有了这第一桶金做本钱，洪秀全就把大本营扎在紫荆山区了。洪冯二人联手发展信徒，拜上帝教迅速向周边州县扩散传播。三年间，历经种种艰难险阻，洪教主的队伍发展到了上万人。

　　更为重要的是，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃等一干民间豪杰在此期间先后入教，很快脱颖而出并得到洪秀全的赏识和重用，成为骨干头领。他们后来都成为了太平天国的重臣名将。
　　这里面最牛的当属杨秀清和石达开。杨秀清自幼贫苦，以伐木烧炭为生，基本属于文盲，但他有胆有谋，果敢机警，在烧炭山民中很有号召力。石达开更是文武双全，豪侠仗义，志向不俗，在家乡一带也是影响力非凡。几年后，满清王朝就将被这两位不世出之奇才给搅得天翻地覆，苦不堪言。
　　虽然定都南京后的洪天王表现得很昏庸，但若不以成败论英雄的话，早期的洪秀全算得上是个优秀的创业者。当年白手起家的洪秀全，也许在个人能力上并不突出，但从他选拔出的这批牛人能看出，他很有识人之明，而且能充分发挥属下的才能。
　　一流的老板，比如刘邦，自己本事不大（文武都不行），也不怎么干活，但重用的属下（萧何、张良、韩信等）本事都很大，而且把活干得很漂亮。
　　二流的老板，比如项羽，自己本事很大（力拔山兮气盖世），经常亲自动手干活（冲锋陷阵），却不愿重用有本事的属下（如范增），或是根本看不出谁有真本事（所以韩信才跳槽去投奔刘邦了），因此累死累活也敌不过自己一向看不起的无赖刘邦。
　　如此看来，一名优秀老板的最大本事就是四个字：知人善任。

　　队伍组织起来了，骨干帮手也有了，起义的前期准备工作已经完成得差不多了，但洪秀全还在耐心等待起义的最好时机。
　　时机说到就到。从1848年起的两三年内，湖南广西等地连年天灾，先是两年大旱，接着又是涝灾，一场大饥荒随之而来。1849年底，天地会（又称洪门，著名的地下反清会党）在湖南广西等地率先发难，特别是广西的农民起义来势汹涌。清廷只得命两广总督徐广缙、广西提督向荣等率兵镇压。
　　洪秀全这时候显露出了他狡猾的一面，他采取的策略是坐山观虎斗，等到天地会和官军两败俱伤之时，再独树一帜揭竿而起。1850年8月，洪秀全向拜上帝教信徒发出了“团营”的号令，开始集结紫荆山周边各地的会众。一场更猛烈的起义即将来临。
　　俗话说，秀才造反，三年不成。洪秀全虽说只算半个秀才，可谋划起造反来一点都不含糊：从1843年开始创立拜上帝教，数年间队伍一步步壮大，人才一个个加入，直到1850年吹响集结号，整个过程中他意志坚定，百折不挠，方向明确，计划合理，步骤清晰，时机和火候的把握也很老辣。
　　不得不说，这位落第童生能闹出个轰轰烈烈的太平天国，绝非偶然。
　　日期：2011-08-11　19:51:42
　　（26）

　　【艰险的开局】
　　拜上帝教信徒的大规模秘密集结终于引起了官府的警惕。
　　1850年底至1851年初，清军在花洲和金田先后向洪秀全的队伍发起进攻。年仅27岁的文盲山民杨秀清，受命指挥起义军两战两捷，大败清军，初次显露了他的过人天赋。
　　正式与清军开战以后，各地团营队伍迅速向教主所在地金田汇集，哗啦啦一下子来了一万多人。为了严明纪律，增强战斗力，洪秀全将队伍进行了军事化整编：
　　五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军；另外还单独设立了女兵别营。任命杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。
　　同时，号令全军严明军纪：严遵军令，令行禁止，同心合力，不得临阵脱逃；秋毫无犯，不得劫掠百姓财物、焚烧民房，不得私藏财宝，所有财产一律上缴圣库；不得奸邪淫乱。违令者严惩不贷。
　　之所以罗列这么多条令，是想告诉大家，这支衣衫褴褛的农民起义队伍，从一开始就不是所谓的乌合之众，而是一支拥有规范制度和严明纪律的强有力的军队。而它的对手，清朝的正规军，绿营部队和八旗部队，早已腐化堕落成官霸兵痞，打仗不行，偷奸耍滑吃空饷、欺负老百姓倒是很有一套。
　　1851年1月11日，正好是洪秀全37岁的生日（按农历算）。集结在金田村的全体团营部队举行隆重的仪式，给洪教主祝寿。洪秀全打出了“太平”的旗号，高调庆祝前不久的军事胜利。史称金田起义，作为太平天国农民起义正式爆发的开端。

　　1851年3月23日，岁在辛亥。一个风雷激荡的时代就此点燃。
　　这一天，洪秀全在广西武宣县东乡正式登基，称天王，定国号为太平天国，册立儿子洪天贵为幼主小天王，改农历辛亥年（咸丰元年）为太平天国辛开元年。
　　辛亥，这无疑是满清王朝的劫运年份。六十年后的辛亥革命最终埋葬了这个王朝，而坟墓的挖掘正是始于前一个辛亥年——1851年。
　　虽然太平天国最终败亡，但它客观上促成了湘淮势力的崛起，后来淮军集团又演变成北洋集团，再后来，袁世凯成了北洋集团的头领……
　　另一条轨迹是，洪秀全的反清故事多年以后鼓舞了一名广东少年，他后来也走上了反清的革命道路，他就是孙中山……

　　辛亥革命的两大主角孙中山和袁世凯，竟然与六十年前的起义有着如此密切的联系。看来，两个辛亥年的故事还真不只是历史的巧合。
　　日期：2011-08-11　19:57:07
　　（27）
　　春天是一个充满希望的季节。辛亥之春，洪秀全用一个非常浅显通俗的国号，来向世人宣誓：我将带领大家创建一个天下太平、百姓安乐的人间天国。这是一个多么令人向往的美丽新世界啊！
　　如果仅从国号以及后来的一系列宣言来看，洪秀全无疑是中国历史众多农民起义领袖中最伟大、最具理想主义色彩的一位。相比于“王侯将相、宁有种乎”之类的功利口号，洪秀全的追求和抱负显然要高尚得多。
　　只不过，在这个世界上，唯有时间才能检验誓言的成色。多少痴心恋人的山盟海誓，多少领袖政客的庄严宣誓，最后都成了可笑的谎言。爱情也好，政治也罢，美好的誓言固然很容易打动人心，但还是老祖宗的那句话说得实在：听其言，观其行。
　　先不说是誓言还是谎言，洪秀全如此高调地登基建国，等于是向爱新觉罗氏的满清王朝公开叫板：我要来夺取你的天下了。想当年朱元璋造反的时候，采取的是“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，非常低调，唯恐过早引来元朝官军的关注和重点镇压。
　　现如今，洪秀全手里刚有点本钱，连一座县城都还没占据，就敢登基建国，虽说气魄非凡，但确实也有点冲动了。

　　一般来讲，冲动是要付出代价的，这次也不例外。清廷很快就作出了热情的回应——调兵遣将进行更大规模的镇压。
　　在清军的围剿下，太平军的局势一度非常严峻，大本营紫荆山也丢了，被清军追得四处流窜，粮食给养非常短缺。半年后的9月25日，太平军攻占了永安州城，这是起义以来攻占的第一座城市。好不容易占了座小城池，太平军一边据城坚守，一边休整，一呆就是半年之久。
　　在永安，洪秀全再次做出了大手笔的举动：下诏封王。封杨秀清为东王，管治东方各国；封萧朝贵为西王，管治西方各国；封冯云山为南王，管治南方各国；封韦昌辉为北王，管治北方各国；封石达开为翼王，羽翼天朝。以上诸王，俱受东王节制。
　　刚占据一个小小的州城，还被清军四面合围，却依然可以分封诸王管治四方万国。洪天王你这是给兄弟们画饼充饥呢？还是想东南西北凑一桌打麻将？不带这么玩的！
　　当然，从另一个角度上讲，论功行赏排座次，对于激励属下、团结队伍、稳固军心还是很有必要的。只不过，作为老大，洪秀全显然犯了一个严重错误，他封给老二杨秀清的权力有点过头了，内讧的隐患就此埋下。