，金榜题名，快意人生。
　　散学了，回家的时间还早，他们同时欢快地奔向各自的乐园，跟小伙伴们一起嬉戏：或是在草地上忙趁东风放纸鸢，或是在小河边钓鱼，或是爬到树上掏鸟蛋。

　　我有时候会想，如果他们三人是邻居，是同学，那他们应该会是很要好的小伙伴，一起背着书包上学堂，一起放学玩游戏。那该是多么美好纯真的童年友谊啊……
　　可是，上天也许觉得这样的剧情不够刺激，偏要让他们天各一方，各自快乐地成长，然后让他们的命运开始转向和分化，多年以后再让他们狭路相逢，你死我活，成王败寇。
　　我们不得不承认，上天是个很优秀的导演。
　　说到读书，洪秀全的天赋也许不及左宗棠那样的天生奇才，但应该比曾国藩的笨拙愚钝要好不少。
　　史料记载，洪秀全幼时天资聪颖，7岁入私塾读书，表现优异，老师们都说他将来获取功名就像捡拾草芥那么容易，必能显父母、光宗族。

　　老洪也非常喜爱这个聪明的小儿子，经常在别人面前夸耀。虽然家里比较穷，但再穷也不能穷教育，节衣缩食也要供他上学读书。要知道，全家人乃至整个家族的希望都寄托在他身上呢。
　　不过，洪秀全读到16岁时就再也上不起学了，只得辍学回家帮忙干农活。两年后，村里的族人见他的学识还不错，不应埋没于农活之中，于是聘他担任本村的私塾老师。这样，洪秀全就有机会一边教小孩读书一边自学。